Is de aarde op weg naar een nieuwe ijstijd?

Zou het niet ontzettend ironisch zijn om te horen dat alle broeikasgassen die de mensheid de afgelopen decennia in de atmosfeer heeft gepompt, ons daadwerkelijk zullen redden in plaats van de apocalyps teweeg te brengen? 

Dat zou zomaar het geval kunnen zijn als recente bevindingen door Valentina Zharkova, een professor in de wiskunde aan de Universiteit van Northumbria in het Verenigd Koninkrijk, blijkt waar. Haar onderzoek heeft uitgewezen dat “de zonneactiviteit zal de komende twintig jaar met 60% afnemen, "waardoor zorgen worden geuit over een nieuwe ijstijd.

We weten allemaal dat de mensheid niet de eerste soort is die planeet aarde claimt. Talloze verschillende soorten hebben voor ons geleefd en er zullen hoogstwaarschijnlijk soorten na ons leven. Of je nu het einde van de wereld Armageddon, de Dag des Oordeels of de Dag des Oordeels noemt, je kunt niet ontkennen dat je tijd hebt besteed aan het nadenken over hoe de wereld zal eindigen. Misschien heb je er zelfs aan gedacht dat de mensheid zal eindigen vanwege een nieuwe ijstijd.

Voor de niet-zonnefysici die er zijn, is dit wat je moet weten: de activiteit van de zon wordt gemeten in cycli van 11 jaar. Tijdens deze cycli kunnen zonnevlekken verschijnen en verdwijnen. Hoe meer zonnevlekken er op de zon zijn, hoe meer de zonnewarmte de aarde bereikt. Als de zon minder zonnevlekken heeft, a Maunder-minimum kan vormen, waardoor er minder warmte de aarde bereikt.

Zharkova's bevindingen vergelijken het aantal zonnevlekken gedurende drie cycli, van 1979-2008. Door zonnetrends uit het verleden te vergelijken, probeert Zharkova de toekomst te voorspellen. Haar bevindingen suggereren dat twee elektromagnetische golven na 2022 zal cyclus 26 niet synchroon lopen, als gevolg van een afname van de zonneactiviteit.

"In cyclus 26 spiegelen de twee golven elkaar precies - met een piek op hetzelfde moment maar in tegenovergestelde hemisferen van de zon. Hun interactie zal verstorend zijn, of ze zullen elkaar bijna opheffen. We voorspellen dat dit zal leiden tot de eigenschappen van een 'Maunder Minimum'', zegt Zharkova. "Effectief, wanneer de golven ongeveer in fase zijn, kunnen ze sterke interactie of resonantie vertonen, en we hebben sterke zonneactiviteit. Als ze uit fase zijn, hebben we zonneminima. Wanneer er volledige fasescheiding is, hebben we de voorwaarden voor het laatst gezien tijdens het Maunder Minimum, 370 jaar geleden."

Het laatste Maunder Minimum vond plaats naast een mini-ijstijd in Europa, Noord-Amerika en Azië van 1550-1850. Hoewel wetenschappers er niet zeker van zijn, geloven velen dat het Maunder Minimum een ​​deel van de oorzaak kan zijn geweest.

Zharkova zegt: "Het komende Maunder Minimum zal naar verwachting korter zijn dan de vorige in de 17e eeuw (vijf zonnecycli van 11 jaar)" en zal slechts ongeveer drie zonnecycli duren.

Betekenen deze recente zonnebevindingen dat we op weg zijn naar een nieuwe mini-ijstijd?

Veel sceptici zijn twijfelachtig en beweren dat het Maunder Minimum en de mini-ijstijd in de 17e eeuw gewoon door toeval samen voorkwamen. 

In zijn artikel voor Ars Technica, schrijft John Timmer, “Recent werk geeft aan dat de daling van de zonneactiviteit een relatief kleine bijdrage leverde aan die koude periode. In plaats daarvan lijkt vulkanische activiteit de belangrijkste trigger te zijn geweest. In termen van de hoeveelheid zonlicht die de aarde bereikt, is er gewoon niet zo'n groot verschil tussen perioden met lage en hoge zonnevlekken."

Dat gezegd hebbende, als er uiteindelijk een tijdelijke vermindering van de zonneactiviteit optreedt, zal onze uitstoot van broeikasgassen er uiteindelijk voor zorgen dat de aarde een graad of twee warmer blijft dan anders het geval zou zijn, waardoor mogelijk een nieuwe toekomstige ijstijd wordt voorkomen. Oh de ironie inderdaad.