¿Realmente los humanos tienen que envejecer?

Probablemente hayas oído hablar de la historia (o disfrutado de la película de Brad Pitt) El curioso caso de Benjamin Button, en el que el protagonista, Benjamin, envejece al revés. La idea puede parecer inusual, pero los casos de envejecimiento inverso o no envejecimiento no son tan raros en el reino animal.

Si uno define el envejecimiento como volverse más propenso a la muerte, entonces el Turritopsis nutricula—una medusa descubierta en el mar Mediterráneo— no envejece. ¿Cómo? si un adulto turitopsis está demacrado, sus células se transdiferencian para que se transformen en los diferentes tipos de células que necesita la medusa, evitando finalmente la muerte. Las células nerviosas pueden transformarse en células musculares y viceversa. Todavía es posible que estas medusas mueran antes de la madurez sexual, ya que su inmortalidad no se establece hasta que son adultas. los Turritopsis nutricula es sorprendentemente uno de los pocos especímenes que desafían nuestra expectativa natural de envejecimiento.

Aunque la inmortalidad es una obsesión humana, parece haber un solo científico que ha estado cultivando turitopsis pólipos con frecuencia en su laboratorio: un hombre japonés llamado Shin Kubota. Kubota cree que turitopsis de hecho podría ser la clave para la inmortalidad humana, y dice El  New York Times, “Una vez que determinemos cómo se rejuvenece la medusa, deberíamos lograr grandes cosas. Mi opinión es que nosotros mismos evolucionaremos y nos volveremos inmortales”. Sin embargo, otros científicos no son tan optimistas como Kubota, por lo que es el único que estudia intensamente a las medusas.

Aunque Kubota está entusiasmado con eso, la transdiferenciación puede no ser la única ruta hacia la inmortalidad. Nuestras dietas podrían ser la clave para vivir para siempre, solo mira a las abejas reinas.

Sí, otra maravilla eterna es una abeja reina. Si una abeja bebé tiene la suerte de ser considerada reina, su esperanza de vida aumenta exponencialmente. La larva de la suerte recibe una jalea real que contiene ambrosía química fisiológicamente activa. Eventualmente, esta dieta permite que la abeja se convierta en una reina en lugar de una obrera.

Las abejas obreras suelen vivir unas pocas semanas. Las abejas reinas pueden vivir décadas, y solo mueren porque una vez que la reina ya no puede poner huevos, las abejas obreras que antes la atendían la pululan y la pican hasta matarla.