ย้ายจากการยืดอายุอย่างสุดขั้วไปสู่ความเป็นอมตะ: อนาคตของประชากรมนุษย์ P6

ในปี 2018 นักวิจัยจาก Biogerontology Research Foundation และ International Longevity Alliance ได้ส่ง ข้อเสนอร่วม ให้องค์การอนามัยโลกจัดประเภทการสูงวัยเป็นโรคใหม่ หลายเดือนต่อมา ฉบับแก้ไขครั้งที่ 11 ของการจำแนกประเภทโรคระหว่างประเทศ (ICD-11) ได้แนะนำเงื่อนไขที่เกี่ยวข้องกับการสูงวัยบางอย่างอย่างเป็นทางการ เช่น การลดความรู้ความเข้าใจที่เกี่ยวข้องกับอายุ

นี่เป็นเรื่องสำคัญเพราะเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ที่กระบวนการชราภาพตามธรรมชาติครั้งหนึ่งกำลังถูกปรับบริบทใหม่เป็นเงื่อนไขที่ต้องรักษาและป้องกัน สิ่งนี้จะค่อยๆ นำไปสู่บริษัทยาและรัฐบาลต่างๆ ที่เปลี่ยนเส้นทางการระดมทุนไปยังยาและการรักษาใหม่ๆ ที่ไม่เพียงแต่ยืดอายุขัยของมนุษย์เท่านั้น แต่ยังย้อนกลับผลกระทบของการชราภาพโดยสิ้นเชิง

จนถึงตอนนี้ ผู้คนในประเทศที่พัฒนาแล้วได้เห็นอายุขัยเฉลี่ยของพวกเขาเพิ่มขึ้นจากประมาณ 35 ปีในปี พ.ศ. 1820 เป็น 80 ในปี พ.ศ. 2003 และด้วยความก้าวหน้าที่ท่านกำลังจะเรียนรู้ คุณจะเห็นว่าความก้าวหน้าดังกล่าวจะดำเนินต่อไปจนถึงอายุ 80 ปี 40. อันที่จริง มนุษย์กลุ่มแรกที่คาดว่าจะมีชีวิตอยู่ถึง 150 อาจถือกำเนิดขึ้นแล้ว

เรากำลังเข้าสู่ยุคที่ไม่เพียงแต่เราจะมีอายุขัยยืนยาวขึ้นเท่านั้น แต่ยังรวมถึงร่างกายที่อ่อนวัยมากขึ้นในวัยชราด้วย หากมีเวลาเพียงพอ วิทยาศาสตร์ก็จะสามารถหาวิธีชะลอความชราได้ทั้งหมด สรุปแล้ว เรากำลังเข้าสู่โลกใหม่ที่กล้าหาญของการมีอายุยืนยาว

กำหนดอายุขัยและความอมตะ

สำหรับจุดประสงค์ของบทนี้ เมื่อใดก็ตามที่เราอ้างถึงการมีอายุยืนยาวหรือการยืดอายุ เราหมายถึงกระบวนการใดๆ ที่ขยายอายุขัยเฉลี่ยของมนุษย์ให้เป็นตัวเลขสามหลัก

ในขณะเดียวกัน เมื่อเราพูดถึงความเป็นอมตะ สิ่งที่เราหมายถึงจริงๆ ก็คือการไม่มีความชราทางชีววิทยา กล่าวอีกนัยหนึ่ง เมื่อคุณบรรลุวุฒิภาวะทางร่างกาย (อาจอายุประมาณ 30 ปี) กลไกการชราภาพตามธรรมชาติของร่างกายของคุณจะถูกปิดและแทนที่ด้วยกระบวนการบำรุงรักษาทางชีวภาพอย่างต่อเนื่องที่ช่วยให้อายุของคุณคงที่ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ได้หมายความว่าคุณมีภูมิคุ้มกันจากการคลั่งไคล้หรือมีภูมิคุ้มกันจากผลกระทบร้ายแรงจากการกระโดดตึกระฟ้าโดยไม่มีร่มชูชีพ

(บางคนเริ่มใช้คำว่า 'อมตะ' เพื่ออ้างถึงความเป็นอมตะที่จำกัดรุ่นนี้ แต่จนกว่าจะเข้าใจ เราก็แค่ยึดติดกับ 'ความเป็นอมตะ')

ทำไมเราถึงมีอายุเลย?

