Google apresenta novo carro autônomo

Na última terça-feira, o Google revelou o mais recente protótipo de seu novo carro autônomo. O modelo mais novo parece um cruzamento compacto entre um Smart Car e um Volkswagen Beetle. Não tem volante, pedais de acelerador ou freio e é equipado com um botão “GO” e um grande botão vermelho de emergência “STOP”. É elétrico e pode viajar até 160 km antes de precisar ser recarregado.

O Google planeja construir 100 protótipos e espera que eles estejam na estrada no próximo ano. Eles pretendem construí-los na área de Detroit com a ajuda de empresas ainda não especificadas.

O Google iniciou seu projeto de veículo robótico em 2008 e já desenvolveu diversas versões deste carro autônomo (a primeira foi um Toyota Prius modificado). Espera-se que os testes piloto deste modelo continuem nos próximos dois anos e os concorrentes anunciaram planos para lançar produtos similares até 2020.

Como a coisa funciona? Você entra, aperta um botão para iniciar e terminar seu passeio e usa comandos de voz para identificar seu destino. O veículo é equipado com sensores e câmeras que permitem analisar o que os outros carros na estrada estão fazendo e responder de acordo. Os sensores são capazes de detectar informações do ambiente ao seu redor até 600 pés em todas as direções e o veículo foi programado para ter um estilo de direção “defensivo e atencioso”, destinado a proteger seus passageiros. Por exemplo, o carro está programado para esperar até que o semáforo fique verde antes de começar a se mover.

O veículo se parece muito com um personagem de desenho animado muito pateta, até em seu rosto sorridente. Os designers organizaram seus faróis e sensores dessa forma intencionalmente, para dar uma aparência “muito Google” e para deixar outras pessoas à vontade na estrada. Não está claro exatamente até que ponto as pessoas ficarão confortáveis ​​​​com um monte de carros de desenho animado sem motorista na estrada daqui a alguns anos.

Embora a ideia futurista seja bastante nova e grande parte da comunidade tecnológica esteja entusiasmada, muitos analistas questionam a utilidade desse tipo de produto e as questões de responsabilidade. A capacidade limitada de velocidade do carro (40 km/h) torna-o um pouco lento na estrada, tem apenas dois assentos e espaço limitado para bagagem. Os analistas também criticaram a sua aparência tola, dizendo que, para despertar o interesse do consumidor, o design terá de mudar.

Há também uma ampla gama de questões de responsabilidade e preocupações sobre erros ou falhas do computador. O carro depende de uma conexão com a Internet para navegar e, se o sinal cair, o carro para automaticamente. Há também a questão de quem é o responsável se um carro sem condutor se envolver num acidente.

Um porta-voz do Insurance Bureau of Canada disse: “(É) muito cedo para comentarmos sobre as implicações de seguro do carro sem motorista do Google”. O jornalista de tecnologia canadense Matt Braga também levantou a questão das preocupações com a privacidade do usuário. Como o veículo foi projetado pelo Google, ele inevitavelmente coletará dados sobre os hábitos dos passageiros. Atualmente, o Google coleta dados de todos os seus usuários por meio de seu mecanismo de busca e serviços de e-mail, e vende essas informações a terceiros.