Caída en picado de la biodiversidad: está surgiendo una ola de extinciones masivas

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  Previsión Quantumrun
• 19 de Octubre de 2022

Resumen de información

La pérdida de biodiversidad se está acelerando y las tasas actuales de extinción de especies superan mil veces los promedios históricos. Esta crisis, impulsada por factores como los cambios en el uso de la tierra, la contaminación y el cambio climático, plantea importantes amenazas económicas, que le cuestan a la economía mundial billones en servicios naturales perdidos. Acciones como una legislación ambiental más estricta, iniciativas corporativas para la biodiversidad y prácticas comerciales sostenibles son cada vez más importantes para mitigar esta crisis.

Contexto de biodiversidad en picada

La creciente pérdida de biodiversidad es una crisis ambiental global que afecta a todos. Mientras tanto, considerando que la mayoría de las corporaciones contribuyen a la pérdida de biodiversidad, algunos expertos se preguntan por qué las empresas no están más preocupadas por los efectos económicos a largo plazo de la crisis. Las prácticas agrícolas del siglo XX, como la agricultura en grandes extensiones de tierra, los monocultivos y el uso intensivo de pesticidas y fertilizantes, han destruido los hábitats naturales de los insectos y otros animales salvajes.

Por ejemplo, aproximadamente el 41 por ciento de la superficie terrestre del mundo se utiliza actualmente para cultivos y pastoreo. En los trópicos, la vegetación natural se destruye a un ritmo alarmante y frecuentemente se reemplaza con cultivos de exportación como la palma aceitera y la soja. De manera similar, muchos ecosistemas están sufriendo sequías e inundaciones debido al cambio climático. 

De acuerdo con las Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS) de EE. UU., la mayoría de los biólogos creen que el mundo está experimentando las primeras etapas de un evento de Sexta Gran Extinción, con especies desapareciendo a un ritmo alarmantemente rápido. Los científicos pueden estimar con mayor precisión las tasas de extinción estudiando grupos de organismos con un registro fósil largo e ininterrumpido, como los vertebrados terrestres y los moluscos. Los investigadores utilizaron estas referencias para calcular que durante los últimos 66 millones de años, la Tierra ha perdido aproximadamente 0.1 por millón de especies al año; a partir de 2022, la tasa es alrededor de 1,000 veces mayor. Teniendo en cuenta estas cifras, los científicos estiman que una quinta parte de los eucariotas (por ejemplo, animales, plantas y hongos) desaparecerán en las próximas décadas.

Impacto disruptivo

Algunos científicos señalan la contaminación química como uno de los principales impulsores de la caída de la biodiversidad. Sin embargo, pocas investigaciones destacan el vínculo directo de diferentes sustancias químicas con la desaparición de grandes poblaciones de insectos. Hasta el momento se han investigado pocos efectos químicos sobre la biodiversidad; la mayoría se ha centrado en los pesticidas, mientras que otros contaminantes químicos en general se han ignorado.

Como resultado, las políticas son limitadas. Por ejemplo, la estrategia de biodiversidad de la UE incluye regulaciones ocasionales destinadas a minimizar la contaminación por pesticidas, pero apenas analiza ningún otro tipo de contaminantes. Estos químicos tóxicos incluyen metales pesados, contaminantes volátiles del aire y combustibles fósiles. Otro ejemplo serían los muy diversos aditivos plásticos y productos químicos utilizados en productos de consumo, envases de alimentos o productos farmacéuticos. Muchos de estos componentes, solos o combinados, pueden ser mortales para los seres vivos.

Según la consultora BCG, la crisis de la biodiversidad es una crisis empresarial. Las cinco razones principales de la disminución de la biodiversidad son: cambio en la utilización de la tierra y el mar, sobrecarga de los recursos naturales, cambio climático, contaminación y especies invasoras. Además, las operaciones de cuatro cadenas de valor líderes (alimentos, energía, infraestructura y moda) impactan actualmente en más del 90 por ciento de la presión humana sobre la biodiversidad.

Este número está particularmente influenciado por las actividades que involucran la extracción de recursos o la agricultura. La disminución de la funcionalidad de los ecosistemas le cuesta a la economía mundial más de 5 billones de dólares al año debido a la pérdida de servicios naturales (por ejemplo, el suministro de alimentos, el almacenamiento de carbono y la filtración de agua y aire). Por último, el deterioro del ecosistema plantea riesgos importantes para las empresas, incluidos mayores costos de las materias primas y una reacción negativa de los consumidores y los inversores.

Implicaciones de la caída en picado de la biodiversidad

Las implicaciones más amplias de la caída en picado de la biodiversidad pueden incluir: 

• Gobiernos que presionan a las corporaciones para que avancen en iniciativas relacionadas con la mejora de la biodiversidad; las repercusiones pueden incluir fuertes multas y suspensión de licencias.
• Gobiernos progresistas que promulguen una legislación de protección ambiental y de biodiversidad más estricta que incluya pautas más estrictas para el manejo de desechos industriales y contaminantes.
• Gobiernos que crean nuevos parques nacionales protegidos y reservas de vida silvestre y amplían los existentes. 
• Aumento del interés y la inversión en la apicultura para ayudar en los esfuerzos de polinización y restauración. Del mismo modo, la disminución de las poblaciones de abejas puede impulsar a las empresas a asociarse con empresas de tecnología agrícola para desarrollar sistemas polinizadores sintéticos o automatizados. 
• Incrementar el consumo ético del consumidor resultando en que las empresas alteren los procedimientos internos y sean más transparentes en sus procesos productivos.
• Más empresas se unen voluntariamente a iniciativas ecológicas y adoptan estándares globales para atraer inversiones sostenibles. Sin embargo, algunos críticos pueden señalar que se trata de una estrategia de marketing.
• Marcas de moda que promuevan la moda reciclada y circular para reducir la cantidad de químicos y plásticos utilizados en sus procesos de producción.

Preguntas a considerar

• ¿Cómo te ha afectado personalmente la pérdida de biodiversidad?
• ¿Cómo pueden los gobiernos garantizar que las empresas hagan su parte en la preservación de los ecosistemas?