ಕ್ವಾಂಟಮ್ರನ್

ಚಿತ್ರ ಕ್ರೆಡಿಟ್: ಕ್ವಾಂಟಮ್ರನ್

ಆಫ್ರಿಕಾ, ಒಂದು ಸ್ಮರಣೆಯನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುತ್ತದೆ: WWIII ಹವಾಮಾನ ಯುದ್ಧಗಳು P10

ಡೇವಿಡ್ ತಾಲ್, ಪ್ರಕಾಶಕರು, ಫ್ಯೂಚರಿಸ್ಟ್
Av ಡೇವಿಡ್ ಟಾಲ್ ರೈಟ್ಸ್
ಸಂದೇಶ

ಬುಧ, 09/16/2020 - 06:12

2046 - ಕೀನ್ಯಾ, ನೈಋತ್ಯ ಮೌ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಮೀಸಲು

ಸಿಲ್ವರ್‌ಬ್ಯಾಕ್ ಕಾಡಿನ ಎಲೆಗಳ ಮೇಲೆ ನಿಂತು ನನ್ನ ನೋಟವನ್ನು ಶೀತ, ಬೆದರಿಕೆಯ ಪ್ರಜ್ವಲಿಸುವಿಕೆಯೊಂದಿಗೆ ಎದುರಿಸಿತು. ಅವರು ರಕ್ಷಿಸಲು ಕುಟುಂಬವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು; ನವಜಾತ ಶಿಶುವು ಸ್ವಲ್ಪ ಹಿಂದೆಯೇ ಆಡುತ್ತಿತ್ತು. ಮನುಷ್ಯರು ತುಂಬಾ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿ ನಡೆಯುವುದನ್ನು ಅವರು ಭಯಪಡುವುದು ಸರಿಯೇ. ನನ್ನ ಸಹ ಪಾರ್ಕ್ ರೇಂಜರ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ನಾನು ಅವನನ್ನು ಕೋಧಾರಿ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದೆವು. ನಾವು ನಾಲ್ಕು ತಿಂಗಳಿನಿಂದ ಅವರ ಪರ್ವತ ಗೊರಿಲ್ಲಾಗಳ ಕುಟುಂಬವನ್ನು ಟ್ರ್ಯಾಕ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇವೆ. ನೂರು ಗಜ ದೂರದಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದ ಮರದ ಹಿಂದಿನಿಂದ ನಾವು ಅವರನ್ನು ನೋಡಿದೆವು.

ಕೀನ್ಯಾ ವನ್ಯಜೀವಿ ಸೇವೆಗಾಗಿ ನಾನು ನೈಋತ್ಯ ಮೌ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಮೀಸಲು ಪ್ರದೇಶದೊಳಗೆ ಪ್ರಾಣಿಗಳನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುವ ಜಂಗಲ್ ಗಸ್ತುಗಳನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸಿದೆ. ನಾನು ಹುಡುಗನಾಗಿದ್ದಾಗಿನಿಂದ ಇದು ನನ್ನ ಉತ್ಸಾಹ. ನನ್ನ ತಂದೆ ಪಾರ್ಕ್ ರೇಂಜರ್ ಆಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ನನ್ನ ತಾತ ಅವರಿಗಿಂತ ಮೊದಲು ಬ್ರಿಟಿಷರಿಗೆ ಮಾರ್ಗದರ್ಶಕರಾಗಿದ್ದರು. ನಾನು ಈ ಉದ್ಯಾನವನದಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ ನನ್ನ ಹೆಂಡತಿ ಹಿಮಯಾಳನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದೆ. ಅವಳು ಪ್ರವಾಸಿ ಮಾರ್ಗದರ್ಶಿಯಾಗಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಭೇಟಿ ನೀಡುವ ವಿದೇಶಿಯರಿಗೆ ಅವಳು ತೋರಿಸುವ ಆಕರ್ಷಣೆಗಳಲ್ಲಿ ನಾನು ಒಬ್ಬನಾಗಿದ್ದೆ. ನಮಗೆ ಸರಳವಾದ ಮನೆ ಇತ್ತು. ನಾವು ಸರಳ ಜೀವನ ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಈ ಉದ್ಯಾನವನ ಮತ್ತು ಅದರಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ನಮ್ಮ ಜೀವನವನ್ನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಮಾಂತ್ರಿಕವಾಗಿಸಿದೆ. ಖಡ್ಗಮೃಗಗಳು ಮತ್ತು ಹಿಪಪಾಟಾಮಿಗಳು, ಬಬೂನ್ಗಳು ಮತ್ತು ಗೊರಿಲ್ಲಾಗಳು, ಸಿಂಹಗಳು ಮತ್ತು ಹೈನಾಗಳು, ಫ್ಲೆಮಿಂಗೋಗಳು ಮತ್ತು ಎಮ್ಮೆಗಳು, ನಮ್ಮ ಭೂಮಿ ಸಂಪತ್ತಿನಿಂದ ಸಮೃದ್ಧವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ನಾವು ಅವುಗಳನ್ನು ನಮ್ಮ ಮಕ್ಕಳೊಂದಿಗೆ ಪ್ರತಿದಿನ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ.

