Fagos: A substituição de antibióticos?

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  Previsão Quantumrun
• 6 de maio de 2022

Resumo do insight

Os fagos, vírus projetados para atingir e matar seletivamente bactérias específicas, oferecem uma alternativa promissora aos antibióticos, que se tornaram menos eficazes devido ao uso excessivo e à resultante resistência bacteriana. A aplicação de fagos vai além das doenças humanas, abrangendo a pecuária e a produção de alimentos, aumentando potencialmente o rendimento das colheitas, reduzindo custos e fornecendo novas ferramentas de combate a bactérias para os agricultores. As implicações a longo prazo dos fagos incluem a distribuição global equilibrada de alimentos e o crescimento nas subindústrias da saúde, bem como desafios como potenciais consequências ecológicas, debates éticos e o risco de novas infecções resistentes a antibióticos.

Contexto dos fagos

Os antibióticos forneceram aos seres humanos uma defesa crucial contra uma ampla gama de doenças ao longo do último século. No entanto, seu uso excessivo levou algumas bactérias a se tornarem cada vez mais resistentes à maioria e, em alguns casos, a todos os antibióticos conhecidos. Felizmente, os fagos representam uma alternativa promissora para se defender contra um futuro potencial perigoso cheio de doenças resistentes a antibióticos. 

Entre 2000 e 2015, o uso de antibióticos aumentou 26.2% em todo o mundo, de acordo com uma base de dados de classificação da Organização Mundial de Saúde. O uso excessivo de antibióticos nas últimas décadas fez com que várias bactérias-alvo desenvolvessem resistência aos medicamentos antimicrobianos. Este desenvolvimento tornou os seres humanos e os animais de criação mais vulneráveis ​​a infecções bacterianas e contribuiu para o desenvolvimento das chamadas “superbactérias”. 

Os fagos oferecem uma solução promissora para esta tendência em desenvolvimento porque funcionam de forma diferente dos antibióticos; simplesmente, os fagos são vírus que foram projetados para atingir e matar seletivamente formas específicas de bactérias. Os fagos procuram e então se injetam dentro das células bacterianas alvo, reproduzindo-se até que as bactérias sejam destruídas e então se dispersando. A promessa demonstrada pelos fagos para tratar bactérias levou a Texas A&M University a abrir o Center for Phage Technology em 2010. 

Impacto disruptivo

A PGH e várias outras startups acreditam que os fagos podem ser aplicados além das doenças humanas, especificamente nas indústrias pecuária e de produção de alimentos. A acessibilidade comparativa da produção de terapias fágicas e da obtenção de autorização da Administração Federal de Medicamentos nos EUA manteria os preços comparáveis ​​aos dos antibióticos e permitiria aos agricultores o acesso a novas armas de combate às bactérias. No entanto, os fagos precisam ser armazenados a 4°C, o que representa um desafio logístico de armazenamento para o seu uso generalizado. 

Com os fagos autoamplificando proporcionalmente os vírus necessários para destruir as bactérias visadas, os agricultores não poderiam mais se preocupar com os perigos das doenças bacterianas em seus rebanhos. Da mesma forma, os fagos também podem ajudar as culturas alimentares a defenderem-se contra doenças bacterianas, ajudando assim os agricultores a aumentar o rendimento e os lucros das suas colheitas à medida que colheitas maiores podem ser colhidas e, em última análise, permitir que a indústria agrícola reduza os custos e aumente as suas margens operacionais. 

No final da década de 2020, esses benefícios impressionantes farão com que os tratamentos de fagos sejam adotados em escala comercial, especialmente em países que produzem exportações agrícolas significativas. A necessidade de armazenar fagos em temperaturas apropriadas também pode levar ao desenvolvimento de novos tipos de unidades móveis de refrigeração para apoiar o uso de fagos nas indústrias agrícola e de saúde. Alternativamente, a década de 2030 pode ver os cientistas desenvolverem métodos de armazenamento que não requerem refrigeração, como a secagem por pulverização, o que poderia permitir que os fagos sejam armazenados à temperatura ambiente por longos períodos. 

Implicações dos fagos

Implicações mais amplas dos fagos podem incluir:

• Excedentes alimentares alcançados através do aumento das colheitas e da distribuição do excesso de produção a países que sofrem de escassez de alimentos, levando a uma distribuição alimentar global mais equilibrada e potencialmente aliviando a fome em regiões empobrecidas.
• Aumento das taxas de esperança de vida e redução dos custos de saúde para pacientes humanos e animais que sofrem de infecções resistentes a antibióticos que podem finalmente receber tratamento quando nenhum estava disponível anteriormente, resultando numa população mais saudável e em sistemas de saúde mais sustentáveis.
• O crescimento acelerado de uma sub-indústria de cuidados de saúde dedicada à investigação, produção e distribuição de fagos, conduzindo a novas oportunidades de emprego e contribuindo para o crescimento económico no sector da biotecnologia.
• Apoiar modestamente os números do crescimento populacional em todo o mundo, uma vez que os fagos podem ajudar a reduzir as taxas de mortalidade infantil, conduzindo a tendências demográficas mais estáveis ​​e a potenciais benefícios económicos de uma força de trabalho crescente.
• A potencial dependência excessiva de fagos na agricultura, levando a consequências ecológicas imprevistas e a desafios na manutenção da biodiversidade.
• Preocupações e debates éticos sobre a utilização de fagos na medicina e na agricultura, conduzindo a cenários regulamentares complexos que podem impedir o progresso em algumas regiões.
• O potencial de formação de monopólios ou oligopólios na indústria dos fagos, levando a um acesso desigual a estes recursos vitais e a potenciais impactos negativos nas pequenas empresas e nos consumidores.
• O risco de surgimento de novas estirpes de infecções resistentes a antibióticos devido ao uso indevido de fagos, levando a novos desafios nos cuidados de saúde e potenciais crises de saúde pública.

Questões a considerar

• Qual poderia ser o impacto negativo dos fagos sobre as indústrias agrícolas e de saúde? 
• Você acredita que superbactérias e vírus podem se tornar resistentes a fagos?