Primeiro transplante de cabeza: lanzarase a finais de 2017

A primicia

Moito atrás, cando estabas no instituto, naquela clase de bioloxía levabas igualmente abraiado e desagradable, quizais recordes que coñecías uns cantos experimentos científicos estrafalarios que se levaron a cabo en realidade. Do máis estraño, do máis perturbador, do estraño, a experimentación de Vladimir Demikhov co transplante de cabeza de can definitivamente encabeza a lista. Realizado na Unión Soviética na década de 1950, o suxeito de Demikhov pronto morreu debido ás reaccións inmunes. Pero a súa investigación resultou fundamental para abrir as portas á ciencia do transplante de órganos. Despois de transplantes de corazón humano exitosos, os científicos estaban preparados para volver á idea dos transplantes de cabeza, e así o fixeron. Ata a data, realizáronse transplantes de cabeza tanto con monos como con cans, cun éxito limitado. Pero por moi interesantes que poidan parecer estas innovacións, moitos científicos critican a idea, argumentando que os procedementos son demasiado arriscados e, nalgúns casos, completamente pouco éticos. Ben, claro. Todo o concepto parece completamente loco, non? Ben, estarás encantado de coñecer o próximo obxectivo para os transplantes de cabeza: os humanos.

Si é correcto. Precisamente o ano pasado, o neurocirurxián italiano, o doutor Sergio Canavero, fixo públicos os seus plans de realizar o primeiro transplante de cabeza humana en decembro de 2017. Inmediatamente causou unha sensación masiva na comunidade científica, e a acollida foi tanto positiva como negativa. Non obstante, a maioría considerou o plan un engano ata que o suxeito da proba, un ruso chamado Valery Spiridonov, confirmou os plans de Canavero revelándose como o suxeito voluntario. Agora, Canavero avanza, despois de recrutar recentemente ao neurocirurxián chinés, o doutor Xioping Ren, no seu equipo, e a comunidade científica aguanta a respiración, sen máis que esperar e ver que resultados se producen.

Entra valery

Cando o mundo descubriu por primeira vez que un ser humano vivo, que respiraba e plenamente funcional se ofreceu como voluntario para un experimento desta horrible natureza, era natural que a maioría da xente quedara impresionada. Que persoa racional nesta gran Terra verde se ofrecería voluntariamente para un desexo de morte? Pero xornalistas de O Atlántico relatou a historia de Valery e como chegou a tomar esta decisión impactante.

Valery Spiridonov é un programador ruso de trinta anos que padece a enfermidade de Werdnig-Hoffmann. A enfermidade, unha forma rara de atrofia da columna vertebral, é un trastorno xenético e adoita ser mortal para os afectados. En termos básicos, a enfermidade provoca unha ruptura masiva do tecido muscular e mata as células vitais do cerebro e da medula espiñal que permiten o movemento corporal. Así, ten unha liberdade de movemento limitada, confiando nunha cadeira de rodas (xa que os seus membros están perigosamente atrofiados) e non pode facer moito máis que alimentarse, de vez en cando teclear e controlar a súa cadeira de rodas mediante o uso dun joystick. Debido á sombría natureza do estado actual de vida de Valery, O Atlántico informa que Valery era bastante optimista sobre todo o asunto, afirmando: "Quitar todas as partes enfermas pero a cabeza faría un gran traballo no meu caso... Non podía ver outra forma de tratarme".

O procedemento

"Un cadáver novo pode actuar como proxy para un suxeito vivo sempre que se respecte unha xanela de oportunidade (unhas horas)." Palabras seguras dun Canavero confiado; el e o seu equipo xa idearon un esbozo aparentemente infalible de como se supón que se realizará o transplante, e detallouno en varios artigos publicados pola revista Surgical Neurology International.

Despois de recibir o permiso da familia de Spiridonov (así como da familia do outro voluntario, que aínda non foi nomeado) para pasar pola cirurxía, o corpo de Valery comezaría a estar preparado. O seu corpo arrefriaríase a uns 50 graos Fahrenheit para evitar a morte importante do tecido cerebral, facendo que todo o asunto sexa extremadamente lento. Entón, as medulas espiñais dos dous pacientes serían cortadas ao mesmo tempo e as súas cabezas serían completamente separadas dos seus corpos. Despois, a cabeza de Spiridonov transportaríase a través dunha grúa a medida ao pescozo do outro doador, e despois repararíase a medula espiñal usando PEG, polietilenglicol, un produto químico que se sabe que alberga o crecemento celular da medula espiñal.

Despois de combinar os músculos do corpo do doador e o abastecemento de sangue coa cabeza de Spiridonov, Valery estaría baixo un coma inducido entre tres e catro semanas para evitar complicacións locomotoras mentres curaba. E entón? Os cirurxiáns só poden esperar e ver.

Aínda que é moi preciso no deseño, todo o transplante requiriría unha enorme cantidade de diñeiro e tempo; calcúlase que serían necesarios uns oitenta cirurxiáns e decenas de millóns de dólares para que este transplante "funcione", de ser aprobado. Con todo, Canavero segue confiado, afirmando que o procedemento conta cunha taxa de éxito do 90 por cento máis.

A recepción

Por moi notables que parecen os experimentos en teoría, a comunidade científica non apoiou moito a idea.

Pero ademais diso, nin sequera persoas próximas a Valery apoian a idea ao 100 por cento. Valery revelou que a súa moza está moi en contra de toda a operación.

“Ela apóiame en todo o que fago, pero non cre que necesite cambiar, acéptame tal e como son. Ela non pensa que eu necesite a cirurxía". Afirma, pero despois explica o seu motivo principal para querer que se faga todo o procedemento. "A miña motivación persoal consiste en mellorar as miñas propias condicións de vida e en ir á etapa na que poder coidar de min mesmo, na que serei independente das demais persoas... Necesito xente que me axude todos os días, incluso dúas veces ao día. porque necesito que alguén me saque da cama e me poña na cadeira de rodas, así que a miña vida depende moito doutras persoas e, se hai unha forma de cambiar isto, creo que debería tentalo".

Pero moitas autoridades científicas non están de acordo. "Só facer os experimentos non é ético", proclama o doutor Jerry Silver, neurólogo da Case Western Reserve. E moitos outros comparten este sentimento, moitos referíndose ao experimento planeado como "O próximo Frankenstein".

E despois están as repercusións legais. Se o transplante funciona dalgún xeito e Valery reprodúcese con ese corpo, quen é o pai biolóxico: Valery ou o doador orixinal? É moito para tragar, pero Valery mira cara o futuro cun sorriso.