Comment le cerveau d'un SuperAger reste-t-il aussi affûté ?

La pathologie d'Alzheimer à part entière dans le cerveau n'entraîne pas toujours la maladie d'Alzheimer, ont conclu des scientifiques du Northwestern's Cognitive Neurology and Alzheimer's Disease Center (CNADC). 

Les scientifiques ont examiné le cerveau de huit "SuperAgers" âgés de plus de quatre-vingt-dix ans, qui avaient encore des performances cérébrales supérieures, et ont découvert que la plupart d'entre eux présentaient les plaques et les enchevêtrements de la maladie d'Alzheimer. Celles-ci entraînent principalement la mort des neurones, mais cela ne semble pas nuire aux cellules cérébrales de ces SuperAgers, qui avaient toujours des résultats de test de mémoire supérieurs.

Changiz Geula, professeur de neurologie cognitive au centre de neurologie, a présenté les résultats révolutionnaires lors de la conférence annuelle 2016 de la Society for Neuroscience. Son équipe a découvert que les cellules de certaines personnes âgées sont immunisées contre les plaques et les enchevêtrements toxiques, qui provoquent généralement la mort cellulaire dans l'hippocampe et d'autres zones du cerveau qui contrôlent la fonction cognitive.  

« Nous étudions activement les facteurs psychosociaux, biologiques et génétiques associés au SuperAging. Jusqu'à présent, nous avons identifié que les SuperAgers ont un cortex plus épais et plus de neurones Von Economo », explique Emily Rogalski, directrice de la neuroimagerie au CNADC.  

Neurones de Von Economo ou les « neurones fusiformes » sont une classe spécifique de neurones qui sont plus gros que les cellules normales et permettent une communication rapide entre les cerveaux. Ces neurones spéciaux sont également présents dans les cerveaux plus gros d'espèces animales comme les éléphants, les baleines et certains types de singes et sont liés à l'intelligence sociale.  

«Les SuperAgers ont un taux d'atrophie plus lent au fil du temps, moins de pathologie d'Alzheimer et sont moins susceptibles d'avoir le facteur de risque du gène APOE E4. L'APOE E4 est le gène identifié comme ayant le plus grand impact sur le développement de la maladie d'Alzheimer », explique Rogalski. "Nous nous attendons à avoir bientôt de nouveaux résultats concernant les facteurs psychologiques et génétiques potentiels."