Quantumrun

BILDKREDIT: Quantumrun

Vår framtid i en energirik värld: Future of Energy P6

David Tal, Förläggare, Futurist
@DavidTalWrites
LinkedIn

Tis, 09 / 15 / 2020 - 10: 41

Om du har kommit så långt har du läst om fall av smutsig energi och slut på billig olja. Du har också läst om världen efter koldioxidutsläpp vi går in i, ledd av uppkomsten av elbilar, sol-, och allt andra förnybara energikällor av regnbågen. Men vad vi har retat med, och vad du har väntat på, det är ämnet för den här sista delen av vår Future of Energy-serie:

Hur kommer vår framtida värld, fylld av nästan fri, gränslös och ren förnybar energi, verkligen se ut?

Detta är en framtid som är oundviklig, men också en som mänskligheten aldrig har upplevt. Så låt oss ta en titt på övergången framför oss, det dåliga och sedan det goda med denna nya energivärldsordning.

En inte så smidig övergång till post-carbon-eran

Energisektorn driver rikedomen och makten hos utvalda miljardärer, företag och till och med hela nationer över hela världen. Denna sektor genererar biljoner dollar årligen och driver skapandet av många fler biljoner i ekonomisk aktivitet. Med alla dessa pengar på spel är det rimligt att anta att det finns många egenintressen som inte är särskilt intresserade av att gunga båten.

För närvarande involverar båten som dessa egenintressen skyddar energi från fossila bränslen: kol, olja och naturgas.

Du kan förstå varför om du tänker efter: Vi förväntar oss att dessa egenintressen ska kasta ut sin investering av tid, pengar och tradition till förmån för ett enklare och säkrare distribuerat nät för förnybar energi – eller mer konkret, till förmån för ett energisystem som producerar gratis och gränslös energi efter installation, istället för det nuvarande systemet som genererar kontinuerliga vinster genom att sälja en begränsad naturresurs på de öppna marknaderna.

Med det här alternativet kan du förmodligen se varför en VD för ett börsnoterat olje-/kol-/naturgasföretag skulle tänka "Fan förnybar energi."

Vi har redan granskat hur etablerade, gamla elbolag försöker göra bromsa utbyggnaden av förnybar energi. Låt oss här utforska varför utvalda länder kan vara för samma efterblivna, anti-förnybara politik.

Geopolitiken i en karboniserande värld

Mellanöstern. OPEC-staterna – särskilt de som är belägna i Mellanöstern – är de globala aktörerna som är mest benägna att finansiera motståndet mot förnybara energikällor eftersom de har mest att förlora.

Saudiarabien, Förenade Arabemiraten, Kuwait, Qatar, Iran och Irak har tillsammans världens största koncentration av lätt (billigt) utvinningsbar olja. Sedan 1940-talet har denna regions rikedom exploderat på grund av dess nästan monopol på denna resurs, och byggt upp suveräna förmögenhetsfonder i många av dessa länder på över en biljon dollar.

Men lika lyckligt lottad som denna region har varit resurser förbannelse av olja har förvandlat många av dessa nationer till enastående ponnyer. Istället för att använda denna rikedom för att bygga utvecklade och dynamiska ekonomier baserade på olika industrier, har de flesta låtit sina ekonomier vara helt beroende av oljeintäkter, importera de varor och tjänster de behöver från andra nationer.

Detta fungerar bra när efterfrågan och priset på olja förblir högt – vilket det har varit i decennier, särskilt det senaste decenniet – men när efterfrågan och priset på olja börjar sjunka under de kommande decennierna kommer också de ekonomier som är beroende av denna resurs. Även om dessa länder i Mellanöstern inte är de enda som kämpar mot denna resursförbannelse – Venezuela och Nigeria är två uppenbara exempel – så kämpar de också från en unik grupp av utmaningar som kommer att vara svåra att övervinna.

För att nämna några ser vi ett Mellanöstern som står inför följande:

En ballongbefolkning med en kroniskt hög arbetslöshet;
Begränsade personliga friheter;
Beröstad kvinnlig befolkning på grund av religiösa och kulturella normer;
Dåligt presterande eller okonkurrenskraftig inhemsk industri;
En jordbrukssektor som inte kan möta sina inhemska behov (en faktor som stadigt kommer att förvärras på grund av klimatförändringar);
Utbredda extremistiska och terroristiska icke-statliga aktörer som arbetar för att destabilisera regionen;
En århundraden lång fejd mellan två dominerande trossamfund inom islam, för närvarande förkroppsligade av ett sunnitisk block av stater (Saudiarabien, Egypten, Jordanien, Förenade Arabemiraten, Kuwait, Qatar) och ett shiitiskt block (Iran, Irak, Syrien, Libanon)
Och det mycket verkliga potential för kärnvapenspridning mellan dessa två block av stater.