เพื่อความชัดเจน ไม่มีกฎสากลในธรรมชาติที่กล่าวว่าสัตว์หรือพืชที่มีชีวิตทั้งหมดต้องมีอายุขัย 100 ปีที่กำหนดไว้ สายพันธุ์ทางทะเล เช่น วาฬ Bowhead และฉลามกรีนแลนด์ ได้รับการบันทึกว่ามีชีวิตอยู่ได้นานกว่า 200 ปี ในขณะที่เต่ายักษ์กาลาปากอสที่มีอายุยืนยาวที่สุด เสียชีวิตเมื่อเร็วๆนี้ ในวัยชราที่สุกงอม 176 ในขณะที่สัตว์ทะเลน้ำลึก เช่น แมงกะพรุน ฟองน้ำ และปะการังบางชนิดนั้นดูเหมือนจะไม่แก่เลย 

อัตราที่มนุษย์มีอายุมากขึ้นและระยะเวลาทั้งหมดที่ร่างกายของเราอนุญาตให้เรามีอายุมากขึ้นนั้นได้รับอิทธิพลอย่างมากจากวิวัฒนาการ และตามที่ระบุไว้ในบทนำ โดยความก้าวหน้าทางยา

สาเหตุที่แท้จริงว่าทำไมเราถึงมีอายุมากขึ้นนั้นยังไม่ชัดเจน แต่นักวิจัยไม่ได้ให้ความสำคัญกับทฤษฎีสองสามข้อที่บ่งชี้ถึงข้อผิดพลาดทางพันธุกรรมและสารปนเปื้อนในสิ่งแวดล้อมเป็นส่วนใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง โมเลกุลและเซลล์ที่ซับซ้อนซึ่งประกอบขึ้นเป็นร่างกายของเราจะทำซ้ำและซ่อมแซมตัวเองอย่างต่อเนื่องตลอดหลายปีที่ผ่านมา เมื่อเวลาผ่านไป ความผิดพลาดทางพันธุกรรมและสารปนเปื้อนที่สะสมในร่างกายของเรามากพอจะทำให้โมเลกุลและเซลล์ที่ซับซ้อนเหล่านี้เสื่อมโทรมลงเรื่อยๆ ทำให้พวกมันทำงานผิดปกติมากขึ้นเรื่อยๆ จนกว่าพวกมันจะหยุดทำงานทั้งหมด

ต้องขอบคุณวิทยาศาสตร์ ที่ศตวรรษนี้อาจเห็นจุดจบของข้อผิดพลาดทางพันธุกรรมและสารปนเปื้อนในสิ่งแวดล้อม และอาจทำให้เรามีเวลาอีกหลายปีในการรอคอย  

กลยุทธ์สู่ความเป็นอมตะ

เมื่อพูดถึงการบรรลุความเป็นอมตะทางชีวภาพ (หรืออย่างน้อยก็ยืดอายุขัยขึ้นอย่างมาก) จะไม่มียาอายุวัฒนะชนิดเดียวที่จะยุติกระบวนการชราของเราอย่างถาวร ในทางกลับกัน การป้องกันความชราจะเกี่ยวข้องกับการรักษาทางการแพทย์เล็กๆ น้อยๆ หลายชุด ซึ่งท้ายที่สุดแล้วจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของการดูแลสุขภาพประจำปีหรือระบบการรักษาสุขภาพของบุคคล 

