Eerste hoofdtransplantatie: start eind 2017

De roddel

Lang geleden, toen je op de middelbare school zat, in die biologieles die je net zo verbaasd en walgelijk vond, herinner je je misschien dat je leerde over nogal wat maffe wetenschappelijke experimenten die daadwerkelijk werden uitgevoerd. Van de vreemdste, de meest verontrustende, de bizarre, staat het experiment van Vladimir Demikhov met de transplantatie van hondenkoppen absoluut bovenaan de lijst. Uitgevoerd in de Sovjet-Unie in de jaren vijftig, stierf Demikhovs onderwerp al snel als gevolg van immuunreacties. Maar zijn onderzoek bleek een belangrijke rol te spelen bij het openen van de deuren naar de wetenschap van orgaantransplantatie. Na succesvolle menselijke harttransplantaties waren wetenschappers klaar om terug te keren naar het idee van hoofdtransplantaties, en dat deden ze ook. Tot op heden zijn er koptransplantaties uitgevoerd bij zowel apen als honden, met beperkt succes. Maar hoe intrigerend deze innovaties ook lijken, veel wetenschappers keuren het idee af, met het argument dat de procedures te riskant en in sommige gevallen volkomen onethisch zijn. Ja natuurlijk. Het hele concept lijkt helemaal gek, nietwaar? Nou, je zult blij zijn het volgende doelwit voor hoofdtransplantaties te kennen: mensen.

Ja dat klopt. Vorig jaar maakte de Italiaanse neurochirurg Dr. Sergio Canavero zijn plannen bekend om in december 2017 de eerste menselijke hoofdtransplantatie uit te voeren. Hij veroorzaakte meteen een enorme sensatie in de wetenschappelijke gemeenschap en de ontvangst was zowel positief als negatief. De meesten beschouwden het plan echter als bedrog totdat de proefpersoon, een Russische man genaamd Valery Spiridonov, de plannen van Canavero bevestigde door zichzelf bekend te maken als de vrijwillige proefpersoon. Nu gaat Canavero verder, nadat hij onlangs de Chinese neurochirurg Dr. Xioping Ren in zijn team heeft gerekruteerd, en de wetenschappelijke gemeenschap houdt de adem in en heeft niets anders te doen dan afwachten welke resultaten zich voordoen.

Voer valery in

Toen de wereld er voor het eerst achter kwam dat een levend, ademend, volledig functioneel mens zich vrijwillig had aangemeld voor een experiment van deze gruwelijke aard, was het voor de meeste mensen normaal om geschokt te zijn. Welke rationele persoon op deze grote, groene aarde zou zich vrijwillig opgeven voor een doodswens? Maar verslaggevers van De Atlantische schreef het verhaal van Valery en hoe hij tot deze schokkende beslissing kwam.

Valery Spiridonov is een dertigjarige Russische programmeur die lijdt aan de ziekte van Werdnig-Hoffmann. De ziekte, een zeldzame vorm van spinale atrofie, is een genetische aandoening en is meestal dodelijk voor de getroffenen. In basistermen veroorzaakt de ziekte een massale afbraak van spierweefsel en doodt vitale cellen in de hersenen en het ruggenmerg die lichaamsbeweging mogelijk maken. Daardoor heeft hij een beperkte bewegingsvrijheid, is hij afhankelijk van een rolstoel (aangezien zijn ledematen gevaarlijk onvolgroeid zijn) en kan hij niet veel meer doen dan zichzelf voeden, af en toe typen en zijn rolstoel besturen met behulp van een joystick. Vanwege de grimmige aard van Valery's huidige levensstaat, De Atlantische meldt dat Valery nogal optimistisch was over de hele affaire en zei: "Alle zieke delen verwijderen, behalve het hoofd, zou in mijn geval geweldig werk doen ... Ik zag geen andere manier om mezelf te behandelen."