Tja, det var en munsbit. Som du kan föreställa dig är detta inte utmaningar som kan fixas när som helst snart. Lägg till sjunkande oljeintäkter till någon av dessa faktorer och du har förutsättningarna för inhemsk instabilitet.

I denna region leder inhemsk instabilitet i allmänhet till ett av tre scenarier: en militärkupp, en avlänkning av inhemsk offentlig ilska till ett utomstående land (t.ex. orsaker till krig), eller en total kollaps till en misslyckad stat. Vi ser dessa scenarier utspela sig i liten skala nu i Irak, Syrien, Jemen och Libyen. Det kommer bara att bli värre om länder i Mellanöstern misslyckas med att framgångsrikt modernisera sina ekonomier under de kommande två decennierna.

Ryssland. Ungefär som de stater i Mellanöstern vi just talade om, lider Ryssland också av resursförbannelsen. Men i det här fallet är Rysslands ekonomi beroende av intäkter från naturgasexport till Europa, mer än export av dess olja.

Under de senaste två decennierna har intäkter från dess naturgas- och oljeexport varit grunden för Rysslands ekonomiska och geopolitiska återupplivande. Det står för över 50 procent av statens intäkter och 70 procent av exporten. Tyvärr har Ryssland ännu inte omsatt dessa intäkter till en dynamisk ekonomi, en som är resistent mot svängningar i oljepriset.

För närvarande kontrolleras inhemsk instabilitet av en sofistikerad propagandaapparat och elak hemlig polis. Politbyrån främjar en form av hypernationalism som hittills har isolerat nationen från farliga nivåer av inhemsk kritik. Men Sovjetunionen hade samma kontrollverktyg långt innan dagens Ryssland hade, och de var inte tillräckligt för att rädda det från att kollapsa under dess egen tyngd.

Skulle Ryssland misslyckas med att modernisera inom det kommande decenniet, kan de hamna i en farlig slutspärr efterfrågan och priserna på olja börjar sin permanenta nedgång.

Men det verkliga problemet med detta scenario är att till skillnad från Mellanöstern har Ryssland också världens näst största lager av kärnvapen. Skulle Ryssland falla igen är risken för att dessa vapen hamnar i orätta händer ett mycket reellt hot mot den globala säkerheten.

Förenta staterna. När du tittar på USA hittar du ett modernt imperium med:

Världens största och mest dynamiska ekonomi (den representerar 17 procent av global BNP);
Världens mest isolerade ekonomi (dess befolkning köper det mesta av vad den gör, vilket betyder att dess rikedom inte är alltför beroende av externa marknader);
Ingen bransch eller resurs representerar majoriteten av dess intäkter;
Låga nivåer av arbetslöshet i förhållande till världsgenomsnittet.

Dessa är bara några av den amerikanska ekonomins många styrkor. En stor men men är att det också har ett av de största utgiftsproblemen för någon nation på jorden. Ärligt talat, det är en shopaholic.

Varför kan USA spendera över sina medel under så lång tid utan mycket, om några, återverkningar? Tja, det finns ett antal anledningar - den största av dem härrör från en affär som gjordes för över 40 år sedan på Camp David.

Då planerade president Nixon att flytta bort guldmyntfoten och omvandla den amerikanska ekonomin till en flytande valuta. En av de saker han behövde för att klara av detta var något för att garantera efterfrågan på dollarn i decennier framöver. Cue House of Saud som gjorde en överenskommelse med Washington om att prissätta saudiska oljeförsäljningen uteslutande i amerikanska dollar, samtidigt som de köpte upp amerikanska statsobligationer med sina överskottsdollar. Från och med då skedde all internationell oljeförsäljning i amerikanska dollar. (Det borde stå klart nu varför USA alltid har varit så mysigt med Saudiarabien, även med den enorma klyftan i kulturella värden som varje nation främjar.)

Denna affär gjorde det möjligt för USA att behålla sin position som världens reservvaluta, och på så sätt tillät USA att spendera över sina resurser i decennier samtidigt som resten av världen lät sig ta tag i den.

