Τα καλύτερα δεδομένα σώζουν θαλάσσια θηλαστικά

Ορισμένοι πληθυσμοί θαλάσσιων θηλαστικών βρίσκονται σε σημαντική ανάκαμψη λόγω των επιτυχημένων προσπαθειών διατήρησης. Πίσω από αυτές τις προσπάθειες κρύβονται καλύτερα δεδομένα. Γεμίζοντας τα κενά στη γνώση μας για τους πληθυσμούς των θαλάσσιων θηλαστικών και τα μοτίβα κίνησής τους, οι επιστήμονες ανακαλύπτουν την πραγματικότητα της κατάστασής τους. Τα καλύτερα δεδομένα διευκολύνουν τη δημιουργία πιο αποτελεσματικών προγραμμάτων ανάκτησης. 

Η τρέχουσα εικόνα 

Τα θαλάσσια θηλαστικά είναι μια χαλαρή ομάδα περίπου 127 ειδών, συμπεριλαμβανομένων ζώων όπως οι φάλαινες, τα δελφίνια και οι πολικές αρκούδες. Σύμφωνα με μια έκθεση στη Δημόσια Βιβλιοθήκη Επιστημών (PLOS) που αξιολόγησε την ανάκτηση θαλάσσιων θηλαστικών, ορισμένα είδη που έχουν μειωθεί σε αριθμό έως και 96 τοις εκατό έχουν ανακάμψει κατά 25 τοις εκατό. Η ανάκαμψη σημαίνει ότι ο πληθυσμός έχει αυξηθεί σημαντικά από τότε που καταγράφηκε η πτώση τους. Η έκθεση υπογραμμίζει την ανάγκη για ενισχυμένη παρακολούθηση των πληθυσμών θαλάσσιων θηλαστικών και για τη συλλογή πιο αξιόπιστων πληθυσμιακών δεδομένων, ώστε οι επιστήμονες να μπορούν να κάνουν καλύτερες εκτιμήσεις πληθυσμιακών τάσεων και να δημιουργήσουν προγράμματα διαχείρισης πληθυσμού που σίγουρα θα λειτουργήσουν. 

Πόσο καλύτερα τα δεδομένα το λύνουν 

Στη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο PLOS, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν ένα νέο στατιστικό μοντέλο που τους επέτρεψε να εκτιμήσουν τις γενικές τάσεις του πληθυσμού με μεγαλύτερη ακρίβεια. Καινοτομίες όπως αυτή επιτρέπουν στους επιστήμονες να εξαλείψουν τις αδυναμίες που παρουσιάζονται από τα κενά στα δεδομένα. Οι επιστήμονες μετακινούν επίσης σταθερά την παρακολούθηση από τις παράκτιες περιοχές στη βαθιά θάλασσα, επιτρέποντας πιο ακριβείς παρατηρήσεις των μετακινήσεων πληθυσμών θαλάσσιων θηλαστικών. Ωστόσο, για να παρακολουθούν με ακρίβεια τους υπεράκτιους πληθυσμούς, οι επιστήμονες πρέπει να κάνουν διάκριση μεταξύ κρυπτικών πληθυσμών (ειδών που μοιάζουν μεταξύ τους), ώστε να είναι ευκολότερο να συλλέγουν ακριβείς πληροφορίες για αυτούς. Σε αυτόν τον τομέα, γίνονται ήδη καινοτομίες. 

Υποκλοπή θαλάσσιων θηλαστικών 

Ειδικά σχεδιασμένοι αλγόριθμοι ανίχνευσης χρησιμοποιήθηκαν για να ακούσουν 57,000 ώρες υποθαλάσσιου θορύβου για να βρουν τα τραγούδια των υπό εξαφάνιση μπλε φαλαινών. Δύο νέοι πληθυσμοί γαλάζιων φαλαινών ανακαλύφθηκαν χρησιμοποιώντας αυτήν την καινοτόμο τεχνολογία καθώς και νέες ιδέες για τις κινήσεις τους. Σε αντίθεση με την προηγούμενη πεποίθηση, οι μπλε φάλαινες της Ανταρκτικής παραμένουν ανοιχτά των ακτών της Νότιας Αυστραλίας όλο το χρόνο και μερικά χρόνια δεν επιστρέφουν στις πλούσιες σε κριλ τροφές τους. Σε σύγκριση με την ακρόαση κάθε κλήσης φάλαινας ξεχωριστά, το πρόγραμμα ανίχνευσης εξοικονομεί τεράστιο χρόνο επεξεργασίας. Ως εκ τούτου, το πρόγραμμα θα είναι κρίσιμο στο μέλλον για την παρατήρηση των ήχων πληθυσμών θαλάσσιων θηλαστικών. Η καινοτόμος χρήση της τεχνολογίας είναι ζωτικής σημασίας για τη συλλογή καλύτερων δεδομένων για τους πληθυσμούς θαλάσσιων θηλαστικών, επειδή βοηθά τους επιστήμονες να αξιολογήσουν καλύτερα τι μπορεί να γίνει για την προστασία των ζώων.