האם בני אדם באמת צריכים להזדקן?

בטח שמעתם על הסיפור (או נהניתם מהסרטון של בראד פיט) הסיפור המופלא של בנג'מין באטן, שבו הגיבור, בנימין, מזדקן הפוך. הרעיון אולי נראה יוצא דופן, אבל מקרים של הזדקנות הפוכה או אי-הזדקנות כלל אינם כה נדירים בממלכת החיות.

אם מגדירים הזדקנות כנוטה יותר למוות, אזי Turritopsis Nutricula-מדוזה שהתגלתה בים התיכון - אינה מזדקנת. אֵיך? אם מבוגר Turritopsis הוא כחוש, התאים שלו עוברים טרנסדיפרנציאציה כך שהם הופכים לסוגי התאים השונים להם זקוקה המדוזה, ובסופו של דבר מונעים מוות. ניתן לשנות תאי עצב לתאי שריר, ולהיפך. עדיין ייתכן שהמדוזות הללו ימותו לפני התבגרות מינית, מכיוון שהאלמוות שלהן לא מתחיל עד שהן בוגרות. ה Turritopsis Nutricula הוא באופן מפתיע אחד מדגימות בודדות שמתריסות בציפיות הטבעיות שלנו להזדקנות.

למרות שהאלמוות הוא אובססיה אנושית, נראה שיש רק מדען אחד שעסק בתרבות Turritopsis פוליפים לעתים קרובות במעבדה שלו: יפני בשם שין קובוטה. קובוטה מאמין בכך Turritopsis אכן יכול להיות המפתח לאלמוות האנושי, ומספר אל האני ניו יורק טיימס, "ברגע שנקבע כיצד המדוזה מתחדשת, עלינו להשיג דברים גדולים מאוד. דעתי היא שנתפתח ונהיה בעצמנו בני אלמוות". מדענים אחרים, לעומת זאת, אינם אופטימיים כמו קובוטה - ומכאן מדוע הוא היחיד שחוקר באינטנסיביות את המדוזה.

למרות שקובוטה מתלהב מכך, ייתכן שהטרנסדיפרנציאציה אינה הדרך היחידה לאלמוות. התזונה שלנו יכולה להיות המפתח לחיים לנצח - רק תסתכל על מלכת הדבורים.

כן, פלא נוסף חסר גיל הוא מלכת דבורים. אם לתינוקת יש מזל מספיק כדי להיחשב למלכה, תוחלת החיים שלה גדלה באופן אקספוננציאלי. זחל המזל מטופל בג'לי מלכות המכיל אמברוזיה כימית פעילה פיזיולוגית. בסופו של דבר, דיאטה זו מאפשרת לדבורה לגדול למלכה ולא לעובדת.

דבורי עובדים חיות בדרך כלל כמה שבועות. מלכת דבורים יכולה לחיות עשרות שנים - ולמות רק כי ברגע שהמלכה כבר לא יכולה להטיל ביצים, דבורי פועלים שחיכו לה בעבר מחילות אותה ועוקצות אותה למוות.