Det är en hel del. Det är dock en som är beroende av fortsatt efterfrågan på olja. Så länge som efterfrågan på olja förblir stark kommer efterfrågan på amerikanska dollar att köpa oljan också. En nedgång i priset och efterfrågan på olja kommer med tiden att begränsa USA:s köpkraft och i slutändan placera dess ställning som världens reservvaluta på skakig mark. Skulle USA:s ekonomi vackla som ett resultat, så kommer även världen att göra det (se t.ex. 2008-09).

Dessa exempel är bara några av hindren mellan oss och en framtid med gränslös, ren energi – så vad sägs om att vi byter växel och utforskar en framtid värd att kämpa för.

Att bryta klimatförändringens dödskurva

En av de uppenbara fördelarna med en värld som drivs av förnybara energikällor är att bryta den farliga hockeyklubban för koldioxidutsläpp som vi pumpar ut i atmosfären. Vi har redan pratat om farorna med klimatförändringar (se vår episka serie: Klimatförändringarnas framtid), så jag tänker inte dra oss in i en lång diskussion om det här.

De viktigaste punkterna vi måste komma ihåg är att majoriteten av utsläppen som förorenar vår atmosfär kommer från förbränning av fossila bränslen och från metan som släpps ut av den smältande arktiska permafrosten och värmande hav. Genom att omvandla världens elproduktion till solenergi och vår transportflotta till el, kommer vi att flytta vår värld till ett tillstånd med noll koldioxidutsläpp – en ekonomi som tillgodoser sina energibehov utan att förorena vår himmel.

Kolet som vi redan har pumpat in i atmosfären (400 delar per miljon från och med 2015, kommer 50 av FN:s röda linje) att stanna i vår atmosfär i årtionden, kanske århundraden, tills framtida teknologier suger upp det kolet ur vår himmel.

Vad detta betyder är att den kommande energirevolutionen inte nödvändigtvis kommer att läka vår miljö, men den kommer åtminstone att stoppa blödningen och låta jorden börja läka sig själv.

Slut på hunger

Om du läser vår serie om Framtidens mat, då kommer du ihåg att år 2040 går vi in i en framtid som har allt mindre åkermark på grund av vattenbrist och stigande temperaturer (orsakade av klimatförändringar). Samtidigt har vi en världsbefolkning som kommer att svälla till nio miljarder människor. Majoriteten av den befolkningstillväxten kommer från utvecklingsvärlden – en utvecklingsvärld vars rikedom kommer att skjuta i höjden under de kommande två decennierna. Dessa större disponibla inkomster förutspås leda till en ökad efterfrågan på kött som kommer att konsumera globala leveranser av spannmål, vilket leder till livsmedelsbrist och prisökningar som kan destabilisera regeringar världen över.

Tja, det var en munsbit. Lyckligtvis kan vår framtida värld av fri, gränslös och ren förnybar energi undvika detta scenario på ett antal sätt.

För det första kommer en stor del av priset på mat från konstgödsel, herbicider och bekämpningsmedel gjorda av petrokemikalier; genom att minska vår efterfrågan på olja (t.ex. övergång till elfordon) kommer oljepriset att kollapsa, vilket gör dessa kemikalier smutsbilliga.
Billigare gödningsmedel och bekämpningsmedel minskar i slutändan priset på spannmål som används för att utfodra djur, vilket minskar kostnaderna för alla slags kött.
Vatten är en annan stor faktor i produktionen av kött. Till exempel krävs det 2,500 XNUMX liter vatten för att producera ett enda pund nötkött. Klimatförändringarna kommer att fördjupa en stor del av vår vattenförsörjning, men genom att använda solenergi och andra förnybara energikällor kan vi bygga och driva enorma avsaltningsanläggningar för att förvandla havsvatten till dricksvatten billigt. Detta kommer att låta oss vattna jordbruksmark som inte längre får regn eller inte längre har tillgång till användbara akviferer.
Samtidigt kommer en transportflotta som drivs av el att halvera kostnaden för att transportera mat från punkt A till punkt B.
Slutligen, om länder (särskilt de i torra regioner) beslutar sig för att investera i vertikala gårdar för att odla sin mat kan solenergi driva dessa byggnader helt och hållet, vilket sänker kostnaderna för mat ytterligare.

Alla dessa fördelar med gränslös förnybar energi kanske inte skyddar oss helt från en framtid av matbrist, men de kommer att köpa oss tid tills forskarna förnyar nästa gröna revolutionen.

