Mineria i economia verda: el cost de buscar energies renovables

• autor:
• nom de l'autor

  Previsió de Quantumrun
• Abril 15, 2022

Resum d'informació

La recerca d'energia renovable està impulsant un augment de la demanda de minerals de terres rares (REM), essencials en tecnologies com les turbines eòliques i les bateries de vehicles elèctrics, però aquesta recerca comporta reptes complexos. Des del domini del mercat de la Xina que infla els costos globals fins a les preocupacions ambientals i de drets humans a les regions mineres, l'equilibri entre les necessitats d'energia renovable i la mineria responsable és delicat. La col·laboració entre governs, corporacions i comunitats, juntament amb inversions en tecnologies de reciclatge i noves regulacions, pot ser clau per navegar per aquest complex paisatge cap a un futur energètic sostenible.

Context de la mineria

Els minerals i metalls que es troben a l'escorça terrestre són els elements bàsics de la generació d'energia renovable. Per exemple, les caixes de canvis de les turbines eòliques sovint estan dissenyades amb imants de manganès, platí i terres rares, mentre que les bateries de vehicles elèctrics es fabriquen amb liti, cobalt i níquel. Segons un informe de McKinsey de 2022, per satisfer el creixement global de la demanda de coure i níquel, es requerirà una inversió acumulada que oscil·larà entre els 250 i els 350 milions de dòlars el 2030. Aquesta inversió és necessària no només per ampliar la producció sinó també per substituir la capacitat actual esgotada.

El coure, en particular, un conducte d'electricitat, es considera un metall de transició d'alta prioritat utilitzat en tecnologies d'energies renovables. En conseqüència, s'espera que la demanda de coure augmenti a un ritme del 13 per cent anual fins al 2031. I amb l'augment dels preus d'aquests minerals de terres rares (REM) amb demanda, les cadenes de subministrament concentrades es troben en un grapat de països, com Indonèsia i Filipines, han rebut importants inversions d'empreses estatals xineses, empreses que controlen la majoria del subministrament mundial de REM. Aquesta tendència pot millorar la productivitat i l'eficiència en el sector de les energies renovables, però també genera preocupacions sobre l'impacte ambiental de la mineria i les implicacions geopolítiques de la concentració de la cadena de subministrament.

El canvi cap a les energies renovables no és només una qüestió de tecnologia; és una interacció complexa d'economia, política i gestió ambiental. La necessitat d'equilibrar la demanda de minerals essencials amb pràctiques mineres responsables i protecció del medi ambient és un repte crític. És possible que els governs, les corporacions i les comunitats hagin de col·laborar per garantir que la transició cap a un futur energètic més sostenible s'aconsegueixi d'una manera que respecti tant el planeta com les diverses necessitats de la població mundial.

Impacte disruptiu

Mentre el món se centra a reduir les emissions de carboni i adoptar fonts d'energia més netes, milers d'hectàrees de terra estan sent destruïdes per la mineria a cel obert. Els ecosistemes biodiversitats pateixen danys ambientals irreparables i les comunitats indígenes s'enfronten a vulneracions dels seus drets humans. Les empreses mineres transnacionals, impulsades per l'augment dels preus de les matèries primeres d'energia renovable, han intensificat els seus esforços d'extracció de minerals, sovint amb una supervisió limitada i una diligència deguda a l'escenari global. Aquest enfocament a extreure REM en llocs de propietat pot eclipsar els efectes adversos que aquestes operacions poden tenir en països i comunitats predominantment de baixos ingressos a regions com Amèrica del Sud i Àfrica.

A l'Equador ric en coure, l'augment de la demanda de REM ha alimentat la competència entre les empreses mineres, la qual cosa ha portat a la compra de grans extensions de terra. S'ha informat que aquestes empreses han influït en els tribunals locals per legitimar les operacions a les quals les comunitats locals s'han resistit. La destrucció dels ecosistemes ambientals i el desplaçament de comunitats i pobles indígenes són preocupacions importants. No obstant això, malgrat aquests reptes, les corporacions i els governs continuen animant activament les empreses mineres a invertir en zones riques en recursos del món en desenvolupament, que es troben principalment sota l'equador. 

La recerca de les energies renovables, tot i que és essencial per satisfer les necessitats energètiques futures del món, té un preu que no es pot revertir fàcilment. És possible que els governs, les corporacions i les comunitats hagin de col·laborar per trobar un camí sostenible. Això podria incloure la implementació de regulacions més estrictes, la promoció de pràctiques mineres responsables i la inversió en tecnologies que minimitzin l'impacte ambiental. El repte consisteix a alinear la necessitat urgent d'energies renovables amb la necessitat igualment vital de protegir el medi ambient i defensar els drets i el benestar de les comunitats afectades. 

Implicacions de la mineria i l'economia verda

Les implicacions més àmplies de les activitats mineres en l'economia verda poden incloure: 

• La dominació continuada del mercat de la Xina a curt termini dels recursos REM, afectant negativament el cost de les energies renovables en altres parts del món a causa de l'escassetat i els preus inflats del mercat.
• Diversificació a llarg termini de la mineria REM a Amèrica del Nord i del Sud, que pot passar per alt les preocupacions ambientals locals per accelerar la producció de tecnologies renovables a les Amèriques per assolir els objectius de reducció de carboni.
• Desequilibris de l'oferta REM que poden tenir conseqüències geopolítiques potencialment negatives, com ara l'augment de les tensions entre països que lluiten pel control dels recursos limitats.
• Augment de la inversió en tecnologies i instal·lacions avançades de reciclatge de minerals per collir REM de telèfons mòbils i ordinadors portàtils obsolets, reduint així l'abast de les futures operacions mineres i contribuint a una gestió més sostenible dels recursos.
• El desenvolupament de noves regulacions i estàndards internacionals per a les pràctiques mineres, que condueixin a una major responsabilitat i transparència en l'extracció de minerals essencials i, potencialment, a l'equitat de condicions per a les nacions més petites.
• Un canvi en la dinàmica laboral dins de la indústria minera, amb un èmfasi creixent en treballadors qualificats que comprenguin tant els aspectes tècnics de l'extracció com les consideracions ambientals i socials.
• L'aparició d'iniciatives i associacions impulsades per la comunitat entre les empreses mineres i les poblacions locals, que condueixen a pràctiques mineres més responsables que tinguin en compte les necessitats i els drets de les comunitats indígenes i locals.
• El potencial d'avenços tecnològics en equips i mètodes de mineria, que condueix a processos d'extracció més eficients i menys perjudicials per al medi ambient, però també genera preocupacions sobre el desplaçament de llocs de treball a causa de l'automatització.
• Una reavaluació de les prioritats econòmiques per part dels governs, amb un enfocament a equilibrar els guanys financers immediats de la mineria amb els costos socials i ambientals a llarg termini, donant lloc a noves polítiques i estratègies d'inversió.
• El potencial de malestar social i desafiaments legals a les regions fortament afectades per la mineria, que condueixen a un escrutini més gran de les pràctiques corporatives i una demanda creixent d'aprovisionament ètic i responsabilitat social corporativa dins del sector de les energies renovables.

Preguntes a tenir en compte

• Creus que les empreses mineres s'han tornat massa poderoses i poden influir en els sistemes polítics dels països?
• Creus que el públic en general està prou informat sobre com el món pot aconseguir zero emissions de carboni, així com els costos ambientals de mineria a curt termini implicats per assolir aquest objectiu?