Transporte público gratuito: ¿Existe realmente libertad en los viajes gratuitos?

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  Previsión Quantumrun
• 15 de noviembre.

Ciudades de todo el mundo están adoptando el transporte público gratuito, una medida que no sólo impulsa la movilidad social y las economías locales sino que también allana el camino para la sostenibilidad ambiental. Sin embargo, esta transición conlleva desafíos, incluida la necesidad de modernizar los sistemas de transporte público y la posible presión sobre las finanzas públicas. A pesar de estos obstáculos, las implicaciones a largo plazo, como una mayor inclusión social, crecimiento económico y avances tecnológicos, la convierten en una tendencia que vale la pena explorar.

Contexto de transporte público gratuito

Estonia dio un paso significativo en la política de transporte público en 2013. Se convirtió en la primera ciudad de la Unión Europea (UE) en ofrecer viajes gratuitos en autobuses, tranvías y tranvías a sus residentes. Esta política, según funcionarios de la ciudad, ha tenido un profundo impacto en la movilidad social, particularmente para la población de edad avanzada. También ha estimulado las economías locales al alentar a los residentes a aventurarse a salir durante las noches y los fines de semana, lo que generó un aumento de ingresos anuales de aproximadamente USD 22.7 millones.

En 2019, Kansas City, en el estado estadounidense de Missouri, siguió los pasos de Estonia y fue el primer caso en el que una importante ciudad estadounidense implementó transporte público gratuito. La principal motivación detrás de esta medida fue mejorar la calidad de vida de sus residentes, especialmente aquellos de bajos ingresos. Al eliminar la barrera financiera al transporte público, estos residentes obtuvieron un mejor acceso a oportunidades de empleo y servicios de atención médica, componentes cruciales para la estabilidad social y económica.

Al otro lado del mundo, la ciudad de Hwaseong en Corea del Sur ha adoptado el concepto de transporte público gratuito y le ha añadido un toque medioambiental. En 2021, anunciaron planes para ofrecer viajes gratuitos a jóvenes y personas mayores. Además, su objetivo es hacer la transición de toda su flota de autobuses a modelos que sean autónomos y neutros en carbono para 2030. Esta medida también tiene en cuenta la apremiante cuestión de la sostenibilidad ambiental y el potencial de la tecnología autónoma.

Impacto disruptivo

Al facilitar un movimiento más libre de residentes, las ciudades pueden estimular sectores locales, como el entretenimiento, la atención médica y los negocios. Por ejemplo, las personas pueden estar más inclinadas a explorar atracciones locales o frecuentar negocios que de otro modo pasarían por alto debido a los costos de transporte. Este desarrollo podría conducir a una economía local más vibrante y un mayor sentido de comunidad entre los residentes.

Sin embargo, la transición al transporte público gratuito no está exenta de desafíos. Por un lado, los sistemas de transporte público necesitarían una importante modernización y organización para persuadir a las personas a abandonar sus vehículos personales. Este proceso podría implicar la integración de tecnologías avanzadas, como el seguimiento en tiempo real y la optimización de rutas, para mejorar la eficiencia y confiabilidad de estos sistemas. Además, es posible que las ciudades necesiten invertir en mejoras de infraestructura, como ampliar rutas o aumentar la frecuencia del servicio, para dar cabida al aumento esperado en el número de pasajeros.

La aplicación de esquemas de transporte público gratuito en megaciudades, como Nueva York, presenta desafíos adicionales. En estas ciudades, la evasión de tarifas es un problema importante, y los agentes del orden tienen la tarea de patrullar los sistemas de transporte público para disuadir y detener a los evasores de tarifas. La transición a un modelo de tarifa gratuita podría aliviar este problema, pero también podría requerir una reevaluación de las funciones y responsabilidades de las autoridades dentro del sistema de transporte público. Además, la enorme escala y complejidad del transporte público en las megaciudades requiere una planificación cuidadosa y recursos significativos para garantizar una transición sin problemas a un modelo de tarifa gratuita.

Implicaciones del transporte público gratuito

Las implicaciones más amplias del transporte público gratuito pueden incluir:

• Autobuses y trenes abarrotados, lo que podría conducir a la compra de vehículos de transporte público adicionales y la construcción de infraestructura pública adicional.
• Mayor demanda de autobuses y trenes eléctricos que sean neutros en carbono y autónomos.
• Aumento de los ingresos fiscales de la ciudad a partir del impulso previsto para la actividad económica local: ingresos fiscales que podrían financiar y mantener más proyectos de transporte público gratuito.
• Un aumento de la inclusión social, ya que el transporte público gratuito permite a todos los residentes, independientemente de su nivel de ingresos, acceder a servicios y oportunidades esenciales, fomentando una sociedad más equitativa.
• Un impulso a las economías locales, ya que los residentes, libres de la carga de los costos de transporte, tienen más ingresos disponibles para gastar en bienes y servicios locales.
• La aceleración de los avances tecnológicos en el transporte público, a medida que crece la demanda de servicios eficientes y confiables, estimula el desarrollo de tecnologías como los vehículos autónomos.
• Una posible presión sobre las finanzas públicas, ya que los gobiernos necesitan encontrar fuentes alternativas de ingresos para mantener y mejorar la infraestructura y los servicios de transporte público en ausencia de ingresos por tarifas.
• Un cambio en la dinámica del mercado laboral, ya que la demanda de trabajadores del transporte público puede aumentar para gestionar los servicios ampliados, mientras que los empleos relacionados con el uso de vehículos privados, como asistentes de estacionamiento o empleados de gasolineras, pueden disminuir.
• Un aumento de la congestión urbana y el desgaste de la infraestructura del transporte público, a medida que más personas optan por utilizar servicios gratuitos, lo que lleva a mayores necesidades de mantenimiento.

Preguntas a considerar

• ¿Cree que el transporte público gratuito puede resultar en una mayor actividad económica en su ciudad natal?
• ¿Prefieres pagar el transporte a que te aumenten los impuestos?