De procedure

"Een vers kadaver kan fungeren als een proxy voor een levend onderwerp zolang een kans wordt gerespecteerd (een paar uur)." Zelfverzekerde woorden van een zelfverzekerde Canavero; hij en zijn team hebben al een ogenschijnlijk onfeilbare schets gemaakt voor hoe de transplantatie zou moeten verlopen, en hebben dit gedetailleerd beschreven in verschillende gepubliceerde artikelen van het tijdschrift Surgical Neurology International.

Na toestemming te hebben gekregen van de familie van Spiridonov (evenals de familie van de andere vrijwilliger, die nog moet worden genoemd) om door te gaan met de operatie, zou Valery's lichaam worden voorbereid. Zijn lichaam zou worden afgekoeld tot ongeveer 50 graden Fahrenheit om de dood van hersenweefsel te voorkomen, waardoor de hele zaak buitengewoon tijdrovend zou worden. Dan zouden de ruggenmergen van beide patiënten tegelijkertijd worden doorgesneden en hun hoofden zouden volledig van hun lichaam worden gescheiden. Het hoofd van Spiridonov zou vervolgens via een op maat gemaakte kraan op de nek van de andere donor worden getransporteerd, en vervolgens zou het ruggenmerg worden gerepareerd met behulp van PEG, polyethyleenglycol, een chemische stof waarvan bekend is dat deze celgroei in het ruggenmerg herbergt.

Na het matchen van de spieren en bloedtoevoer van het donorlichaam met het hoofd van Spiridonov, zou Valery ergens tussen de drie en vier weken in een kunstmatige coma liggen om eventuele locomotiefcomplicaties tijdens zijn genezing te voorkomen. En dan? De chirurgen kunnen alleen maar afwachten.

Hoewel de lay-out zeer nauwkeurig is, zou de hele transplantatie een enorme hoeveelheid geld en tijd vergen; er wordt geschat dat ongeveer tachtig chirurgen en tientallen miljoenen dollars nodig zouden zijn om deze transplantatie te laten "werken", indien goedgekeurd. Canavero blijft echter vol vertrouwen en stelt dat de procedure een slagingspercentage van meer dan 90 procent heeft.

De receptie

Hoe opmerkelijk de experimenten in theorie ook lijken, de wetenschappelijke gemeenschap heeft het idee niet echt gesteund.

Maar afgezien daarvan staan ​​zelfs mensen die dicht bij Valery staan ​​niet 100 procent achter het idee. Valery heeft onthuld dat zijn vriendin extreem tegen de hele operatie is.

“Ze steunt me in alles wat ik doe, maar ze vindt niet dat ik moet veranderen, ze accepteert me zoals ik ben. Ze denkt niet dat ik de operatie nodig heb. Hij zegt, maar dan legt hij uit wat zijn belangrijkste reden is om de hele procedure gedaan te willen hebben. “Mijn persoonlijke motivatie is om mijn eigen levensomstandigheden te verbeteren en naar het stadium te gaan waarin ik voor mezelf kan zorgen, waar ik onafhankelijk zal zijn van andere mensen... Ik heb mensen nodig die me elke dag helpen, zelfs twee keer per dag omdat ik iemand nodig heb die me van mijn bed haalt en in mijn rolstoel zet, dus het maakt mijn leven behoorlijk afhankelijk van andere mensen en als er een manier is om dit te veranderen, denk ik dat het geprobeerd moet worden.

Maar veel wetenschappelijke autoriteiten zijn het daar niet mee eens. "Alleen maar de experimenten doen is onethisch", verkondigt Dr. Jerry Silver, een neuroloog bij Case Western Reserve. En vele anderen delen dit gevoel, velen verwijzen naar het geplande experiment als "The Next Frankenstein".

En dan zijn er nog de juridische gevolgen. Als de transplantatie op de een of andere manier werkt en Valery zich met dat lichaam voortplant, wie is dan de biologische vader: Valery of de oorspronkelijke donor? Het is even slikken, maar Valery kijkt met een glimlach uit naar de toekomst.