เป้าหมายของการรักษาเหล่านี้คือการหยุดองค์ประกอบทางพันธุกรรมของความชรา ในขณะเดียวกันก็รักษาความเสียหายและการบาดเจ็บที่ร่างกายของเราได้รับในระหว่างการปฏิสัมพันธ์ในแต่ละวันกับสิ่งแวดล้อมที่เราอาศัยอยู่ด้วยวิธีการแบบองค์รวมนี้ วิทยาศาสตร์เบื้องหลังการยืดอายุของเราทำงานควบคู่กับเป้าหมายของอุตสาหกรรมการดูแลสุขภาพทั่วไปในการรักษาโรคทั้งหมดและรักษาอาการบาดเจ็บทั้งหมด (สำรวจใน อนาคตของสุขภาพ ซีรีส์)

เมื่อคำนึงถึงสิ่งนี้ เราได้แยกย่อยงานวิจัยล่าสุดที่อยู่เบื้องหลังการบำบัดด้วยการยืดอายุตามแนวทางของพวกเขา: 

ยา Senolytic. นักวิทยาศาสตร์กำลังทดลองกับยาหลายชนิดที่พวกเขาหวังว่าจะสามารถหยุดกระบวนการทางชีววิทยาของการแก่ชราได้ (ชราภาพ เป็นคำศัพท์เฉพาะสำหรับสิ่งนี้) และยืดอายุขัยของมนุษย์อย่างมีนัยสำคัญ ตัวอย่างชั้นนำของยา senolytic เหล่านี้ ได้แก่ : 

• เรสเวอราทรอล. สารประกอบที่พบในไวน์แดงได้รับความนิยมในรายการทอล์คโชว์ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 มีผลดีโดยทั่วไปต่อความเครียด ระบบหัวใจและหลอดเลือด การทำงานของสมอง และการอักเสบของข้อ
• สารยับยั้งไคเนส Alk5. ในการทดลองในห้องปฏิบัติการเบื้องต้นกับหนูทดลอง ยานี้แสดงให้เห็นว่า ผลลัพธ์ที่มีแนวโน้ม ในการทำให้กล้ามเนื้อและเนื้อเยื่อสมองเสื่อมโทรมอีกครั้ง
• rapamycin. การทดสอบในห้องปฏิบัติการที่คล้ายกันเกี่ยวกับยานี้ เปิดเผย ผลลัพธ์ที่เกี่ยวข้องกับการปรับปรุงการเผาผลาญพลังงาน การยืดอายุขัย และการรักษาโรคที่เกี่ยวข้องกับวัยชรา  
• ดาซาทินิบและเควอซิทิน. ยานี้รวมกัน ขยาย อายุขัยและความสามารถในการออกกำลังกายของหนู
• metformin. เป็นเวลาหลายทศวรรษที่ใช้ในการรักษาโรคเบาหวาน การวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับยานี้ เปิดเผย ผลข้างเคียงในสัตว์ทดลองที่เห็นอายุขัยเฉลี่ยของพวกมันเพิ่มขึ้นอย่างมาก ขณะนี้ US FDA ได้อนุมัติการทดลองใช้ Metformin เพื่อดูว่าสามารถให้ผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกันในมนุษย์ได้หรือไม่

การเปลี่ยนอวัยวะ. สำรวจอย่างเต็มที่ใน บทที่สี่ ของซีรี่ส์ Future of Health ในไม่ช้า เราจะเข้าสู่ช่วงเวลาที่อวัยวะที่ล้มเหลวจะถูกแทนที่ด้วยอวัยวะเทียมที่ทนทานและป้องกันการปฏิเสธที่ดีขึ้น ยาวนานขึ้น และแทนที่ นอกจากนี้ สำหรับผู้ที่ไม่ชอบความคิดในการติดตั้งเครื่องหัวใจเพื่อสูบฉีดเลือดของคุณ เราก็กำลังทดลองกับการพิมพ์ 3 มิติ อวัยวะออร์แกนิก โดยใช้สเต็มเซลล์ของร่างกายเรา ทางเลือกในการเปลี่ยนอวัยวะเหล่านี้ร่วมกันอาจทำให้อายุขัยของมนุษย์โดยเฉลี่ยอยู่ในช่วง 120 ถึง 130 ปี เนื่องจากการเสียชีวิตจากความล้มเหลวของอวัยวะจะกลายเป็นอดีตไปแล้ว 