Allt blir billigare

I verkligheten är det inte bara mat som kommer att bli billigare i en era efter koldioxidutsläpp – allt kommer att göra det.

Tänk på det, vilka är de stora kostnaderna för att tillverka och sälja en produkt eller tjänst? Vi har kostnaderna för material, arbetskraft, kontors-/fabriksverktyg, transport, administration och sedan konsumentinriktade kostnader för marknadsföring och försäljning.

Med billig till gratis energi kommer vi att se enorma besparingar i många av dessa kostnader. Utvinningsråvaror kommer att bli billigare genom användning av förnybara energikällor. Energikostnaderna för att driva robot-/maskinarbete kommer att sjunka ännu lägre. Kostnadsbesparingarna från att driva ett kontor eller en fabrik på förnybara energikällor är ganska uppenbara. Och då kommer kostnadsbesparingarna från att transportera varor via eldrivna skåpbilar, lastbilar, tåg och flyg minska kostnaderna så mycket mer.

Betyder detta att allt i framtiden kommer att vara gratis? Självklart inte! Kostnaderna för råvaror, mänskligt arbete och affärsverksamhet kommer fortfarande att kosta något, men genom att ta kostnaden för energi ur ekvationen, allt i framtiden kommer bli mycket billigare än vad vi ser idag.

Och det är goda nyheter med tanke på den arbetslöshet vi kommer att uppleva i framtiden tack vare ökningen av robotar som stjäl arbetare från arbetare och superintelligenta algoritmer som stjäl tjänstemannajobb (vi täcker detta i vår Framtid för arbetet serier).

Energioberoende

Det är en fras som politiker runt om i världen basunerar ut närhelst en energikris uppstår eller när handelstvister dyker upp mellan energiexportörer (dvs oljerika stater) och energiimportörer: energioberoende.

Målet med energioberoende är att avvänja ett land från ett upplevt eller verkligt beroende av ett annat land för dess energibehov. Anledningarna till att detta är en så stor sak är uppenbara: Att vara beroende av ett annat land för att förse dig med de resurser du behöver för att fungera är ett hot mot ditt lands ekonomi, säkerhet och stabilitet.

Ett sådant beroende av utländska resurser tvingar energifattiga länder att spendera alltför stora summor pengar på att importera energi istället för att finansiera värdefulla inhemska program. Detta beroende tvingar också energifattiga länder att hantera och stödja energiexporterande länder som kanske inte har det bästa ryktet när det gäller mänskliga rättigheter och friheter (ahem, Saudiarabien och Ryssland).

I verkligheten har varje land runt om i världen tillräckligt med förnybara resurser – insamlade genom sol, vind eller tidvatten – för att driva sina energibehov helt och hållet. Med de privata och offentliga pengar vi kommer att se investerade i förnybar energi under de kommande två decennierna, kommer länder runt om i världen en dag att uppleva ett scenario där de inte längre behöver blöda pengar till energiexporterande länder. Istället kommer de att kunna spendera pengarna som sparats från att en gång importera energi på välbehövliga offentliga utgiftsprogram.

Utvecklingsvärlden ansluter sig till den utvecklade världen som jämlikar

Det finns det här antagandet att för att de som bor i den utvecklade världen ska kunna fortsätta leda sina moderna konsumentlivsstilar, så kan utvecklingsländerna inte tillåtas att nå vår levnadsstandard. Det finns helt enkelt inte tillräckligt med resurser. Det skulle ta fyra jordars resurser för att möta behoven hos de nio miljarder människor som förväntas dela vår planet till 2040.

Men den typen av tänkande är så 2015. I den energirika framtid vi är på väg in i, de där resursbegränsningarna, de där naturlagarna, de reglerna kastas ut genom fönstret. Genom att fullt ut utnyttja kraften i solen och andra förnybara energikällor kommer vi att kunna möta behoven hos alla som är födda under de kommande decennierna.

I själva verket kommer utvecklingsländerna att nå den utvecklade världens levnadsstandard mycket snabbare än de flesta experter kanske tror. Tänk på det så här, med tillkomsten av mobiltelefoner kunde utvecklingsländerna hoppa över behovet av att investera miljarder i ett massivt fast telefonnät. Samma sak kommer att gälla med energi – istället för att investera biljoner i ett centraliserat energinät kan utvecklingsländerna investera mycket mindre i ett mer avancerat decentraliserat nät för förnybar energi.