ಆದರೆ ಈ ಕನಸು ಉಳಿಯಲಿಲ್ಲ. ಆಹಾರ ಬಿಕ್ಕಟ್ಟು ಪ್ರಾರಂಭವಾದಾಗ, ನೈರೋಬಿ ಗಲಭೆಕೋರರು ಮತ್ತು ಉಗ್ರಗಾಮಿಗಳ ವಶವಾದ ನಂತರ ತುರ್ತು ಸರ್ಕಾರವು ಹಣವನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದ ಮೊದಲ ಸೇವೆಗಳಲ್ಲಿ ವನ್ಯಜೀವಿ ಸೇವೆಯೂ ಒಂದಾಗಿದೆ. ಮೂರು ತಿಂಗಳ ಕಾಲ, ಸೇವೆಯು ವಿದೇಶಿ ದಾನಿಗಳಿಂದ ಹಣವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿತು, ಆದರೆ ನಮ್ಮನ್ನು ತೇಲುವಂತೆ ಮಾಡಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಬಹಳ ಹಿಂದೆಯೇ, ಹೆಚ್ಚಿನ ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ಮತ್ತು ರೇಂಜರ್‌ಗಳು ಮಿಲಿಟರಿಗೆ ಸೇರಲು ಸೇವೆಯನ್ನು ತೊರೆದರು. ಕೀನ್ಯಾದ ನಲವತ್ತು ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಉದ್ಯಾನವನಗಳು ಮತ್ತು ವನ್ಯಜೀವಿ ಮೀಸಲುಗಳಲ್ಲಿ ಗಸ್ತು ತಿರುಗಲು ನಮ್ಮ ಗುಪ್ತಚರ ಕಚೇರಿ ಮತ್ತು ನೂರಕ್ಕಿಂತ ಕಡಿಮೆ ರೇಂಜರ್‌ಗಳು ಮಾತ್ರ ಉಳಿದಿದ್ದರು. ಅವರಲ್ಲಿ ನಾನೂ ಒಬ್ಬನಾಗಿದ್ದೆ.

ಇದು ಆಯ್ಕೆಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಅದು ನನ್ನ ಕರ್ತವ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಪ್ರಾಣಿಗಳನ್ನು ಬೇರೆ ಯಾರು ರಕ್ಷಿಸುತ್ತಾರೆ? ಅವರ ಸಂಖ್ಯೆಯು ಈಗಾಗಲೇ ಮಹಾ ಬರಗಾಲದಿಂದ ಕುಸಿಯುತ್ತಿದೆ ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚು ಹೆಚ್ಚು ಕೊಯ್ಲು ವಿಫಲವಾದಂತೆ, ಜನರು ತಮ್ಮನ್ನು ತಾವು ಆಹಾರಕ್ಕಾಗಿ ಪ್ರಾಣಿಗಳ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದರು. ಕೇವಲ ತಿಂಗಳುಗಳಲ್ಲಿ, ಅಗ್ಗದ ಬುಷ್‌ಮೀಟ್‌ಗಾಗಿ ಹುಡುಕುತ್ತಿರುವ ಕಳ್ಳ ಬೇಟೆಗಾರರು ನನ್ನ ಕುಟುಂಬವು ತಲೆಮಾರುಗಳ ರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ಕಳೆದ ಪರಂಪರೆಯನ್ನು ತಿನ್ನುತ್ತಿದ್ದರು.

ಉಳಿದಿರುವ ರೇಂಜರ್‌ಗಳು ಅಳಿವಿನ ಅಪಾಯದಲ್ಲಿರುವ ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ರಾಷ್ಟ್ರದ ಸಂಸ್ಕೃತಿಯ ಮುಖ್ಯವಾದ ಆನೆಗಳು, ಸಿಂಹಗಳು, ಕಾಡುಕೋಣಗಳು, ಜೀಬ್ರಾಗಳು, ಜಿರಾಫೆಗಳು ಮತ್ತು ಗೊರಿಲ್ಲಾಗಳ ಮೇಲೆ ನಮ್ಮ ರಕ್ಷಣೆಯ ಪ್ರಯತ್ನಗಳನ್ನು ಕೇಂದ್ರೀಕರಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ನಮ್ಮ ದೇಶವು ಆಹಾರದ ಬಿಕ್ಕಟ್ಟಿನಿಂದ ಬದುಕುಳಿಯುವ ಅಗತ್ಯವಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಮನೆ ಮಾಡಿದ ಸುಂದರ, ವಿಶಿಷ್ಟ ಜೀವಿಗಳು ಕೂಡಾ. ನಾವು ಅದನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡಿದೆವು.