การตัดต่อยีนและการบำบัดด้วยยีน สำรวจอย่างเต็มที่ใน บทที่สาม ของซีรี่ส์ Future of Health เรากำลังเข้าสู่ยุคที่มนุษย์จะสามารถควบคุมรหัสพันธุกรรมของสปีชีส์ได้โดยตรงเป็นครั้งแรก ซึ่งหมายความว่าในที่สุดเราจะสามารถแก้ไขการกลายพันธุ์ใน DNA ของเราโดยแทนที่พวกมันด้วย DNA ที่มีสุขภาพดี ในขั้นต้น ระหว่างปี 2020 ถึง 2030 นี่จะเป็นจุดจบของโรคทางพันธุกรรมส่วนใหญ่ แต่ภายในปี 2035 ถึง 2045 เราจะรู้เพียงพอเกี่ยวกับ DNA ของเราในการแก้ไของค์ประกอบเหล่านั้นที่นำไปสู่กระบวนการชราภาพ อันที่จริง การทดลองเบื้องต้นในการแก้ไข DNA ของ หนู และ แมลงวัน ได้พิสูจน์แล้วว่าประสบความสำเร็จในการยืดอายุขัยของพวกเขา

เมื่อเราพัฒนาวิทยาศาสตร์นี้ให้สมบูรณ์แบบแล้ว เราก็สามารถตัดสินใจเกี่ยวกับการแก้ไขการยืดอายุขัยใน DNA ของเด็กได้โดยตรง ดูข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ นักออกแบบทารก ในของเรา อนาคตของวิวัฒนาการของมนุษย์ ชุด. 

นาโนเทคโนโลยี. สำรวจอย่างเต็มที่ใน บทที่สี่ ในชุดผลิตภัณฑ์ Future of Health นาโนเทคโนโลยีเป็นคำที่กว้างสำหรับวิทยาศาสตร์ วิศวกรรม และเทคโนโลยีทุกรูปแบบที่วัด จัดการ หรือรวมวัสดุในระดับ 1 และ 100 นาโนเมตร (เล็กกว่าเซลล์มนุษย์เพียงเซลล์เดียว) การใช้เครื่องขนาดเล็กมากเหล่านี้ยังอยู่ห่างออกไปหลายสิบปี แต่เมื่อสิ่งเหล่านี้กลายเป็นความจริง แพทย์ในอนาคตก็จะฉีดเข็มที่บรรจุนาโนแมชชีนหลายพันล้านเครื่องเข้าไปหาเราซึ่งจะว่ายผ่านร่างกายของเราเพื่อซ่อมแซมความเสียหายที่เกี่ยวข้องกับอายุทุกรูปแบบที่พวกเขาพบ  

ผลกระทบทางสังคมของการมีชีวิตที่ยืนยาว

สมมติว่าเราเปลี่ยนไปสู่โลกที่ทุกคนมีชีวิตที่ยืนยาวขึ้นอย่างมาก (เช่น มากถึง 150) โดยมีร่างกายที่แข็งแรงและอ่อนเยาว์กว่า คนรุ่นปัจจุบันและอนาคตที่ชื่นชอบความหรูหรานี้มักจะต้องคิดใหม่ว่าพวกเขาวางแผนชีวิตทั้งหมดอย่างไร 

ทุกวันนี้ ตามอายุขัยที่คาดหวังกันอย่างแพร่หลายประมาณ 80-85 ปี คนส่วนใหญ่ปฏิบัติตามสูตรชีวิตขั้นพื้นฐานที่คุณอยู่ในโรงเรียนและเรียนรู้อาชีพจนถึงอายุ 22-25 ปี สร้างอาชีพของคุณและเข้าสู่ชีวิตที่ยืนยาวอย่างจริงจัง ความสัมพันธ์ระยะยาวภายใน 30 ปี เริ่มต้นครอบครัวและซื้อสินเชื่อที่อยู่อาศัยก่อนอายุ 40 ปี เลี้ยงดูบุตรและเก็บเงินไว้เพื่อการเกษียณอายุจนกว่าคุณจะอายุ 65 ปี จากนั้นคุณจะเกษียณอายุ พยายามใช้เวลาที่เหลือด้วยการใช้ไข่ในรังอย่างอนุรักษ์นิยม 

