L'eau, le pétrole et la science dans un nouveau remix
L'eau, le pétrole et la science dans un nouveau remix
L'eau, le pétrole et la science dans un nouveau remix
… La science tente de reproduire un miracle scientifique dans un nouvel effort visant à transformer l’eau et ses composés en carburant.
L’économie et la politique de l’énergie pétrolière sont sans aucun doute considérées comme la question la plus d’actualité sur la planète. Le pétrole, qui est parfois masqué derrière une idéologie et une rhétorique forte, est à l'origine de la plupart des guerres modernes.
L'Agence internationale de l'énergie estime la demande mondiale moyenne de pétrole et de combustibles liquides à environ 96 millions de barils par jour. Cela représente plus de 15.2 milliards de litres de pétrole consommés en une seule journée. Compte tenu de son importance stratégique et de la soif insatiable de pétrole du monde, le flux constant de carburants abordables et la recherche de sources d'énergie alternatives sont devenus un impératif mondial.
La tentative de convertir l'eau en carburant est l'une des manifestations de ce nouvel ordre mondial énergétique et est rapidement passée des pages de science-fiction à de véritables laboratoires expérimentaux et bien au-delà des limites des champs de pétrole.
Le Massachusetts Institute of Technology (MIT) et le Masdar Institute ont collaboré et ont fait un pas de plus vers la conversion de l'eau en source de carburant grâce à un processus scientifique qui divise l'eau en utilisant les rayons du soleil. Pour obtenir une absorption optimale de l'énergie solaire, la surface de l'eau est configurée en nanocones personnalisés avec des pointes précises de 100 nanomètres. De cette façon, une plus grande partie de l'énergie solaire rayonnante peut diviser l'eau en éléments convertibles en carburant. Ce cycle énergétique réversible utilisera ainsi la lumière du soleil comme source d'énergie pour la division photochimique de l'eau en oxygène et hydrogène stockables.
Le même principe technologique est appliqué par l’équipe de recherche pour formuler une énergie neutre en carbone. Puisqu’il n’existe pas d’hydrogène géologique naturel, la production d’hydrogène dépend actuellement du gaz naturel et d’autres combustibles fossiles issus d’un processus à haute énergie. Les efforts de recherche actuels pourraient permettre de produire dans un avenir proche une source d’hydrogène plus propre à l’échelle commerciale.
L'équipe scientifique internationale à l'origine de ce projet de futurisme énergétique comprend le Dr Jaime Viegas, professeur adjoint d'ingénierie des microsystèmes à l'Institut Masdar ; Dr Mustapha Jouiad, directeur d'installations de microscopie et chercheur scientifique principal à l'Institut Masdar et professeur de génie mécanique au MIT, Dr Sang-Gook Kim.
Des recherches scientifiques similaires sont également en cours au Caltech et au Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab), où ils développent un processus susceptible d'accélérer la découverte de combustibles solaires remplaçant le pétrole, le charbon et d'autres combustibles fossiles conventionnels. À l’instar des recherches du MIT, le processus consiste à diviser l’eau en extrayant les atomes d’hydrogène de la molécule d’eau, puis à les combiner à nouveau avec l’atome d’oxygène pour produire des hydrocarbures. Les photoanodes sont des matériaux capables de diviser l'eau en utilisant l'énergie solaire pour créer des combustibles solaires commercialement viables.
Au cours des 40 dernières années, seuls 16 de ces matériaux de photoanodes efficaces et peu coûteux ont été découverts. Les recherches minutieuses du laboratoire de Berkeley ont conduit à la découverte de 12 nouvelles photoanodes prometteuses à ajouter aux 16 précédentes. L'espoir de produire du carburant à partir de l'eau grâce à cette application de la science a donc considérablement augmenté.
De l'espoir à la réalité
Cet effort de conversion de l'eau en carburant est allé encore plus loin du laboratoire scientifique jusqu'à l'atelier de production industrielle proprement dit. Nordic Blue Crude, une société basée en Norvège, a commencé à produire des carburants synthétiques de haute qualité et d'autres produits de remplacement des combustibles fossiles à base d'eau, de dioxyde de carbone et d'énergies renouvelables. L'équipe principale de biocarburant Nordic Blue Crude est composée de Harvard Lillebo, Lars Hillestad, Bjørn Bringedal et Terje Dyrstad. Il s'agit d'un groupe de compétences en ingénierie de l'industrie des procédés.
La principale société allemande d'ingénierie énergétique, Sunfire GmbH, est le principal partenaire technologique industriel derrière le projet, utilisant une technologie pionnière qui convertit l'eau en carburants synthétiques et offre un accès riche au dioxyde de carbone propre. La machine qui convertit l’eau et le dioxyde de carbone en carburant synthétique à base de pétrole a été lancée par l’entreprise l’année dernière. Cette machine révolutionnaire et la première au monde effectue la conversion en hydrocarbures liquides de l'essence synthétique, du diesel, du kérosène et des hydrocarbures liquides, en utilisant une technologie de pointe de transformation de l'énergie en liquide.
Pour commercialiser plus rapidement ce nouveau carburant révolutionnaire et le mettre dans de multiples applications, Sunfire s'est également associé à certaines des sociétés les plus influentes au monde, notamment Boeing, Lufthansa, Audi, L'Oréal et Total. Nico Ulbicht, responsable des ventes et du marketing de la société basée à Dresde, a confirmé que "la technologie est encore en développement et n'est pas encore disponible sur le marché".