ಅದು ಮಧ್ಯಾಹ್ನವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ನಾನು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಪುರುಷರು ಕಾಡಿನ ಮರದ ಮೇಲಾವರಣದ ಕೆಳಗೆ ಕುಳಿತು, ನಾವು ಮೊದಲು ಹಿಡಿದಿದ್ದ ಹಾವಿನ ಮಾಂಸವನ್ನು ತಿನ್ನುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಕೆಲವೇ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ, ನಮ್ಮ ಗಸ್ತು ಮಾರ್ಗವು ನಮ್ಮನ್ನು ಮತ್ತೆ ತೆರೆದ ಬಯಲಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯುತ್ತದೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ನಾವು ಅದನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾಗ ನಾವು ನೆರಳನ್ನು ಆನಂದಿಸಿದ್ದೇವೆ. ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಜವಾದಿ, ಅಯೋ ಮತ್ತು ಹಾಲಿ ಕುಳಿತಿದ್ದರು. ನಮ್ಮ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆಯಿಂದ ಒಂಬತ್ತು ತಿಂಗಳ ಹಿಂದೆ ನನ್ನ ನೇತೃತ್ವದಲ್ಲಿ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಲು ಸ್ವಯಂಸೇವಕರಾದ ಏಳು ರೇಂಜರ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಅವರು ಕೊನೆಯವರು. ಉಳಿದವರು ಕಳ್ಳ ಬೇಟೆಗಾರರೊಂದಿಗೆ ಚಕಮಕಿಯಲ್ಲಿ ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಟ್ಟರು.

"ಅಬಾಸಿ, ನಾನು ಏನನ್ನಾದರೂ ಎತ್ತಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ," ಅಯೋ ತನ್ನ ಬೆನ್ನುಹೊರೆಯಿಂದ ಟ್ಯಾಬ್ಲೆಟ್ ಅನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದನು. "ನಾಲ್ಕನೇ ಬೇಟೆಯ ಗುಂಪು ಇಲ್ಲಿ ಐದು ಕಿಲೋಮೀಟರ್ ಪೂರ್ವಕ್ಕೆ, ಬಯಲು ಪ್ರದೇಶದ ಬಳಿ ಉದ್ಯಾನವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದೆ. ಅವರು ಅಜೀಜಿ ಹಿಂಡಿನಿಂದ ಜೀಬ್ರಾಗಳನ್ನು ಗುರಿಯಾಗಿಸಿಕೊಂಡಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ.

"ಎಷ್ಟು ಪುರುಷರು?" ನಾನು ಕೇಳಿದೆ.

ನಮ್ಮ ತಂಡವು ಪಾರ್ಕ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಅಳಿವಿನಂಚಿನಲ್ಲಿರುವ ಜಾತಿಯ ಪ್ರತಿ ಮುಖ್ಯ ಹಿಂಡಿನಲ್ಲಿರುವ ಪ್ರಾಣಿಗಳಿಗೆ ಪಿನ್ ಮಾಡಿದ ಟ್ರ್ಯಾಕಿಂಗ್ ಟ್ಯಾಗ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು. ಏತನ್ಮಧ್ಯೆ, ನಮ್ಮ ಗುಪ್ತ ಲಿಡಾರ್ ಸಂವೇದಕಗಳು ಉದ್ಯಾನವನದ ಸಂರಕ್ಷಿತ ವಲಯವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಬೇಟೆಗಾರನನ್ನು ಪತ್ತೆ ಮಾಡುತ್ತವೆ. ನಾವು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ನಾಲ್ಕು ಅಥವಾ ಅದಕ್ಕಿಂತ ಕಡಿಮೆ ಗುಂಪುಗಳಲ್ಲಿ ಬೇಟೆಗಾರರಿಗೆ ಬೇಟೆಯಾಡಲು ಅವಕಾಶ ನೀಡುತ್ತೇವೆ, ಏಕೆಂದರೆ ಅವರು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಸ್ಥಳೀಯ ಪುರುಷರು ತಮ್ಮ ಕುಟುಂಬಗಳಿಗೆ ಆಹಾರಕ್ಕಾಗಿ ಸಣ್ಣ ಆಟವನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದರು. ದೊಡ್ಡ ಗುಂಪುಗಳು ಯಾವಾಗಲೂ ಕಾಳಸಂತೆಗಾಗಿ ದೊಡ್ಡ ಪ್ರಮಾಣದ ಬುಷ್‌ಮೀಟ್ ಅನ್ನು ಬೇಟೆಯಾಡಲು ಅಪರಾಧ ಜಾಲಗಳು ಪಾವತಿಸುವ ದಂಡಯಾತ್ರೆಗಳನ್ನು ಬೇಟೆಯಾಡುತ್ತಿದ್ದವು.

“ಮೂವತ್ತೇಳು ಪುರುಷರು. ಎಲ್ಲಾ ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತ. ಎರಡು ಹೊತ್ತೊಯ್ಯುವ RPGಗಳು.”

ಜವಾದಿ ನಕ್ಕರು. "ಇದು ಕೆಲವು ಜೀಬ್ರಾಗಳನ್ನು ಬೇಟೆಯಾಡಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಫೈರ್‌ಪವರ್ ಆಗಿದೆ."

"ನಾವು ಖ್ಯಾತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ," ನಾನು ನನ್ನ ಸ್ನೈಪರ್ ರೈಫಲ್‌ಗೆ ತಾಜಾ ಕಾರ್ಟ್ರಿಡ್ಜ್ ಅನ್ನು ಲೋಡ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ.

ಹಲಿಗೆ ಸೋಲುವ ನೋಟದಿಂದ ಹಿಂದೆ ಮರಕ್ಕೆ ವಾಲಿತು. "ಇದು ಸುಲಭವಾದ ದಿನವಾಗಬೇಕಿತ್ತು. ಈಗ ನಾನು ಸೂರ್ಯಾಸ್ತದ ಹೊತ್ತಿಗೆ ಸಮಾಧಿ ಅಗೆಯುವ ಕರ್ತವ್ಯದಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ.