อย่างไรก็ตาม หากอายุขัยที่คาดหวังนั้นขยายไปถึง 150 สูตรช่วงชีวิตที่อธิบายข้างต้นจะถูกยกเลิกทั้งหมด ในการเริ่มต้น จะมีแรงกดดันน้อยกว่าที่จะ:

• เริ่มการศึกษาระดับมัธยมศึกษาตอนปลายของคุณทันทีหลังจบมัธยมศึกษาตอนปลายหรือกดดันให้จบปริญญาก่อนกำหนด
• เริ่มต้นและยึดมั่นในอาชีพ บริษัท หรืออุตสาหกรรมเดียว เนื่องจากปีการทำงานของคุณจะสามารถประกอบอาชีพได้หลากหลายในหลากหลายอุตสาหกรรม
• แต่งงานแต่เนิ่นๆ ซึ่งนำไปสู่การออกเดทแบบสบายๆ เป็นเวลานานขึ้น แม้แต่แนวความคิดเรื่องการแต่งงานตลอดไปก็ยังต้องคิดใหม่ อาจถูกแทนที่ด้วยสัญญาการแต่งงานที่ยาวนานหลายสิบปีที่รับรู้ถึงความไม่คงอยู่ของความรักแท้ที่ยืดอายุออกไป
• มีลูกเร็ว เพราะผู้หญิงสามารถอุทิศเวลาหลายสิบปีในการสร้างอาชีพอิสระโดยไม่ต้องกังวลว่าจะไม่มีบุตรยาก
• และลืมเกี่ยวกับการเกษียณอายุ! หากต้องการอายุขัยที่ยาวเป็นตัวเลขสามหลัก คุณจะต้องใช้ตัวเลขสามหลักนี้ให้ดี

และสำหรับรัฐบาลที่กังวลเกี่ยวกับการจัดหาคนชรารุ่นต่อรุ่น (ตามที่ระบุไว้ใน บทที่แล้ว) การนำการบำบัดด้วยการยืดอายุไปใช้อย่างแพร่หลายอาจเป็นสวรรค์ ประชากรที่มีอายุขัยประเภทนี้สามารถตอบโต้ผลกระทบด้านลบของอัตราการเติบโตของประชากรที่ลดลง รักษาระดับผลิตภาพของประเทศให้คงที่ รักษาเศรษฐกิจที่อิงตามการบริโภคในปัจจุบันของเรา และลดรายจ่ายของประเทศในด้านการดูแลสุขภาพและความมั่นคงทางสังคม

(สำหรับผู้ที่คิดว่าการยืดอายุอย่างแพร่หลายจะนำไปสู่โลกที่มีประชากรมากเกินไปอย่างเป็นไปไม่ได้ โปรดอ่านจุดสิ้นสุดของ บทที่สี่ ของชุดนี้)

แต่ความเป็นอมตะเป็นที่พึงปรารถนา?

ผลงานสมมติสองสามชิ้นได้สำรวจแนวคิดเกี่ยวกับสังคมอมตะ และส่วนใหญ่มองว่ามันเป็นคำสาปมากกว่าการให้พร ประการหนึ่ง เราไม่รู้ว่าจิตใจของมนุษย์จะเฉียบแหลม ใช้งานได้จริง หรือมีสติสัมปชัญญะเป็นเวลานานกว่าศตวรรษหรือไม่ หากปราศจากการใช้ nootropics ขั้นสูงอย่างแพร่หลาย เราก็อาจจบลงด้วยการเป็นอมตะในวัยชรารุ่นใหญ่ 

