Fags: el substitut dels antibiòtics?

• autor:
• nom de l'autor

  Previsió de Quantumrun
• Pot 6, 2022

Resum d'informació

Els fags, virus dissenyats per dirigir i matar bacteris específics de manera selectiva, ofereixen una alternativa prometedora als antibiòtics, que s'han tornat menys efectius a causa de l'ús excessiu i la resistència bacteriana resultant. L'aplicació dels fags s'estén més enllà de les malalties humanes a la ramaderia i la producció d'aliments, augmentant potencialment els rendiments dels cultius, reduint costos i proporcionant noves eines de lluita contra els bacteris als agricultors. Les implicacions a llarg termini dels fags inclouen la distribució global equilibrada d'aliments i el creixement de les subindústries sanitàries, així com reptes com les possibles conseqüències ecològiques, els debats ètics i el risc de noves infeccions resistents als antibiòtics.

Context dels fags

Els antibiòtics han proporcionat als humans una defensa crucial contra una àmplia gamma de malalties durant el darrer segle. Tanmateix, el seu ús excessiu ha fet que alguns bacteris es tornin cada cop més resistents a la majoria, i en alguns casos, a tots els antibiòtics coneguts. Afortunadament, els fags representen una alternativa prometedora per defensar-se d'un futur potencial perillós ple de malalties resistents als antibiòtics. 

Entre el 2000 i el 2015, l'ús d'antibiòtics va augmentar un 26.2 per cent a tot el món, segons una base de dades de classificació de l'Organització Mundial de la Salut. L'ús excessiu d'antibiòtics en les últimes dècades ha fet que diversos bacteris dirigits acumulïn resistència als fàrmacs antimicrobians. Aquest desenvolupament ha fet que tant els humans com els animals del bestiar siguin més vulnerables a les infeccions bacterianes i ha contribuït al desenvolupament dels anomenats "superbacs". 

Els fags ofereixen una solució prometedora a aquesta tendència en desenvolupament perquè funcionen de manera diferent als antibiòtics; simplement, els fags són virus que han estat dissenyats per dirigir-se selectivament i matar formes específiques de bacteris. Els fags cerquen i després s'injecten dins de cèl·lules bacterianes dirigides, reproduint-se fins que els bacteris es destrueixen i després es dispersen. La promesa mostrada pels fags per tractar els bacteris va portar a la Texas A&M University a obrir el Center for Phage Technology el 2010. 

Impacte disruptiu

PGH i diverses altres startups creuen que els fags es podrien aplicar més enllà de les malalties humanes, concretament a les indústries ramaderes i de producció d'aliments. L'assequibilitat comparativa de la fabricació de teràpies de fags i l'obtenció de l'autorització de la Federal Drug Administration als EUA mantindrien els preus comparables als dels antibiòtics i permetrien als agricultors accedir a noves armes de lluita contra els bacteris. Tanmateix, els fags s'han d'emmagatzemar a 4 ° C, la qual cosa suposa un repte d'emmagatzematge logístic per al seu ús generalitzat. 

Amb els fags que s'autoamplificaven proporcionalment els virus necessaris per destruir els bacteris dirigits, els agricultors ja no podrien estar preocupats pels perills de les malalties bacterianes al seu bestiar. De la mateixa manera, els fags també poden ajudar els cultius alimentaris a defensar-se de les malalties bacterianes, ajudant així els agricultors a augmentar els rendiments i els beneficis dels seus cultius a mesura que es poden collir cultius més grans i, finalment, permetre que la indústria agrícola redueixi costos i augmenti els seus marges operatius. 

A finals de la dècada de 2020, aquests impressionants beneficis permetran adoptar tractaments amb fags a escala comercial, especialment als països que produeixen importants exportacions agrícoles. La necessitat d'emmagatzemar els fags a temperatures adequades també pot provocar que es desenvolupin nous tipus d'unitats de refrigeració mòbils per donar suport a l'ús de fags a les indústries agrícoles i sanitàries. Alternativament, la dècada de 2030 pot veure com els científics desenvolupen mètodes d'emmagatzematge que no requereixen refrigeració, com l'assecat per aerosol, que podria permetre que els fags s'emmagatzemin a temperatura ambient durant períodes prolongats. 

Implicacions dels fags

Les implicacions més àmplies dels fags poden incloure:

• Els excedents d'aliments aconseguits mitjançant l'augment de les collites i la distribució de l'excés de producció als països que pateixen escassetat d'aliments, la qual cosa condueix a una distribució mundial d'aliments més equilibrada i pot alleujar la fam a les regions empobrides.
• Augment de les taxes d'esperança de vida i reducció dels costos sanitaris per als pacients humans i el bestiar que pateixen infeccions resistents als antibiòtics que finalment poden rebre tractament quan abans no n'hi havia, el que resulta en una població més sana i sistemes sanitaris més sostenibles.
• El creixement accelerat d'una subindústria sanitària dedicada a la investigació, producció i distribució de fags, que genera noves oportunitats d'ocupació i contribueix al creixement econòmic del sector de la biotecnologia.
• Donar un suport modest a les xifres de creixement de la població a tot el món, ja que els fags poden ajudar a reduir les taxes de mortalitat infantil, donant lloc a tendències demogràfiques més estables i beneficis econòmics potencials d'una força de treball en creixement.
• La possible dependència excessiva dels fags a l'agricultura, que comporta conseqüències ecològiques imprevistes i reptes per mantenir la biodiversitat.
• Preocupacions ètiques i debats sobre l'ús dels fags en medicina i agricultura, que condueixen a paisatges reguladors complexos que poden dificultar el progrés en algunes regions.
• La possibilitat que es formin monopolis o oligopolis dins de la indústria dels fags, la qual cosa condueix a un accés desigual a aquests recursos vitals i a possibles impactes negatius sobre les empreses més petites i els consumidors.
• El risc d'aparició de noves soques d'infeccions resistents als antibiòtics a causa de l'ús inadequat dels fags, que comporta nous reptes en l'assistència sanitària i possibles crisis de salut pública.

Preguntes a tenir en compte

• Quin podria ser l'impacte negatiu dels fags sobre les indústries agrícoles i sanitàries? 
• Creus que les superbacteries i els virus podrien tornar-se resistents als fags?