"ಆ ಮಾತು ಸಾಕು." ನಾನು ನನ್ನ ಕಾಲಿಗೆ ಏರಿದೆ. "ನಾವು ಯಾವುದಕ್ಕಾಗಿ ಸೈನ್ ಅಪ್ ಮಾಡಿದ್ದೇವೆ ಎಂಬುದು ನಮಗೆಲ್ಲರಿಗೂ ತಿಳಿದಿದೆ. ಅಯ್ಯೋ, ಆ ಪ್ರದೇಶದ ಬಳಿ ನಮ್ಮ ಬಳಿ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರ ಸಂಗ್ರಹವಿದೆಯೇ?”

ಅಯೋ ತನ್ನ ಟ್ಯಾಬ್ಲೆಟ್‌ನಲ್ಲಿನ ನಕ್ಷೆಯನ್ನು ಸ್ವೈಪ್ ಮಾಡಿ ಟ್ಯಾಪ್ ಮಾಡಿದ. “ಹೌದು ಸರ್, ಮೂರು ತಿಂಗಳ ಹಿಂದೆ ಫನಾಕಾ ಚಕಮಕಿಯಿಂದ. ನಾವು ನಮ್ಮದೇ ಆದ ಕೆಲವು RPG ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ.

***

ನಾನು ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದೆ. ಅಯೋ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದ. ನಿಧಾನವಾಗಿ, ನಾವು ಜವಾದಿಯ ದೇಹವನ್ನು ಹೊಸದಾಗಿ ಅಗೆದ ಸಮಾಧಿಗೆ ಇಳಿಸಿದೆವು. ಹಾಲಿ ಮಣ್ಣಿನಲ್ಲಿ ಅರೆಯತೊಡಗಿತು.

ಅಯ್ಯೋ ಪ್ರಾರ್ಥನೆ ಮುಗಿಸುವ ಹೊತ್ತಿಗೆ ಮುಂಜಾನೆ ಮೂರಾಗಿತ್ತು. ದಿನವು ದೀರ್ಘವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಯುದ್ಧವು ಕಠಿಣವಾಗಿತ್ತು. ನಮ್ಮ ಯೋಜಿತ ಸ್ನೈಪರ್ ಆಂದೋಲನದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಹಾಲಿ ಮತ್ತು ನನ್ನ ಜೀವಗಳನ್ನು ಉಳಿಸಲು ಜವಾದಿ ಮಾಡಿದ ತ್ಯಾಗದಿಂದ ನಾವು ಮೂಗೇಟಿಗೊಳಗಾದಿದ್ದೇವೆ, ದಣಿದಿದ್ದೇವೆ ಮತ್ತು ಆಳವಾಗಿ ವಿನಮ್ರರಾಗಿದ್ದೇವೆ. ನಮ್ಮ ವಿಜಯದ ಏಕೈಕ ಸಕಾರಾತ್ಮಕ ಅಂಶವೆಂದರೆ ಕಳ್ಳ ಬೇಟೆಗಾರರಿಂದ ತಾಜಾ ಸರಬರಾಜುಗಳು, ಮೂರು ಹೊಸ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳ ಸಂಗ್ರಹಕ್ಕಾಗಿ ಸಾಕಷ್ಟು ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳು ಮತ್ತು ಒಂದು ತಿಂಗಳ ಮೌಲ್ಯದ ಪ್ಯಾಕೇಜ್ ಮಾಡಿದ ಆಹಾರ ಪದಾರ್ಥಗಳು ಸೇರಿದಂತೆ.

ತನ್ನ ಟ್ಯಾಬ್ಲೆಟ್‌ನ ಸೋಲಾರ್ ಬ್ಯಾಟರಿಯಲ್ಲಿ ಉಳಿದಿದ್ದನ್ನು ಬಳಸಿಕೊಂಡು, ಹಾಲಿ ನಮ್ಮನ್ನು ಎರಡು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ದಟ್ಟವಾದ ಪೊದೆಯ ಮೂಲಕ ನಮ್ಮ ಕಾಡಿನ ಶಿಬಿರಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ದರು. ಮೇಲಾವರಣವು ಭಾಗಗಳಲ್ಲಿ ತುಂಬಾ ದಪ್ಪವಾಗಿದ್ದು, ನನ್ನ ರಾತ್ರಿ ದೃಷ್ಟಿ ವೀಸರ್‌ಗಳು ನನ್ನ ಮುಖವನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುವ ನನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ವಿವರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಸಮಯಾನಂತರ, ನಮ್ಮ ಬೇರಿಂಗ್‌ಗಳು ಒಣಗಿದ ನದಿಪಾತ್ರದ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಕಂಡುಬಂದವು, ಅದು ಶಿಬಿರಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿತು.

"ಅಬಾಸಿ, ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಏನಾದರೂ ಕೇಳಬಹುದೇ?" ಅಯ್ಯೋ, ನನ್ನ ಜೊತೆಯಲ್ಲಿ ನಡೆಯಲು ವೇಗವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿದರು. ನಾನು ತಲೆಯಾಡಿಸಿದೆ. "ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಮೂವರು ಪುರುಷರು. ನೀವು ಅವರನ್ನು ಏಕೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದ್ದೀರಿ? ”

"ಏಕೆ ಗೊತ್ತು."

