De pijn, de winst en de race naar Mars

Is de mensheid gemaakt voor avontuur of hebben mensen avontuur gecreëerd? Is de verkenning van de ruimte een impuls van de wetenschap om de grenzen van de menselijke vooruitgang te testen en een beter alternatief voor de planeet aarde te ontdekken? Of is verkenning van de ruimte een manifestatie van het onverzadigbare verlangen van de mensheid naar een adrenalinekick, die nu overstroomt in de wandelgangen van technologie en wetenschap? 

De hernieuwde race naar Mars en een overvolle fascinatie voor de ruimte roepen deze kwesties op en de overkoepelende vraag of de belangrijkste speler in de verkenning van de ruimte wetenschappelijke waarheidszoekers of adrenaline-sensatiezoekers zijn. 

Adrenaline zorgt voor een optimale versie van ons lichaam door sommige lichaamsfuncties te verlagen om andere te versterken. Dit veroorzaakt een plotselinge start van het lichaamssysteem en het lichaam ervaart een euforische schok in energie, als gevolg van de toename van de ademhaling en bloeddruk, evenals het vrijkomen van suikers in de bloedbaan. Het lichaam is dan in staat om op bovenmenselijke niveaus te opereren, vooral op momenten van gevaar. Tijdens een adrenalinestoot nemen de doorbloeding en spijsvertering van het lichaam af terwijl de pijngrens omhoog springt. Na een adrenalinestoot en piekhormoonstroom keert het lichaam langzaam terug naar normaal.  

Hoewel een adrenalinekick vaak wordt veroorzaakt door het instinctieve zelfverdedigingsmechanisme van het lichaam, kan het zoeken naar avontuur ook soortgelijke gevoelens oproepen. Hoewel de moeizame wetenschappelijke en technologische stappen die worden gezet in de race naar Mars veel verder gaan dan de zoektocht naar menselijke opwinding, ondersteunt de publieke reactie op de Mars-missie het idee dat mensen worden aangetrokken door de gevaarlijke verkenning van de ruimte.  

Het volgende Mars-ruimtevaartuig wordt in 2020 gelanceerd en de opwinding en verwachtingen zijn hooggespannen. 30 mogelijke landingsplaatsen voor het Mars Rover-ruimtevaartuig van $ 2.5 miljard werden aanvankelijk op de shortlist geplaatst door de National Aeronautics and Space Administration (NASA). De drie uiteindelijk gekozen locaties zijn: de Jezero-krater, de droge overblijfselen van een oud meer; Noordoost Syrtis, waar vroeger warmwaterbronnen waren; en de Columbia-heuvels.  

De Mars 2020 rover-missie maakt deel uit van NASA's Mars Exploration Program om te zoeken naar tekenen van leven op Mars. Het zal een robotboor bevatten die stenen en bodemmonsters van Mars kan verzamelen om op aarde en weer terug naar Mars te testen. De missie zal ook waardevolle inzichten verwerven over het zoeken naar technologie om de mensheid in staat te stellen te overleven wanneer de mens over ongeveer 30 jaar zal proberen op Mars te landen.    

 Een realiteitscheck  

De reis naar Mars voor het verzamelen van feiten en het verzamelen van monsters in 2020 zal lijken op een picknick op een koele zomerdag in vergelijking met de expeditie naar Mars die gepland staat rond 2035. De reis is vol gevaar en niet voor angsthazen.  

Mars is de vierde planeet vanaf de zon en gemakkelijk ongeveer het helderste object aan de nachtelijke hemel. De Romeinen noemden Mars naar Ares, de god van de oorlog, en zijn manen, Phobos en Deimos, naar de zonen van Ares. Het wordt ook wel de 'Rode Planeet' genoemd vanwege de rode aarde die ijzeroxide bevat.  

Alaska en steden rond de poolcirkel behoren tot de koudste plekken op aarde. Maar ze komen nergens in de buurt van Mars, waar de gemiddelde temperatuur -81°F is, daalt tot -205°F in de extreme winter en stijgt tot 72°F in de zomer. De atmosfeer van Mars bestaat grotendeels uit koolstofdioxide en is zo dun dat water alleen kan bestaan ​​als ijs of waterdamp.  

