תחנות כוח של אנרגיה היתוך כדי לתדלק את הערים העתידיות שלנו

שיתוף פעולה של חוקרים מאוניברסיטת גטבורג ומאוניברסיטת איסלנד חקרו סוג חדש של היתוך גרעיני תהליך שונה למדי מהתהליך הרגיל. היתוך גרעיני הוא תהליך שבו אטומים נמסים יחד ומשחררים אנרגיה. על ידי שילוב של אטומים קטנים יותר עם גדולים יותר, ניתן לשחרר אנרגיה. 

ההיתוך הגרעיני שנחקר על ידי החוקרים מייצר כמעט לא נויטרונים. במקום זאת, מהיר וכבד אלקטרונים נוצרים מכיוון שהתגובה מבוססת על מימן כבד.  

"זהו יתרון ניכר בהשוואה לתהליכי היתוך גרעיני אחרים, שנמצאים בפיתוח במתקני מחקר אחרים, שכן הנייטרונים המיוצרים בתהליכים כאלה עלולים לגרום לכוויות בזק מסוכנות", אומר לייף הולמליד, פרופסור בדימוס באוניברסיטת גטבורג. 

תהליך היתוך חדש זה יכול להתרחש בכורי היתוך קטנים מאוד המתודלקים במימן כבד. הוכח שתהליך זה מייצר הרבה יותר אנרגיה ממה שצריך כדי להתחיל. מימן כבד ניתן למצוא מסביבנו במים רגילים. במקום לטפל במימן הגדול והרדיואקטיבי המשמש להנעת כורים גדולים, תהליך זה יכול לחסל את הסכנות הכרוכות בתהליך הישן.  

"יתרון ניכר של האלקטרונים הכבדים המהירים המיוצרים בתהליך החדש הוא שהם טעונים ולכן יכולים, לפיכך, לייצר אנרגיה חשמלית באופן מיידי. קשה לטפל באנרגיה בניוטרונים המצטברת בכמויות גדולות בסוגים אחרים של היתוך גרעיני מכיוון שהנייטרונים אינם טעונים. הנייטרונים הללו הם בעלי אנרגיה גבוהה ומזיקים מאוד לאורגניזמים חיים, בעוד שהאלקטרונים המהירים והכבדים הם הרבה פחות מסוכנים", אמר הולמליד.  

ניתן לבנות כורים קטנים ופשוטים יותר על מנת לרתום את האנרגיה הזו ולהפוך אותה לכדאית עבור תחנות כוח קטנות. האלקטרונים המהירים והכבדים מתפוררים מהר מאוד, ומאפשרים הפקה של אנרגיה מהירה.