Faktum är att det redan händer. I Asien börjar Kina och Japan investera mer i förnybara energikällor än traditionella energikällor som kol och kärnkraft. Och i utvecklingsvärlden, rapporter har visat en tillväxt på 143 procent inom förnybar energi. Utvecklingsländer har installerat 142 gigawatt energi mellan 2008-2013 – en mycket större och snabbare användning än rikare länder.

De kostnadsbesparingar som genereras av en övergång till ett förnybart energinät kommer att öppna upp medel för utvecklingsländer att hoppa över på många andra områden också, som jordbruk, hälsa, transporter, etc.

Den sista sysselsatta generationen

Det kommer alltid att finnas jobb, men i mitten av seklet finns det en god chans att de flesta jobb vi känner till idag kommer att bli frivilliga eller upphöra att existera. Orsakerna bakom detta – framväxten av robotar, automatisering, big data-driven AI, avsevärda minskningar av levnadskostnaderna och mer – kommer att tas upp i vår Future of Work-serie, som släpps om några månader. Men förnybar energi kan representera den sista enorma skörden av sysselsättning under de närmaste decennierna.

Majoriteten av våra vägar, broar, offentliga byggnader, den infrastruktur vi förlitar oss på varje dag byggdes för decennier sedan, särskilt 1950- till 1970-talen. Även om regelbundet underhåll har hållit denna delade resurs fungerande, är verkligheten att mycket av vår infrastruktur kommer att behöva byggas om helt under de kommande två decennierna. Det är ett initiativ som kommer att kosta biljoner och kommer att kännas av alla utvecklade länder världen över. En stor del av denna förnyelse av infrastrukturen är vårt energinät.

Som vi nämnde i del fyra av denna serie, år 2050, kommer världen att behöva byta ut sitt åldrande energinät och kraftverk ändå, så att ersätta denna infrastruktur med billigare, renare och energimaximerande förnybara energikällor är bara ekonomiskt vettigt. Även om det kostar lika mycket att ersätta infrastrukturen med förnybara energikällor som att ersätta den med traditionella kraftkällor, vinner de fortfarande – de undviker nationella säkerhetshot från terroristattacker, användning av smutsiga bränslen, höga ekonomiska kostnader, negativa klimat- och hälsoeffekter och en sårbarhet för storskaliga strömavbrott.

De kommande två decennierna kommer att se en av de största jobbboomen i nyare historia, mycket av det inom byggbranschen och förnybara energikällor. Det här är jobb som inte går att lägga ut på entreprenad och som kommer att behövas desperat under en period då massanställningen kommer att vara på topp. Den goda nyheten är att dessa jobb kommer att lägga grunden för en mer hållbar framtid, en framtid med överflöd för alla medlemmar i samhället.

En fredligare värld

Ser man tillbaka genom historien, uppstod mycket av världens konflikter mellan nationer på grund av erövringskampanjer ledda av kejsare och tyranner, dispyter om territorium och gränser och, naturligtvis, strider om kontroll över naturresurser.

I den moderna världen har vi fortfarande imperier och vi har fortfarande tyranner, men deras förmåga att invadera andra länder och erövra halva världen är över. Samtidigt har gränserna mellan nationerna i stort sett satts, och bortsett från några interna secessionistiska rörelser och gräl om små provinser och öar, är ett heltäckande krig om land från en utomstående makt inte längre till fördel bland allmänheten, och inte heller lönsamt ekonomiskt. . Men krig om resurser, de är fortfarande mycket på modet.

Under senare tid har ingen resurs varit så värdefull, och inte heller indirekt orsakat så många krig, som olja. Vi har alla sett nyheterna. Vi har alla sett bakom rubrikerna och regeringens dubbelspråk.

Att flytta vår ekonomi och våra fordon bort från oljeberoende kommer inte nödvändigtvis att avsluta alla krig. Det finns fortfarande en mängd olika resurser och sällsynta jordartsmetaller som världen kan slåss om. Men när nationer befinner sig i en position där de helt och billigt kan tillfredsställa sina egna energibehov, så att de kan investera besparingarna i offentliga arbeten, kommer behovet av konflikter med andra nationer att minska.

På nationell nivå och på individnivå minimerar allt som för oss bort från knapphet till överflöd behovet av konflikter. Att gå från en tid av energibrist till en tid med energiöverflöd kommer att göra just det.