Minería sostenible: Minería de forma respetuosa con el medio ambiente

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  Previsión Quantumrun
• Abril 4, 2022

Resumen de información

La minería sostenible está remodelando la forma en que se extraen los recursos naturales, centrándose en minimizar el daño ambiental y priorizar el bienestar de la comunidad. Al emplear métodos como fuentes de energía renovables, técnicas de producción más limpias y reutilizar antiguos sitios mineros, la industria está avanzando hacia un futuro más responsable. Las implicaciones más amplias incluyen tecnologías renovables más accesibles, una mayor participación de la comunidad y nuevas oportunidades laborales en la gestión ambiental.

Contexto minero sostenible

Durante los últimos dos siglos, la industria minera ha utilizado a menudo procesos perjudiciales para el medio ambiente para extraer recursos naturales no renovables. Afortunadamente, el avance del conocimiento y la tecnología, junto con una mayor conciencia ambiental del público, ha hecho posible extraer de manera sostenible los preciosos minerales necesarios para impulsar la próxima revolución de la energía limpia. La industria minera es responsable del 2 al 3 por ciento de las emisiones de dióxido de carbono del mundo. Como resultado, la minería sostenible puede contribuir significativamente a superar los peores efectos del cambio climático y alcanzar los objetivos de reducción de carbono para 2050. 

Las emisiones mineras se clasifican en tres tipos. Las emisiones generadas por diésel de alcance 1 a menudo provienen del uso de maquinaria pesada. En promedio, hasta el 50 por ciento de las emisiones de dióxido de carbono de la minería provienen de la quema de diésel. El alcance 2 son las emisiones producidas al generar electricidad. Representan entre el 30 y el 35 por ciento de las emisiones de dióxido de carbono. La cadena de suministro y el transporte constituyen las emisiones restantes que se clasifican en el Alcance 3. 

La minería sostenible se centra en la extracción responsable de recursos naturales utilizando métodos que minimizan los impactos negativos en el medio ambiente natural, de acuerdo con los Principios del Ecuador y la Corporación Financiera Internacional (IFC) y la Organización Internacional de Normas (ISO). El objetivo de la minería sostenible es reducir las emisiones, reducir los desechos e introducir el uso de tecnologías más nuevas y prácticas de minería sostenible. La minería sostenible implica que las empresas mineras y la industria en general prioricen el bienestar de las comunidades locales donde se llevan a cabo estas operaciones.

Impacto disruptivo

La industria minera debería considerar realizar cambios operativos para fomentar un futuro más sostenible. Estos cambios pueden incluir la selección de sitios mineros de mejor calidad mediante la realización de estudios magnéticos rentables. La eficiencia económica también se puede lograr si las empresas mineras consideran el uso de fuentes de energía renovables como la energía solar o eólica para alimentar sus sitios mineros, maquinaria minera alimentada por baterías, aprovechando técnicas de producción más limpias para reducir la producción de carbono y reutilizando subproductos y desechos mineros. En general, estos cambios son intentos a corto plazo de reducir las emisiones de carbono emitidas por la industria minera.

Un enfoque a más largo plazo requerirá tecnología que aún está por desarrollarse. Por ejemplo, los futuros sitios mineros podrían utilizar una flota totalmente eléctrica de vehículos y equipos mineros, reduciendo así el consumo de combustible y mejorando la calidad del aire. La incorporación de rastreadores inteligentes optimizará aún más la gestión de estas flotas. La producción de hidrógeno verde y la captura, utilización y almacenamiento de carbono también se pueden utilizar para fabricar combustibles sintéticos que puedan alimentar equipos y vehículos más antiguos que siguen utilizando motores de combustión interna.

Los sitios mineros que han sido cerrados pueden reabrirse y recuperarse como parte de los esfuerzos de la industria para implementar prácticas de minería sostenible. Los sitios mineros antiguos podrían reutilizarse y readaptarse a través de biotecnologías novedosas que pueden revertir la contaminación del suelo y la capa freática, y potencialmente reforestar o reconvertir la mina en hábitats naturales. 

Implicaciones de la minería sostenible

Las implicaciones más amplias de la minería sostenible pueden incluir:

• Un acceso más abundante a los minerales y metales de tierras raras necesarios para fabricar económicamente tecnologías renovables como la solar, la eólica y las baterías, lo que conducirá a una disminución del costo de estas tecnologías y las hará más accesibles para los consumidores.
• La industria minera implementa enfoques más estratégicos durante la fase de estudio y encuesta para obtener apoyo público y financiamiento de inversionistas para futuras minas, lo que lleva a un desarrollo de proyectos más fluido y una mayor participación de la comunidad.
• Promulgar legislación para abordar los impactos ambientales de la minería, tanto durante el proceso minero como después de su cierre, lo que conducirá a una mejor protección de los ecosistemas y una reducción del daño ambiental a largo plazo.
• La mayor digitalización y modernización de las prácticas mineras en todo el mundo, lo que lleva a una mayor eficiencia, seguridad y transparencia en la industria.
• Un cambio hacia prácticas mineras sustentables, que conduzca a la creación de nuevas oportunidades laborales en los campos de la gestión ambiental, las relaciones comunitarias y las energías renovables.
• La transición a prácticas mineras sostenibles, que conduce a posibles pérdidas de empleos en roles mineros tradicionales, ya que pueden ser necesarias nuevas habilidades y experiencia.
• El gobierno establece nuevas leyes para regular la minería sostenible, lo que genera posibles conflictos con las regulaciones existentes y desafíos para armonizar los estándares globales.
• El enfoque en la extracción de minerales de tierras raras para tecnologías renovables, lo que lleva a una posible dependencia excesiva de minerales específicos y al riesgo de interrupciones en la cadena de suministro.
• La necesidad de realizar inversiones significativas en nuevas tecnologías y prácticas para la minería sostenible, lo que generará posibles cargas financieras para las empresas mineras más pequeñas y una posible consolidación dentro de la industria.

Preguntas a considerar

• ¿Qué puede hacer el gobierno para ayudar a promover y regular la minería sostenible?
• ¿Qué puede ganar la industria minera al adoptar la minería sostenible?