La espuma con infusión de café elimina el plomo del agua contaminada

Ya sea que lo prefiera instantáneo o recién hecho, no hay ningún secreto de que el café es una de las bebidas más consumidas en la actualidad. Si te inclinas más por una taza de café recién hecho, luego podrías desechar los posos gastados o reciclarlos para fines de jardinería o compost, pero ahora, un equipo de investigadores dirigido por Despina Fragouli ¡He descubierto una manera de aprovechar al máximo esos terrenos sobrantes! Al combinar espuma bioelastomérica y granos de café usados ​​en forma de polvo, descubrieron que podían eliminar el 99 % del plomo y el mercurio en agua quieta. Supongo que es bueno saber que una taza de café puede hacer más que ponerte en marcha o ayudarte a pasar toda la noche. En otras palabras, el café no solo comienza bien el día, sino que también puede ser una alternativa a un purificador de agua.

El  Instituto Italiano de Tecnología, liderado por Fragouli, fueron citados diciendo: “La incorporación de polvo de café gastado en un soporte sólido poroso, sin comprometer su funcionalidad, facilita el manejo y permite la acumulación de los contaminantes en las espumas permitiendo su eliminación segura”. Lo que esto significa es que la combinación que crearon para extraer metales pesados ​​del agua contaminada se puede eliminar de manera segura, si no se altera. Esto es importante porque podría significar un contaminante menos que consumiremos sin saberlo; además, tener agua limpia sin la compra de un purificador de agua sería ideal. Está claro que Fragouli se dedica a proporcionar a la población de la Tierra una opción más ecológica para seguir bebiendo agua de la forma más segura y agradable posible.

Despina: una breve biografía

Antes de profundizar más en este intrigante descubrimiento, aprendamos un poco sobre Despina Fragouli, la líder de este proyecto. Después de graduarse con una licenciatura en Física de la Universidad de Creta en Grecia, presentó una tesis sobre la “Investigación de fenómenos fotoquímicos durante la ablación de polímeros con láser[es] UV”, en el que colaborado con la Fundación de Investigación y Tecnología – Instituto de Estructura Electrónica y Láser (FORTH-IESL). En 2002, recibió su Master of Science en Espectroscopía Molecular Aplicada, Departamento de Química, Universidad de Creta; además, presentó una tesis sobre “Desarrollo de Sistema de Imágenes Multiespectrales para el registro y análisis in vivo de la cinética de la interacción ácidos débiles con tejido: Aplicación en el diagnóstico de distorsiones de cáncer y pre-cáncer”, colaborando nuevamente con FORTH-IESL . Para obtener información más reciente, por favor haga clic aquí.

Café molido: flexibilidad en el reciclaje

La Sociedad Química Estadounidense hizo una estudio  en 2015, que demostró que los posos de café usados ​​podían aumentar la densidad nutricional en ciertos alimentos. Esto es intrigante porque significa que, además de remediación de agua, ciertos elementos de la misma pueden ser beneficiosos para nosotros. Los elementos de los posos gastados se denominan fenoles o antioxidantes. No solo pueden aumentar la densidad nutricional, sino que ya hay una gran cantidad de ellos en los suelos gastados. Es sorprendente ver el tipo de innovación que surge de lo que probablemente sea la bebida más consumida a nivel mundial. ¡Saber que lo que bebe todas las mañanas beneficia la salud del mundo debería ser un impulso de energía tan grande como la bebida misma!

Un pequeño dato extra divertido sobre los posos de café gastados es que se pueden usar como fertilizante para tu jardín! Los suelos neutralizan la acidez al agregar nitrógeno y potasio, y aumentan el magnesio en el suelo y las plantas. En otras palabras, fortalece el sistema inmunológico de una planta y mantiene alejados a los caracoles y babosas. Asegúrese de ver el breve video en la parte inferior de la página por  aquí.

Simplificación de la descontaminación del agua

El Instituto Italiano de Tecnología, que está dirigido por la mencionada Despina Fragouli, se propuso simplificar la descontaminación del agua. Como se discutió anteriormente, los investigadores explicaron la forma en que los posos de café usados ​​podrían atraer y recolectar contaminantes, de modo que pudieran eliminarse de manera inofensiva y eficiente desde el interior de una sustancia.

Según la  Nsikan Akpan, este método de remediación del agua es algo que los científicos han intentado hacer antes. Los intentos anteriores que hicieron de extraer metales pesados ​​del agua se volvieron esencialmente "redundantes". Trituraron el suelo hasta convertirlo en polvo y luego lo mezclaron con agua contaminada con plomo. Akpan resume este intento fallido de descontaminar el agua simplemente diciendo: "Necesitas un filtro para un filtro". Esencialmente, los componentes de la mezcla no eran lo suficientemente sólidos para extraer la mayoría de los metales.

Lo que Fragouli y su equipo hicieron diferente es que infundido químicamente los terrenos gastados en espuma elástica, tal que del 60 al 70 por ciento del peso era café. Apkan continúa explicando que si "comenzaran con agua que contiene nueve partes por millón de plomo... 360 veces mayor (para obtener más detalles sobre esta teoría) que la cantidad más común encontrada durante la crisis del agua de Flint: la espuma podría eliminar un tercio de la contaminación en 30 minutos”. Parece que Apkan tiene una perspectiva tremendamente positiva para el uso de esta innovación, y es fácil entender por qué: ayudaría a los investigadores a ver si este método para la remediación del agua podría aplicarse a una escala mucho mayor. Sin embargo, la eficacia de esta innovación a mayor escala debe ser considerada y validada primero por Fragouli y el equipo del Instituto Italiano de Tecnología antes de que grandes pensadores como Apkan se adelanten.

Aún se mantiene que Despina Fragouli y su equipo han creado el sistema de filtrado más higiénico y sólido para la remediación del agua. ¿Te imaginas lo bueno que esto podría hacer para los países que no pueden permitirse el lujo de agua limpia? La pregunta es dónde se puede aplicar este método y qué tan amplio se permitirá hacerlo. Esperemos que esto se convierta en una tendencia entre los científicos y los encargados del suministro de agua de su ciudad; tener agua limpia puede parecer algo normal, pero puede ser todo un lujo para algunas personas.