Primer trasplante de cabeza: se lanzará a fines de 2017

La primicia

Hace mucho tiempo, cuando estabas en la escuela secundaria, en esa clase de biología que tomaste que te asombró y asqueó por igual, quizás recuerdes que aprendiste sobre algunos experimentos científicos excéntricos que en realidad se llevaron a cabo. De lo más extraño, lo más inquietante, lo extraño, la experimentación de Vladimir Demikhov con el trasplante de cabeza de perro definitivamente encabeza la lista. Realizado en la Unión Soviética en la década de 1950, el tema de Demikhov pronto murió debido a reacciones inmunes. Pero su investigación resultó fundamental para abrir las puertas a la ciencia del trasplante de órganos. Después de los exitosos trasplantes de corazón humano, los científicos estaban listos para volver a la idea de los trasplantes de cabeza, y así lo hicieron. Hasta la fecha, se han realizado trasplantes de cabeza tanto en monos como en perros, con un éxito limitado. Pero por más intrigantes que puedan parecer estas innovaciones, muchos científicos desacreditan la idea, argumentando que los procedimientos son demasiado arriesgados y, en algunos casos, completamente poco éticos. Bueno, por supuesto. Todo el concepto parece completamente loco, ¿no? Bueno, te alegrará saber cuál es el próximo objetivo de los trasplantes de cabeza: los humanos.

Sí, eso es correcto. El año pasado, el neurocirujano italiano Dr. Sergio Canavero hizo públicos sus planes para realizar el primer trasplante de cabeza humana en diciembre de 2017. Inmediatamente causó una gran sensación en la comunidad científica, y la recepción fue tanto positiva como negativa. Sin embargo, la mayoría consideró que el plan era un engaño hasta que el sujeto de prueba, un hombre ruso llamado Valery Spiridonov, confirmó los planes de Canavero al revelarse como el sujeto voluntario. Ahora, Canavero avanza, después de haber reclutado recientemente al neurocirujano chino Dr. Xioping Ren en su equipo, y la comunidad científica contiene la respiración, sin tener nada más que hacer que esperar y ver qué resultados ocurren.

Entra valery

Cuando el mundo descubrió por primera vez que un ser humano vivo, que respiraba y completamente funcional se había ofrecido como voluntario para un experimento de esta naturaleza espantosa, era natural que la mayoría de las personas se sorprendieran. ¿Qué persona racional en esta gran Tierra verde se ofrecería voluntaria para un deseo de muerte? Pero los reporteros de El Atlántico relató la historia de Valery y cómo llegó a tomar esta impactante decisión.

Valery Spiridonov es un programador ruso de treinta años que padece la enfermedad de Werdnig-Hoffmann. La enfermedad, una forma rara de atrofia espinal, es un trastorno genético y suele ser fatal para los afectados. En términos básicos, la enfermedad provoca una ruptura masiva del tejido muscular y mata células vitales en el cerebro y la médula espinal que permiten el movimiento corporal. Por lo tanto, tiene una libertad de movimiento limitada, depende de una silla de ruedas (ya que sus extremidades están peligrosamente atrofiadas) y no puede hacer mucho más que alimentarse, ocasionalmente escribir y controlar su silla de ruedas mediante el uso de un joystick. Debido a la naturaleza sombría del estado de vida actual de Valery, El Atlántico informa que Valery se mostró bastante optimista sobre todo el asunto y afirmó: "Quitar todas las partes enfermas, excepto la cabeza, haría un gran trabajo en mi caso... No podía ver otra forma de tratarme".

El procedimiento

“Un cadáver fresco podría actuar como un representante de un sujeto vivo siempre que se respete una ventana de oportunidad (unas pocas horas)”. Palabras confiadas de un Canavero confiado; él y su equipo ya han ideado un boceto aparentemente infalible de cómo se supone que debe funcionar el trasplante, y lo han detallado en varios artículos publicados por la revista Surgical Neurology International.

Después de recibir el permiso de la familia de Spiridonov (así como de la familia del otro voluntario, que aún no se ha nombrado) para realizar la cirugía, el cuerpo de Valery comenzaría a prepararse. Su cuerpo se enfriaría a unos 50 grados Fahrenheit para evitar una muerte importante del tejido cerebral, lo que haría que todo el asunto requiriera mucho tiempo. Luego, las médulas espinales de ambos pacientes serían cortadas al mismo tiempo, y sus cabezas serían completamente separadas de sus cuerpos. Luego, la cabeza de Spiridonov se transportaría a través de una grúa hecha a medida hasta el cuello del otro donante, y luego se repararía la médula espinal con PEG, polietilenglicol, un químico que se sabe que alberga el crecimiento de células de la médula espinal.

Después de hacer coincidir los músculos del cuerpo del donante y el suministro de sangre con la cabeza de Spiridonov, Valery estaría bajo un coma inducido entre tres y cuatro semanas para evitar cualquier complicación locomotora mientras sanaba. ¿Y entonces? Los cirujanos solo pueden esperar y ver.

Aunque el diseño es muy preciso, todo el trasplante requeriría una gran cantidad de dinero y tiempo; se ha estimado que se necesitarían alrededor de ochenta cirujanos y decenas de millones de dólares para que este trasplante “funcione”, si se aprueba. Sin embargo, Canavero se mantiene confiado y afirma que el procedimiento cuenta con una tasa de éxito superior al 90 por ciento.

La recepción

Por muy notables que parezcan los experimentos en teoría, la comunidad científica no ha sido exactamente de apoyo a la idea.

Pero además de eso, ni siquiera las personas cercanas a Valery apoyan la idea al 100 por ciento. Valery ha revelado que su novia está extremadamente en contra de toda la operación.

“Ella me apoya en todo lo que hago, pero no cree que deba cambiar, me acepta como soy. Ella no cree que yo necesite la cirugía”. Él afirma, pero luego explica su razón principal para querer que se realice todo el procedimiento. “Personalmente, mi motivación es mejorar mis propias condiciones de vida y llegar a la etapa en la que podré cuidarme a mí mismo, donde seré independiente de otras personas… Necesito que la gente me ayude todos los días, incluso dos veces al día. porque necesito que alguien me levante de la cama y me ponga en mi silla de ruedas, por lo que hace que mi vida dependa bastante de otras personas y si hay una manera de cambiar esto, creo que debería intentarse”.

Pero muchas autoridades científicas no están de acuerdo. “Simplemente hacer los experimentos no es ético”, proclama el Dr. Jerry Silver, neurólogo de Case Western Reserve. Y muchos otros comparten este sentimiento, muchos se refieren al experimento planeado como "El próximo Frankenstein".

Y luego están las repercusiones legales. Si el trasplante funciona de alguna manera y Valery se reproduce con ese cuerpo, ¿quién es el padre biológico: Valery o el donante original? Es mucho para tragar, pero Valery mira hacia el futuro con una sonrisa.