"ಅವರು ಕೇವಲ ಬುಷ್ಮೀಟ್ ವಾಹಕಗಳಾಗಿದ್ದರು. ಅವರು ಉಳಿದವರಂತೆ ಹೋರಾಟಗಾರರಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ತಮ್ಮ ಆಯುಧಗಳನ್ನು ಎಸೆದರು. ನೀವು ಅವರ ಹಿಂದೆ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದ್ದೀರಿ.

***

ನಾನು ಟ್ರಾಫಿಕ್ ಅನ್ನು ತಪ್ಪಿಸುತ್ತಾ C56 ರಸ್ತೆಯ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಪೂರ್ವಕ್ಕೆ ಓಡುತ್ತಿರುವಾಗ ನನ್ನ ಜೀಪ್‌ನ ಹಿಂಭಾಗದ ಟೈರ್‌ಗಳು ಧೂಳು ಮತ್ತು ಜಲ್ಲಿಕಲ್ಲುಗಳ ದೊಡ್ಡ ರಭಸಕ್ಕೆ ಹಾರಿದವು. ನನಗೆ ಒಳಗೊಳಗೆ ಅಸ್ವಸ್ಥ ಅನಿಸಿತು. ಫೋನ್‌ನಲ್ಲಿ ಹಿಮಯಾಳ ಧ್ವನಿ ನನಗೆ ಇನ್ನೂ ಕೇಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು. 'ಅವರು ಬರುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಅಬಾಸಿ, ಅವರು ಬರುತ್ತಿದ್ದಾರೆ!' ಅವಳು ಕಣ್ಣೀರಿನ ನಡುವೆ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು. ಹಿನ್ನಲೆಯಲ್ಲಿ ಗುಂಡಿನ ಸದ್ದು ಕೇಳಿಸಿತು. ನಮ್ಮ ಇಬ್ಬರು ಮಕ್ಕಳನ್ನು ನೆಲಮಾಳಿಗೆಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಿ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಕೆಳಗಿರುವ ಸ್ಟೋರೇಜ್ ಲಾಕರ್ ಒಳಗೆ ಬೀಗ ಹಾಕಲು ನಾನು ಅವಳಿಗೆ ಹೇಳಿದೆ.

ನಾನು ಸ್ಥಳೀಯ ಮತ್ತು ಪ್ರಾಂತೀಯ ಪೊಲೀಸರಿಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದೆ, ಆದರೆ ಸಾಲುಗಳು ಕಾರ್ಯನಿರತವಾಗಿವೆ. ನಾನು ನನ್ನ ನೆರೆಹೊರೆಯವರನ್ನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದೆ, ಆದರೆ ಯಾರೂ ಎತ್ತಿಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ನನ್ನ ಕಾರ್ ರೇಡಿಯೊದಲ್ಲಿ ಡಯಲ್ ಅನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿದೆ, ಆದರೆ ಎಲ್ಲಾ ಕೇಂದ್ರಗಳು ಸತ್ತವು. ನನ್ನ ಫೋನ್‌ನ ಇಂಟರ್ನೆಟ್ ರೇಡಿಯೊಗೆ ಅದನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಿದ ನಂತರ, ಮುಂಜಾನೆ ಸುದ್ದಿ ಬಂದಿತು: ನೈರೋಬಿ ಬಂಡುಕೋರರ ವಶವಾಯಿತು.

ಗಲಭೆಕೋರರು ಸರ್ಕಾರಿ ಕಟ್ಟಡಗಳನ್ನು ಲೂಟಿ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ದೇಶವು ಅಸ್ತವ್ಯಸ್ತವಾಗಿತ್ತು. ಮಧ್ಯಪ್ರಾಚ್ಯ ದೇಶಗಳಿಗೆ ಆಹಾರವನ್ನು ರಫ್ತು ಮಾಡಲು ಸರ್ಕಾರಿ ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ಒಂದು ಶತಕೋಟಿ ಡಾಲರ್‌ಗೂ ಹೆಚ್ಚು ಲಂಚವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಸೋರಿಕೆಯಾದಾಗಿನಿಂದ, ಭಯಾನಕ ಏನಾದರೂ ಸಂಭವಿಸುವ ಮೊದಲು ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿತ್ತು. ಅಂತಹ ಹಗರಣವನ್ನು ಮರೆಯಲು ಕೀನ್ಯಾದಲ್ಲಿ ಹಲವಾರು ಹಸಿದ ಜನರಿದ್ದರು.

ಕಾರ್ ಧ್ವಂಸವನ್ನು ಹಾದುಹೋದ ನಂತರ, ಪೂರ್ವದ ರಸ್ತೆಯನ್ನು ತೆರವುಗೊಳಿಸಲಾಯಿತು, ನನಗೆ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಓಡಿಸಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟಿತು. ಏತನ್ಮಧ್ಯೆ, ಪಶ್ಚಿಮಕ್ಕೆ ಹೋಗುವ ಹತ್ತಾರು ಕಾರುಗಳು ಸೂಟ್‌ಕೇಸ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಗೃಹೋಪಕರಣಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದವು. ಅದು ಏಕೆ ಎಂದು ನಾನು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಹಳ ಸಮಯವಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಪಟ್ಟಣವಾದ ನ್ಜೋರೋ ಮತ್ತು ಅದರಿಂದ ಏರುತ್ತಿರುವ ಹೊಗೆಯ ಸ್ತಂಭಗಳನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲು ನಾನು ಕೊನೆಯ ಬೆಟ್ಟವನ್ನು ತೆರವುಗೊಳಿಸಿದೆ.

