Pechar unha cura: facer máis eficaz a inmunoterapia contra o cancro

E se a cura para o cancro fose o teu propio sistema inmunitario? Moitas investigacións foron realizadas para facer isto realidade. O tratamento chámase inmunoterapia, onde as células T son modificadas xeneticamente para identificar as células cancerosas e destruílas.

Pero este tratamento é actualmente moi caro e leva moito tempo, polo que se investigou para facer a inmunoterapia máis accesible e eficaz. Nun estudo recente publicado na revista Science Translational Medicine, un grupo de científicos británicos supostamente "curaron" dous bebés leucemia (cancro do sangue) mediante inmunoterapia. Aínda que o estudo ten grandes limitacións, mostrou unha posible solución para resolver as torceduras do tratamento mediante a nova técnica de edición xenética chamada TALENS.

Unha ollada máis atenta á inmunoterapia

Terapia con células T CAR é o tipo de inmunoterapia que se está a considerar na comunidade do cancro. Significa células T receptoras de antíxenos quiméricos. A terapia consiste en eliminar algunhas células T (glóbulos brancos que identifican e matan aos invasores) do sangue dun paciente. Esas células son modificadas xeneticamente engadindo receptores especiais na súa superficie chamados CAR. Despois, as células son infundidas de novo no sangue do paciente. Despois, os receptores buscan células tumorais, únense a elas e mátanas. Este tratamento só está activo nos ensaios clínicos, aínda que algunhas compañías farmacéuticas planean poñer a terapia dispoñible nun ano.

Este tratamento funcionou ben con pacientes novos con leucemia. O lado negativo? É caro e leva moito tempo. Cada conxunto de células T modificadas debe ser personalizado para cada paciente. Ás veces, os pacientes non teñen suficientes células T saudables para facer isto posible. A edición xenética resolve algúns destes problemas.

Que hai de novo?

A edición de xenes é a manipulación de xenes no ADN dunha persoa. O estudo recente utilizou unha nova técnica de edición xenética chamada TALENS. Isto fai que as células T sexan universais, o que significa que poden usarse en calquera paciente. En comparación coas células T feitas a medida, a fabricación de células T universais reduce o tempo e o diñeiro necesarios para tratar aos pacientes.

Tamén se está a utilizar a edición xenética para desfacerse dos obstáculos que fan que a terapia con células T CAR sexa menos efectiva. Investigadores da Universidade de Pensilvania están investigando actualmente formas de usar o técnica de edición de xenes CRISPR para editar dous xenes chamados inhibidores de puntos de control que impiden que a terapia con células CAR T funcione tan ben como debería. O próximo ensaio utilizará pacientes humanos.