De druk op Mars is zo laag dat elke mens die zonder bescherming op Mars staat, onmiddellijk zal sterven omdat de zuurstof in hun bloed in bellen verandert. De windsnelheid van de stormen op Mars is meestal meer dan 125 km/u. Het kan weken aanhouden en de hele planeet bedekken, waardoor het de meest intense bekende stofstorm in het universum is. Mars is de tweede planeet die het dichtst bij de aarde staat, maar het is nog steeds maar liefst 34 miljoen mijl verwijderd. Als je 60 mph in een auto zou rijden, zou het duren 271 jaar en 221 dagen om bij Mars aan te komen. 

Dr. John Oakes, voorzitter van de Apologetics Research Society en hoogleraar scheikunde aan het Grossmont College, gelooft dat de verkenning van Mars een waardig streven is, ondanks de aanvankelijke obstakels. Hij zegt er "ervan overtuigd te zijn dat de kosten van een missie naar Mars niet op praktische gronden kunnen worden gerechtvaardigd. Het zou vele tientallen miljarden dollars kosten en heeft geen duidelijk rendement op investeringen voor de overheid of particuliere instellingen die ervoor zouden betalen. Desalniettemin, ... de geschiedenis leert ons dat gerichte besteding van middelen voor een wetenschappelijke onderneming, zoals de race naar de maan, uiteindelijk op de lange termijn vruchten afwerpt. Dr. Oakes legde verder uit: “het is redelijk waarschijnlijk dat we zullen ontdekken dat er ooit leven op Mars heeft bestaan. Het leven, ooit begonnen op een planeet in een zonnestelsel, zou daar waarschijnlijk uiteindelijk leven op een andere planeet zaaien.” 

Het kaartje van $ 500,000  

Ondanks de gevaren blijft Mars een aantrekkelijk voorstel voor zowel de wetenschap als het bedrijfsleven. Elon Musk, oprichter van SpaceX, leidt de mogelijke commercialisering van ruimtevaart. Elon heeft een ambitieus plan om niet alleen mensen naar Mars te vliegen, maar om Mars te koloniseren en daar een nieuwe beschaving op te bouwen voor het onvermijdelijke einde van de mensheid op aarde.  

Meer dan 100,000 mensen hebben zich aangemeld voor een enkele reis om Mars te koloniseren in 2022. Het prijskaartje ligt rond de $ 500,000! 

Elon Musk schat dat de werkelijke kosten van een enkeltje naar Mars kopen momenteel ongeveer $ 10 miljard. Maar dit prijskaartje zou kunnen dalen tot $ 200,000 - 500,000 zodra het SpaceX Interplanetary Transport System van zijn bedrijf volledig operationeel en duurzaam wordt. 

William L. Seavey is voormalig directeur van het Greener Pastures Institute en auteur van AmeriCanada? Grensoverschrijdende verbindingen en de mogelijkheden voor 'Our One Big Town'. Hij wil ook leven op Mars zien. "Mars lijkt een dode planeet te zijn", zegt hij, "tenzij er diep onder de oppervlakte microben leven. Er is geen atmosfeer en weinig water.” Hij gelooft: “Mensen kunnen op een dag hun ark vernietigen naarmate de oorlogstechnologie zich verder ontwikkelt en de menselijke bevolking zich verder uitbreidt dan duurzaam is... We zouden een kleine kolonie op Mars kunnen stichten, maar het zou alleen kunnen zijn om later een verwoeste planeet te 'herzaaien'. aarde, en niet praktisch voor iets anders dan een tijdelijk toevluchtsoord. 

NASA schat dat de eerste Mars-missie in 2035 rond zou kosten $ 230 miljard. Volgende missies, die met tussenpozen van drie jaar plaatsvinden, zouden meer dan $ 284 miljard kosten. De totale kosten van het koloniseren van Mars zouden gemakkelijk de $ 2 biljoen kunnen overschrijden.