I dolori, i guadagni e la corsa su Marte

La razza umana è stata creata per l’avventura o sono stati gli umani a creare l’avventura? L’esplorazione dello spazio è una spinta da parte della scienza per testare i limiti del progresso umano e scoprire un’alternativa migliore al pianeta Terra? Oppure l'esplorazione spaziale è una manifestazione dell'insaziabile desiderio dell'umanità di una scarica di adrenalina, che ora trabocca nei corridoi della tecnologia e della scienza? 

La rinnovata corsa verso Marte e il fascino traboccante per lo spazio esterno stanno sollevando questi problemi e la questione generale se i principali attori nell’esplorazione spaziale siano cercatori di verità scientifica o cercatori di brivido adrenalinico. 

L'adrenalina crea una versione ottimale del nostro corpo abbassando alcune funzioni corporee per aumentarne altre. Ciò innesca un improvviso balzo nel sistema del corpo e il corpo sperimenta una scossa euforica di energia, dovuta all'aumento della respirazione e della pressione sanguigna, nonché al rilascio di zuccheri nel flusso sanguigno. Il corpo è quindi in grado di operare a livelli sovrumani, soprattutto nei momenti di pericolo. Durante una scarica di adrenalina, il flusso sanguigno nel corpo e la digestione diminuiscono mentre la soglia del dolore aumenta. Dopo una scarica di adrenalina e il picco del flusso ormonale, il corpo ritorna lentamente alla normalità.  

Mentre la scarica di adrenalina è spesso innescata dal meccanismo istintivo di autodifesa del corpo, anche la ricerca dell'avventura può scatenare sentimenti simili. Mentre gli scrupolosi passi scientifici e tecnologici compiuti nella corsa verso Marte vanno ben oltre la ricerca delle emozioni umane, la reazione del pubblico alla missione su Marte supporta l’idea che gli esseri umani siano attratti dalla pericolosa esplorazione dello spazio.  

Il prossimo veicolo spaziale su Marte dovrebbe essere lanciato nel 2020 e l'eccitazione e le aspettative sono alte. 30 potenziali siti di atterraggio per il veicolo spaziale Mars Rover da 2.5 miliardi di dollari sono stati inizialmente selezionati dalla National Aeronautics and Space Administration (NASA). I tre siti infine scelti sono: il cratere Jezero, i resti asciutti di un antico lago; Syrtis nord-orientale, che ospitava sorgenti termali; e le colline della Columbia.  

La missione del rover Mars 2020 fa parte del Mars Exploration Program della NASA per cercare segni di vita su Marte. Comprenderà un trapano robotico che sarà in grado di raccogliere rocce e campioni di terreno da Marte per i test sulla Terra e di nuovo su Marte. La missione consentirà inoltre di acquisire preziose informazioni sulla ricerca di tecnologie che consentano la sopravvivenza umana quando l'uomo tenterà di sbarcare su Marte tra circa 30 anni.    

 Un controllo di realtà  

Il viaggio di ricerca e raccolta di campioni su Marte nel 2020 sembrerà un picnic in una fresca giornata estiva rispetto alla spedizione su Marte pianificata intorno al 2035. Il viaggio è pieno di pericoli e non per i deboli di cuore.  

Marte è il quarto pianeta a partire dal Sole e probabilmente l'oggetto più luminoso nel cielo notturno. I romani chiamarono Marte in onore di Ares, il dio della guerra, e le sue lune, Phobos e Deimos, in onore dei figli di Ares. È anche soprannominato il "Pianeta Rosso" per via della sua terra rossa contenente ossido di ferro.  

L’Alaska e le città attorno al Circolo Polare Artico sono tra i luoghi più freddi della terra. Ma non si avvicinano nemmeno lontanamente a Marte, dove la temperatura media è di -81°C, scende fino a -205°F nell'inverno estremo e sale a 72°C in estate. L'atmosfera di Marte è costituita principalmente da anidride carbonica ed è così sottile che l'acqua può esistere solo sotto forma di ghiaccio o vapore acqueo.  

La pressione su Marte è così bassa che qualsiasi essere umano che si trovi su Marte senza protezione morirà all'istante poiché l'ossigeno nel sangue si trasformerà in bolle. La velocità del vento delle tempeste su Marte è solitamente superiore a 125 mph. Può durare settimane e coprire l'intero pianeta, rendendola la tempesta di polvere più intensa conosciuta nell'universo. Marte è il secondo pianeta più vicino alla Terra, ma è ancora a una sbalorditiva distanza di 34 milioni di miglia. Se guidassi a 60 miglia all'ora in macchina, ci vorrebbe 271 anni e 221 giorni per arrivare su Marte. 

Il dottor John Oakes, presidente dell'Apologetics Research Society e professore di chimica al Grossmont College, ritiene che l'esplorazione di Marte sia un'impresa meritevole, nonostante gli ostacoli iniziali. Dice di essere “fiducioso che la spesa di una missione su Marte non possa essere giustificata in termini pratici. Costerebbe molte decine di miliardi di dollari e non avrebbe alcun ritorno evidente sull’investimento per il governo o le istituzioni private che lo pagherebbero. Tuttavia,… la storia ci dice che la spesa mirata delle risorse in un’impresa scientifica, come la corsa alla luna, alla fine produce benefici a lungo termine”. Il dottor Oakes ha inoltre spiegato: “è abbastanza probabile che scopriremo che un tempo esisteva la vita su Marte. La vita, una volta iniziata su un pianeta del sistema solare, probabilmente finirebbe per seminare la vita su un altro pianeta”. 

Il biglietto da $ 500,000  

Nonostante i pericoli, Marte rimane una proposta allettante sia per la scienza che per gli affari. Elon Musk, fondatore di SpaceX, sta guidando la possibile commercializzazione dei viaggi spaziali. Elon ha un piano ambizioso non solo per far volare le persone su Marte, ma per colonizzare Marte e costruire lì una nuova civiltà prima dell'inevitabile fine dell'umanità sulla Terra.  

Oltre 100,000 persone hanno fatto domanda per un viaggio di sola andata per colonizzare Marte nel 2022. Il prezzo è di circa $ 500,000! 

Elon Musk stima che il costo effettivo di acquistando un biglietto singolo per Marte attualmente ammonta a circa 10 miliardi di dollari. Ma questo prezzo potrebbe scendere a $ 200,000 - 500,000 una volta che il sistema di trasporto interplanetario SpaceX della sua azienda diventerà pienamente operativo e sostenibile. 

William L. Seavey è l'ex direttore del Greener Pastures Institute e autore di AmeriCanada? Connessioni transfrontaliere e possibilità per la “nostra grande città”. Vuole anche vedere la vita su Marte. “Marte sembra essere un pianeta morto”, dice, “a meno che i microbi non vivano in profondità sotto la superficie. Non c’è atmosfera e poca acqua”. Egli ritiene che "un giorno gli esseri umani potrebbero distruggere la loro arca mentre la tecnologia della guerra continua ad avanzare e la popolazione umana si espande oltre la sostenibilità... Potremmo stabilire una piccola colonia su Marte, ma potrebbe essere solo per 'riseminare' in seguito un pianeta devastato terra, e non è pratico per altro che per un rifugio temporaneo”. 

La NASA stima che la prima missione su Marte nel 2035 costerebbe circa $230 miliardi. Le missioni successive, che si svolgeranno a intervalli di tre anni, costerebbero oltre 284 miliardi di dollari. Il costo totale della colonizzazione di Marte potrebbe facilmente superare i 2 trilioni di dollari.