Vidas más largas con discapacidades: los costos de vivir más tiempo

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  Previsión Quantumrun
• 26 de mayo de 2023

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A pesar del aumento de la esperanza de vida, los estudios muestran que los estadounidenses viven más tiempo pero tienen peor salud, y pasan una mayor proporción de sus vidas lidiando con discapacidades o problemas de salud. Si bien ha habido reducciones en las tasas de discapacidad entre las personas mayores de 65 años, las discapacidades relacionadas con enfermedades y accidentes continúan aumentando a nivel mundial. Esta tendencia requiere una reevaluación de cómo medimos la calidad de vida, ya que la longevidad por sí sola no garantiza una buena calidad de vida. Con el envejecimiento de la población y el aumento del número de personas mayores con discapacidades, es crucial que los gobiernos inviertan en servicios comunitarios y de atención médica inclusivos y accesibles para abordar sus necesidades. 

Vidas más largas con contexto de discapacidad

Según un estudio de la Universidad del Sur de California (USC) de 2016, los estadounidenses viven más tiempo pero tienen peor salud. Los investigadores observaron las tendencias de la esperanza de vida y las tasas de discapacidad de 1970 a 2010. Descubrieron que, si bien la esperanza de vida total promedio de hombres y mujeres aumentó durante ese período, también lo hizo el tiempo proporcional que pasaron viviendo con algún tipo de discapacidad. 

El estudio encontró que vivir una vida más larga no siempre significa ser más saludable. De hecho, la mayoría de los grupos de edad viven con algún tipo de discapacidad o problema de salud hasta bien entrada la vejez. Según la autora principal de la investigación, Eileen Crimmins, profesora de gerontología de la USC, hay algunas señales de que los Baby Boomers mayores no están viendo mejoras en la salud similares a los grupos mayores que los precedieron. El único grupo que vio una reducción en la discapacidad fue el de mayores de 65 años.

Y las discapacidades relacionadas con enfermedades y accidentes siguen aumentando. En 2019, la Organización Mundial de la Salud (OMS) investigó el estado global de la esperanza de vida desde 2000 hasta 2019. Los hallazgos descubrieron una reducción en las muertes por enfermedades infecciosas en todo el mundo (aunque todavía se consideran problemas importantes en los países de ingresos bajos y medios) . Por ejemplo, las muertes por tuberculosis se redujeron en un 30 por ciento en todo el mundo. Además, los investigadores descubrieron que la esperanza de vida ha aumentado a lo largo de los años, con un promedio de más de 73 años en 2019. Sin embargo, las personas pasaron los años adicionales con mala salud. Las lesiones también son una causa importante de discapacidad y muerte. Solo en la región de África, las muertes relacionadas con traumatismos causados ​​por el tránsito han aumentado en un 50 % desde 2000, mientras que los años de vida saludable perdidos también han aumentado significativamente. Se observó un aumento del 40 por ciento en ambas métricas en la región del Mediterráneo Oriental. A escala mundial, el 75 % de todas las muertes por traumatismos causados ​​por el tránsito son hombres.

Impacto disruptivo

Según el informe de investigación de la ONU de 2021, se ha identificado la necesidad de un mejor método para medir la calidad de vida además de la longevidad. Si bien hay más centros de atención a largo plazo, particularmente en las economías avanzadas, los residentes no necesariamente tienen una buena calidad de vida. Además, cuando llegó la pandemia de COVID-19, estos hospicios se convirtieron en trampas mortales a medida que el virus se propagaba rápidamente entre los residentes.

A medida que aumenta la esperanza de vida, las personas mayores con discapacidades se convertirán en un importante punto focal en el desarrollo de servicios comunitarios y de atención médica. Esta tendencia destaca la necesidad de que los gobiernos adopten un enfoque a más largo plazo al invertir en su planificación, diseño y construcción de instalaciones de atención médica para personas mayores, especialmente para garantizar la accesibilidad y la inclusión ambiental. 

Implicaciones de vidas más largas con discapacidades 

Las implicaciones más amplias de vidas más largas con discapacidades pueden incluir: 

• Empresas de biotecnología que invierten en medicamentos y terapias de mantenimiento para personas con discapacidades.
• Más financiación para descubrimientos de fármacos que pueden ralentizar e incluso revertir los efectos del envejecimiento.
• Las poblaciones de la generación X y millennial experimentan mayores dificultades financieras a medida que se convierten en los principales cuidadores de sus padres durante períodos prolongados. Estas obligaciones pueden disminuir el poder adquisitivo y la movilidad económica de estas generaciones más jóvenes.
• Aumento de la demanda de hospicios e instalaciones para personas mayores de atención a largo plazo que puedan satisfacer las necesidades de los pacientes discapacitados. Sin embargo, podría haber escasez de mano de obra a medida que las poblaciones mundiales continúan disminuyendo y envejeciendo.
• Países con poblaciones en declive que invierten mucho en robótica y otros sistemas automatizados para cuidar a sus personas mayores y personas con discapacidades.
• El creciente interés de las personas en estilos de vida y hábitos saludables, incluido el control de sus estadísticas de salud a través de dispositivos portátiles inteligentes.

Preguntas a considerar

• ¿Cómo está estableciendo su país programas para brindar atención a los ciudadanos con discapacidad?
• ¿Cuáles son los otros desafíos de una población que envejece, especialmente el envejecimiento con discapacidades?