As últimas terapias para a doença de Parkinson afetarão a todos nós

Sou um canadense de 32 anos que foi diagnosticado com doença de Parkinson há três anos. Em julho passado larguei o meu emprego e voltei para casa para mergulhar de cabeça nesta doença e aprender tudo o que puder sobre ela e as opções de tratamento que possam estar disponíveis para mim. Esta doença permitiu-me entrar em lugares onde de outra forma nunca teria estado e apresentou-me a algumas pessoas notáveis ​​cujo trabalho mudará o mundo. Também me deu a oportunidade de observar a ciência em ação à medida que ela empurra para trás a fronteira do nosso conhecimento. Percebi que os tratamentos que estão sendo desenvolvidos para a DP não só têm uma chance muito real de um dia tornar esta doença uma coisa do passado para mim e para outras pessoas afetadas por ela, mas também têm aplicações de longo alcance que se estenderão a todos e mudar fundamentalmente a experiência humana.

Desenvolvimentos recentes deram aos cientistas uma compreensão mais aprofundada destas doenças que, por sua vez, também revelaram insights sobre como funciona o nosso cérebro. Eles também levaram a novos tratamentos que muitos pesquisadores acreditam que estarão amplamente disponíveis para pessoas com Parkinson nos próximos 5 a 10 anos. Mas isso será, em essência, apenas uma versão 1.0 dessas terapias, à medida que aperfeiçoamos essas técnicas, elas serão aplicadas a outras doenças na versão 2.0(10 a 20 anos depois) e a indivíduos aparentemente saudáveis ​​na versão 3.0(20 a 30 anos depois) XNUMX anos depois).

Nossos cérebros são uma confusão emaranhada de neurônios que produzem neurotransmissores que desencadeiam pulsos elétricos que percorrem o cérebro e descem pelo sistema nervoso central para dizer às várias partes do nosso corpo o que fazer. Essas vias neurais são mantidas juntas e apoiadas por uma vasta rede de células diferentes, cada uma com sua função única, mas todas direcionadas para mantê-lo vivo e funcionando adequadamente. A maior parte do que acontece em nossos corpos é bastante bem compreendido hoje, exceto o cérebro. Existem 100 bilhões de neurônios de vários tipos no cérebro e mais de 100 trilhões de conexões entre esses neurônios. Eles são responsáveis ​​por tudo que você faz e é. Até recentemente, tínhamos pouca ou nenhuma compreensão de como todas as diferentes peças se encaixavam, mas graças, em grande parte, ao estudo detalhado dos distúrbios neurológicos, começamos agora a compreender como tudo funciona. Nos próximos anos, novas ferramentas e técnicas, juntamente com a aplicação da aprendizagem automática, permitirão aos investigadores investigar ainda mais profundamente, com muitos acreditando que é apenas uma questão de tempo até termos uma imagem completa.

O que sabemos, através do estudo e tratamento de doenças neurodegenerativas como Parkinson, Alzheimer, ELA, etc., é que quando os neurónios morrem ou os sinais químicos deixam de ser produzidos para além de um determinado limiar, surgem problemas. Na doença de Parkinson, por exemplo, os sintomas não surgem até que pelo menos 50-80% dos neurónios produtores de dopamina em partes específicas do cérebro tenham morrido. No entanto, o cérebro de todas as pessoas deteriora-se ao longo do tempo, a propagação de radicais livres e a acumulação de proteínas mal dobradas que ocorrem a partir do simples acto de comer e respirar levam à morte celular. Cada um de nós tem diferentes quantidades de neurônios saudáveis ​​em diferentes arranjos e esta é a razão pela qual existe tanta variedade nas habilidades cognitivas das pessoas. A aplicação de tratamentos que estão sendo desenvolvidos hoje para corrigir deficiências em pessoas com diversas doenças será um dia usada em pessoas que simplesmente apresentam níveis subótimos de um determinado neurônio em uma determinada parte do cérebro.

A neurodegeneração que leva a doenças neurológicas é um subproduto da processo natural de envelhecimento. A crescente consciencialização e compreensão dos factores que contribuem para o envelhecimento têm levado a que um número crescente de pessoas na comunidade médica acredite que podemos intervir neste processo e travar ou mesmo reverter o envelhecimento completamente. Novas terapias estão sendo trabalhadas para resolver esses problemas. Alguns dos mais emocionantes são…

Transplante de Células-Tronco

Terapias de modificação genética

Neuromodulação através de interfaces cérebro-máquina

Todas essas técnicas estão em seu estágio inicial e sofrerão melhorias contínuas nos próximos anos. É concebível que, uma vez aperfeiçoadas, pessoas aparentemente saudáveis ​​sejam capazes de entrar em uma clínica, fazer uma varredura em seus cérebros, obter uma leitura exata de quais partes de seus cérebros têm níveis abaixo do ideal e optar por aumentar esses níveis através de um ou mais dos vários técnicas mencionadas acima.

Até agora, as ferramentas disponíveis para compreender e diagnosticar a maioria das doenças têm sido lamentavelmente inadequadas e tem faltado financiamento para investigação ambiciosa. No entanto, há hoje mais dinheiro a ser investido nesta investigação e mais pessoas a trabalhar na sua abordagem do que nunca. Na próxima década ganharemos novas ferramentas incríveis para ajudar na nossa compreensão. Os projetos mais promissores vêm do Projeto Europeu do Cérebro Humano e os votos de Iniciativa cerebral dos EUA que estão tentando fazer pelo cérebro o que o projeto do genoma humano fez pela nossa compreensão do genoma. Se for bem sucedido, dará aos investigadores uma visão sem precedentes sobre como as mentes são reunidas. Além disso, houve um imenso aumento no financiamento de projetos de instituições privadas como o Google desenvolveu Laboratórios Calico, Instituto Paul Allen de Ciência do Cérebro, a Iniciativa Chan Zuckerberg, Instituto Zuckermen de Mente, Cérebro e Comportamento, o Instituto Gladstone, Federação Americana para Pesquisa do Envelhecimento, o Instituto Buck , Scripps e significado, para citar alguns, sem mencionar todos os novos trabalhos que estão sendo realizados em universidades e empresas com fins lucrativos em todo o mundo.