ข้อกังวลอีกประการหนึ่งคือ การที่ผู้คนสามารถให้คุณค่ากับชีวิตโดยไม่ยอมรับความตายนั้นเป็นส่วนหนึ่งของอนาคตของพวกเขาหรือไม่ สำหรับบางคน ความเป็นอมตะอาจทำให้ขาดแรงจูงใจที่จะประสบเหตุการณ์สำคัญในชีวิตอย่างแข็งขัน หรือไล่ตามและบรรลุเป้าหมายที่สำคัญ

ในทางกลับกัน คุณยังสามารถโต้แย้งได้ด้วยว่าด้วยอายุการใช้งานที่ยาวนานขึ้นหรือไม่จำกัด คุณจะมีเวลาทำโปรเจ็กต์และความท้าทายที่คุณอาจไม่เคยคิดมาก่อน ในฐานะสังคม เราอาจดูแลสิ่งแวดล้อมโดยรวมของเราได้ดีขึ้น เนื่องจากเราจะมีชีวิตอยู่ได้นานพอที่จะเห็นผลกระทบด้านลบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ 

ความเป็นอมตะที่แตกต่างกัน

เรากำลังประสบกับความไม่เท่าเทียมกันของความมั่งคั่งในโลกเป็นประวัติการณ์ และนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเมื่อพูดถึงความเป็นอมตะ เราต้องพิจารณาด้วยว่าความแตกแยกนั้นเลวร้ายลงได้อย่างไร ประวัติศาสตร์ได้แสดงให้เห็นว่าเมื่อใดก็ตามที่การบำบัดทางการแพทย์ทางเลือกใหม่ๆ ออกสู่ตลาด (คล้ายกับการทำศัลยกรรมพลาสติกใหม่หรือการทำทันตกรรมประดิษฐ์ทางทันตกรรม) โดยปกติแล้ว คนรวยจะมีราคาที่ไม่แพงในช่วงแรกเท่านั้น

สิ่งนี้ทำให้เกิดความกังวลในการสร้างชนชั้นอมตะผู้มั่งคั่งซึ่งชีวิตจะเหนือกว่าคนจนและชนชั้นกลางมาก สถานการณ์ดังกล่าวจะก่อให้เกิดความไม่มั่นคงทางสังคมในระดับพิเศษ เนื่องจากผู้ที่มาจากภูมิหลังทางเศรษฐกิจและสังคมที่ต่ำกว่าจะเห็นคนที่พวกเขารักตายจากวัยชรา ในขณะที่คนรวยไม่เพียงแต่เริ่มมีชีวิตที่ยืนยาวขึ้นเท่านั้น แต่ยังอายุถอยหลังอีกด้วย

แน่นอน สถานการณ์ดังกล่าวจะเกิดขึ้นเพียงชั่วคราวเท่านั้น เพราะในที่สุดพลังของระบบทุนนิยมจะลดราคาการรักษาการยืดอายุเหล่านี้ลงภายในหนึ่งหรือสองทศวรรษหลังจากการปล่อยตัวออกมา (ไม่เกินปี 2050) แต่ในระหว่างช่วงเวลานั้น ผู้ที่มีวิธีการจำกัดอาจเลือกใช้รูปแบบอมตะรูปแบบใหม่และราคาไม่แพง แบบที่จะกำหนดความตายใหม่อย่างที่เราทราบ และรูปแบบที่จะกล่าวถึงในบทสุดท้ายของซีรีส์นี้

อนาคตของชุดประชากรมนุษย์

Generation X จะเปลี่ยนโลกอย่างไร: อนาคตของประชากรมนุษย์ P1

Millennials จะเปลี่ยนโลกอย่างไร: อนาคตของประชากรมนุษย์ P2

Centennials จะเปลี่ยนโลกอย่างไร: อนาคตของประชากรมนุษย์ P3

การเติบโตของประชากรเทียบกับการควบคุม: อนาคตของประชากรมนุษย์ P4

อนาคตของวัยชรา: อนาคตของประชากรมนุษย์ P5

อนาคตแห่งความตาย: อนาคตของประชากรมนุษย์ P7