ಬೀದಿಗಳು ಗುಂಡಿನ ರಂಧ್ರಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದವು ಮತ್ತು ದೂರದಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಗುಂಡಿನ ದಾಳಿಗಳು ನಡೆಯುತ್ತಿವೆ. ಮನೆಗಳು ಮತ್ತು ಅಂಗಡಿಗಳು ಬೂದಿಯಾಗಿ ನಿಂತವು. ದೇಹಗಳು, ನೆರೆಹೊರೆಯವರು, ನಾನು ಒಮ್ಮೆ ಚಹಾ ಸೇವಿಸಿದ ಜನರು, ನಿರ್ಜೀವವಾಗಿ ಬೀದಿಗಳಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದ್ದರು. ಕೆಲವು ಕಾರುಗಳು ಹಾದುಹೋದವು, ಆದರೆ ಅವೆಲ್ಲವೂ ಉತ್ತರಕ್ಕೆ ನಕುರು ಪಟ್ಟಣದ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿದವು.

ಬಾಗಿಲು ಒದೆಯುವುದನ್ನು ಕಂಡು ನಾನು ನನ್ನ ಮನೆಯನ್ನು ತಲುಪಿದೆ. ಕೈಯಲ್ಲಿ ರೈಫಲ್, ಒಳನುಗ್ಗುವವರನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಆಲಿಸುತ್ತಾ ನಾನು ಒಳಗೆ ನಡೆದೆ. ಲಿವಿಂಗ್ ರೂಮ್ ಮತ್ತು ಊಟದ ಕೋಣೆಯ ಪೀಠೋಪಕರಣಗಳು ತಲೆಕೆಳಗಾದವು ಮತ್ತು ನಮ್ಮಲ್ಲಿದ್ದ ಕೆಲವು ಬೆಲೆಬಾಳುವ ವಸ್ತುಗಳು ಕಾಣೆಯಾಗಿವೆ. ನೆಲಮಾಳಿಗೆಯ ಬಾಗಿಲು ಛಿದ್ರಗೊಂಡಿದೆ ಮತ್ತು ಅದರ ಕೀಲುಗಳಿಂದ ಸಡಿಲವಾಗಿ ನೇತಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಕೈ ಮುದ್ರಣಗಳ ರಕ್ತಸಿಕ್ತ ಜಾಡು ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳಿಂದ ಅಡುಗೆಮನೆಗೆ ದಾರಿ ಮಾಡಿಕೊಡುತ್ತದೆ. ನಾನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಜಾಡು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದೆ, ನನ್ನ ಬೆರಳು ರೈಫಲ್ ಟ್ರಿಗರ್ ಸುತ್ತಲೂ ಬಿಗಿಗೊಳಿಸುತ್ತಿದೆ.

ನನ್ನ ಕುಟುಂಬವು ಅಡಿಗೆ ದ್ವೀಪದಲ್ಲಿ ಮಲಗಿರುವುದನ್ನು ನಾನು ಕಂಡುಕೊಂಡೆ. ರೆಫ್ರಿಜರೇಟರ್‌ನಲ್ಲಿ ರಕ್ತದಲ್ಲಿ ಈ ಪದಗಳನ್ನು ಬರೆಯಲಾಗಿದೆ: 'ನೀವು ನಮಗೆ ಬುಷ್‌ಮೀಟ್ ತಿನ್ನುವುದನ್ನು ನಿಷೇಧಿಸಿದ್ದೀರಿ. ಬದಲಾಗಿ ನಿಮ್ಮ ಸಂಸಾರವನ್ನು ತಿನ್ನುತ್ತೇವೆ’ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು.

***

ಅಯೋ ಮತ್ತು ಹಾಲಿ ಚಕಮಕಿಯಲ್ಲಿ ಸಾವನ್ನಪ್ಪಿ ಎರಡು ತಿಂಗಳು ಕಳೆದಿದೆ. ಎಂಭತ್ತಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಪುರುಷರ ಬೇಟೆಯಾಡುವ ಪಾರ್ಟಿಯಿಂದ ನಾವು ಇಡೀ ಕಾಡಾನೆಗಳ ಹಿಂಡನ್ನು ಉಳಿಸಿದ್ದೇವೆ. ನಾವು ಅವರೆಲ್ಲರನ್ನೂ ಕೊಲ್ಲಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಉಳಿದವರನ್ನು ಹೆದರಿಸಲು ನಾವು ಸಾಕಷ್ಟು ಕೊಂದಿದ್ದೇವೆ. ನಾನು ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿದ್ದೆ ಮತ್ತು ನನ್ನ ಸಮಯವು ಬೇಟೆಗಾರರಿಂದಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಕಾಡಿನಲ್ಲಿಯೇ ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಬರಲಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು.

