Stefnir jörðin í aðra ísöld?

Væri það ekki afskaplega kaldhæðnislegt að komast að því að allar þær gróðurhúsalofttegundir sem mannkynið hefur dælt út í andrúmsloftið undanfarna áratugi mun í raun bjarga okkur, frekar en að koma á heimsendi? 

Það gæti bara verið raunin ef nýlegar niðurstöður af Valentina Zharkova, prófessor í stærðfræði við Northumbria háskólann í Bretlandi, sannast. Rannsóknir hennar hafa gefið til kynna að „sólvirkni á að minnka um 60% á næstu tuttugu árum“, sem vekur áhyggjur af annarri ísöld.

Við vitum öll að mannkynið er ekki fyrsta tegundin sem gerir tilkall til plánetunnar jörð. Óteljandi mismunandi tegundir hafa lifað á undan okkur og það munu líklegast vera tegundir sem lifa eftir okkur. Hvort sem þú kallar endalok heimsins Harmagedón, dómsdag eða reikningsdaginn geturðu ekki neitað  að þú hefur eytt tíma í að hugsa um hvernig heimurinn mun enda. Kannski hefurðu jafnvel talið að mannkynið muni enda vegna annarrar ísaldar.

Fyrir þá sem eru ekki sólareðlisfræðingar þarna úti, hér er það sem þú þarft að vita: sólvirkni er mæld í 11 ára lotum. Sólblettir geta birst og horfið í þessum lotum. Því fleiri sólblettir sem eru á sólinni, því meira sem hiti sólarinnar nær til jarðar. Ef sólin hefur fækkun sólbletta, a Maunder Lágmark getur myndast sem þýðir að minni hiti berst til jarðar.

Niðurstöður Zharkova bera saman fjölda sólbletta yfir þrjár lotur, frá 1979-2008. Með því að bera saman fyrri sólarstrauma reynir Zharkova að spá fyrir um framtíðina. Niðurstöður hennar benda til þess að tveir rafsegulbylgjur eftir 2022 frá lotu 26 verður ekki samstillt, sem endurspeglar minnkun á sólvirkni.

"Í lotu 26, spegla þessar tvær bylgjur nákvæmlega hver aðra - ná hámarki á sama tíma en á gagnstæðu heilahveli sólarinnar. Samspil þeirra mun trufla, eða þær munu næstum hætta við hvor aðra. Við spáum því að þetta muni leiða til eiginleikanna af „Maunder Minimum,“ segir Zharkova. "Í raun, þegar bylgjurnar eru um það bil í fasa, geta þær sýnt sterka víxlverkun, eða ómun, og við höfum mikla sólvirkni. Þegar þær eru úr fasa höfum við sólarlágmörk. Þegar það er fullur fasaskilnaður höfum við skilyrðin. sást síðast á Maunder Minimum, fyrir 370 árum.“

Síðasta Maunder Minimum gerðist samhliða lítilli ísöld í Evrópu, Norður Ameríku og Asíu frá 1550-1850. Þó að vísindamenn geti ekki verið vissir, telja margir að Maunder Minimum hafi verið hluti af orsökinni.

Zharkova segir: "Búist er við að væntanlegt Maunder Minimum verði styttra en það síðasta á 17. öld (fimm sólarhringir í 11 ár)" og mun aðeins endast í um þrjá sólarhringa.

Þýða þessar nýlegu sólarniðurstöður að við séum á leið í aðra smáísöld?

Margir efasemdarmenn eru í vafa og halda því fram að Maunder Minimum og smáísöld á 17. öld hafi einfaldlega átt sér stað saman af tilviljun. 

Í grein sinni fyrir Ars Technica, John Timmer skrifar, "Nýlegar rannsóknir benda til þess að lækkun sólarvirkni hafi verið tiltölulega lítill þáttur í því kuldatímabili. Þess í stað virðist eldvirkni hafa verið aðal kveikjan. Hvað varðar magn sólarljóss sem berst til jarðar, þá er einfaldlega ekki svo mikill munur á lágum og háum sólblettatímabilum."

Allt sem sagt, ef tímabundin samdráttur í sólvirkni verður á endanum, þá mun losun gróðurhúsalofttegunda okkar á endanum vinna að því að halda jörðinni einni eða tveimur gráðum heitari en annars væri raunin, og hugsanlega afstýra annarri ísöld í framtíðinni. Ó kaldhæðnin sannarlega.