ನಾನು ನನ್ನ ಗಸ್ತು ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಕಾಡು ಮತ್ತು ಮೀಸಲು ಪ್ರದೇಶಗಳ ಮೂಲಕ ನಡೆದುಕೊಂಡು ನನ್ನ ದಿನಗಳನ್ನು ಕಳೆದಿದ್ದೇನೆ, ಹಿಂಡುಗಳು ತಮ್ಮ ಶಾಂತಿಯುತ ಜೀವನವನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದವು. ನನ್ನ ತಂಡದ ಗುಪ್ತ ಪೂರೈಕೆ ಸಂಗ್ರಹಗಳಿಂದ ನನಗೆ ಬೇಕಾದುದನ್ನು ನಾನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ. ಸ್ಥಳೀಯ ಬೇಟೆಗಾರರು ಅವರಿಗೆ ಬೇಕಾದುದನ್ನು ಮಾತ್ರ ಕೊಂದಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ನಾನು ಅವರನ್ನು ಟ್ರ್ಯಾಕ್ ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ನನ್ನ ಸ್ನೈಪರ್ ರೈಫಲ್‌ನಿಂದ ನಾನು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಬೇಟೆಯಾಡುವ ಪಾರ್ಟಿಗಳನ್ನು ಹೆದರಿಸಿದೆ.

ದೇಶಾದ್ಯಂತ ಚಳಿಗಾಲವು ಬೀಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಕಳ್ಳ ಬೇಟೆಗಾರರ ಗುಂಪುಗಳು ಸಂಖ್ಯೆಯಲ್ಲಿ ಬೆಳೆಯಿತು ಮತ್ತು ಅವರು ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಹೊಡೆದರು. ಕೆಲವು ವಾರಗಳಲ್ಲಿ, ಕಳ್ಳ ಬೇಟೆಗಾರರು ಉದ್ಯಾನದ ಎರಡು ಅಥವಾ ಹೆಚ್ಚಿನ ತುದಿಗಳಲ್ಲಿ ಹೊಡೆದರು, ಇತರರಿಂದ ರಕ್ಷಿಸಲು ಯಾವ ಹಿಂಡುಗಳನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಲು ನನ್ನನ್ನು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದರು. ಆ ದಿನಗಳು ಅತ್ಯಂತ ಕಠಿಣವಾಗಿದ್ದವು. ಪ್ರಾಣಿಗಳು ನನ್ನ ಕುಟುಂಬ ಮತ್ತು ಈ ಅನಾಗರಿಕರು ಯಾರನ್ನು ಉಳಿಸಬೇಕು ಮತ್ತು ಯಾರನ್ನು ಸಾಯಬೇಕು ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಲು ನನ್ನನ್ನು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದರು.

ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಮಾಡಲು ಯಾವುದೇ ಆಯ್ಕೆ ಇಲ್ಲದ ದಿನ ಬಂದಿತು. ನನ್ನ ಟ್ಯಾಬ್ಲೆಟ್ ಏಕಕಾಲದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸುವ ನಾಲ್ಕು ಬೇಟೆಯಾಡುವ ಪಕ್ಷಗಳನ್ನು ನೋಂದಾಯಿಸಿದೆ. ಪಕ್ಷಗಳಲ್ಲೊಬ್ಬರು, ಒಟ್ಟು ಹದಿನಾರು ಮಂದಿ, ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ದಾರಿ ಹಿಡಿಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರು ಕೋಧಾರಿಯ ಕುಟುಂಬದ ಕಡೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದರು.

***

ನಕೂರಿನ ಪಾದ್ರಿ ಮತ್ತು ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತ ಡುಮಾ ಅವರು ಕೇಳಿದ ತಕ್ಷಣ ಬಂದರು. ನನ್ನ ಕುಟುಂಬವನ್ನು ಬೆಡ್ ಶೀಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಕಟ್ಟಲು ಅವರು ನನಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದರು. ನಂತರ ಅವರು ಗ್ರಾಮದ ಸ್ಮಶಾನದಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಸಮಾಧಿಗಳನ್ನು ಅಗೆಯಲು ನನಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದರು. ನಾನು ಅಗೆದ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಕೊಳೆಯೊಂದಿಗೆ, ನಾನು ಒಳಗೆ ಖಾಲಿಯಾಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ.

ಪಾದ್ರಿಯ ಪ್ರಾರ್ಥನೆ ಸೇವೆಯ ಮಾತುಗಳು ನನಗೆ ನೆನಪಿಲ್ಲ. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಮರದ ಶಿಲುಬೆಗಳ ಮೇಲೆ ಬರೆದು ನನ್ನ ಹೃದಯದ ಮೇಲೆ ಕೆತ್ತಿದ ಹಿಮಯಾ, ಇಸ್ಸಾ ಮತ್ತು ಮೋಸಿ ಎಂಬ ನನ್ನ ಕುಟುಂಬವನ್ನು ಆವರಿಸಿರುವ ತಾಜಾ ಮಣ್ಣಿನ ದಿಬ್ಬಗಳನ್ನು ಮಾತ್ರ ನಾನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೆ.

"ನನ್ನನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿ, ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತ," ಡುಮಾ ಅವರು ನನ್ನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಕೈ ಹಾಕಿದಾಗ ಹೇಳಿದರು. “ಪೊಲೀಸರು ಬರುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ನಿಮಗೆ ನ್ಯಾಯವನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾರೆ. ನಾನು ನಿನಗೆ ಮಾತು ಕೊಡುತ್ತೇನೆ."

ನಾನು ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದೆ. "ಅವರಿಂದ ನ್ಯಾಯ ಸಿಗುವುದಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ನಾನು ಅದನ್ನು ಹೊಂದುತ್ತೇನೆ. ”

ಪಾದ್ರಿ ಸಮಾಧಿಯ ಸುತ್ತಲೂ ನಡೆದರು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಮುಂದೆ ನಿಂತರು. “ನನ್ನ ಮಗನೇ, ನಿನ್ನ ನಷ್ಟಕ್ಕೆ ನಾನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ವಿಷಾದಿಸುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಅವರನ್ನು ಮತ್ತೆ ಸ್ವರ್ಗದಲ್ಲಿ ನೋಡುತ್ತೀರಿ. ದೇವರು ಈಗ ಅವರನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ. ”

“ನಿಮಗೆ ಗುಣವಾಗಲು ಸಮಯ ಬೇಕು, ಅಬಾಸಿ. ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ನಕುರಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ ಬನ್ನಿ” ಎಂದು ಡುಮಾ ಹೇಳಿದರು. “ಬನ್ನಿ ನನ್ನ ಜೊತೆ ಇರು. ನಾನು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಹೆಂಡತಿ ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ.

“ಇಲ್ಲ, ಕ್ಷಮಿಸಿ, ಡುಮಾ. ಇದನ್ನು ಮಾಡಿದ ಪುರುಷರು, ಅವರು ಬುಷ್ಮೀಟ್ ಬೇಕು ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಅವರು ಬೇಟೆಗೆ ಹೋದಾಗ ನಾನು ಅವರಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತೇನೆ.

"ಅಬಾಸಿ," ಪಾದ್ರಿ ಕಾಜೋಲ್ ಹೇಳಿದರು, "ನೀವು ಬದುಕುವ ಎಲ್ಲವು ಸೇಡು ತೀರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ."

"ನನಗೆ ಉಳಿದಿರುವುದು ಅಷ್ಟೆ."

“ಇಲ್ಲ, ನನ್ನ ಮಗ. ನೀವು ಇನ್ನೂ ಅವರ ಸ್ಮರಣೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ, ಈಗ ಮತ್ತು ಯಾವಾಗಲೂ. ಅದನ್ನು ಗೌರವಿಸಲು ನೀವು ಹೇಗೆ ಬದುಕಲು ಬಯಸುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕೇಳಿಕೊಳ್ಳಿ.

***

ಮಿಷನ್ ಮಾಡಲಾಯಿತು. ಕಳ್ಳ ಬೇಟೆಗಾರರು ಹೋದರು. ನಾನು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದ್ದೆ, ನನ್ನ ಹೊಟ್ಟೆಯಿಂದ ಹೊರಬರುವ ರಕ್ತವನ್ನು ನಿಧಾನಗೊಳಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದೆ. ನನಗೆ ದುಃಖವಾಗಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಹೆದರಲಿಲ್ಲ. ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ನಾನು ನನ್ನ ಕುಟುಂಬವನ್ನು ಮತ್ತೆ ನೋಡುತ್ತೇನೆ.

ನನ್ನ ಮುಂದೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಸಪ್ಪಳ ಕೇಳಿಸಿತು. ನನ್ನ ಹೃದಯ ಬಡಿತವಾಯಿತು. ನಾನು ಅವರೆಲ್ಲರನ್ನೂ ಹೊಡೆದೆವು ಎಂದುಕೊಂಡೆ. ನನ್ನ ಮುಂದಿರುವ ಪೊದೆಗಳು ಕಲಕಿದಂತೆ ನಾನು ನನ್ನ ರೈಫಲ್‌ಗಾಗಿ ತಡಕಾಡಿದೆ. ನಂತರ ಅವನು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡನು.

ಕೊಢಾರಿ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ನಿಂತು, ಗುಡುಗಿದರು, ನಂತರ ನನ್ನ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದರು. ನಾನು ನನ್ನ ರೈಫಲ್ ಅನ್ನು ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಇರಿಸಿ, ನನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿ, ಮತ್ತು ನನ್ನನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿದೆ.

ನಾನು ಕಣ್ಣು ತೆರೆದಾಗ, ಕೋಧಾರಿ ನನ್ನ ರಕ್ಷಣೆಯಿಲ್ಲದ ದೇಹದ ಮೇಲೆ ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ, ನನ್ನನ್ನೇ ದಿಟ್ಟಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನಾನು ಕಂಡುಕೊಂಡೆ. ಅವನ ಅಗಲವಾದ ಕಣ್ಣುಗಳು ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುವ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವರು ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ನನಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಹೇಳಿದರು. ಅವನು ಗೊಣಗುತ್ತಾ, ನನ್ನ ಬಲಕ್ಕೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿ ಕುಳಿತನು. ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ನನ್ನತ್ತ ಚಾಚಿ ಅದನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಕೊಢಾರಿ ನನ್ನ ಜೊತೆ ಕೊನೆಯವರೆಗೂ ಕುಳಿತಿದ್ದರು.

*******