Aigua, oli i ciència en un nou remix
Aigua, oli i ciència en un nou remix
Aigua, oli i ciència en un nou remix
…La ciència està intentant un miracle científic duplicat en un nou esforç per convertir l'aigua i els seus compostos en combustible.
L'economia i la política de l'energia del petroli es qualifiquen fàcilment com probablement el tema més actual del planeta. El petroli, que de vegades s'amaga darrere de la ideologia i una forta retòrica, és la causa principal de la majoria de les guerres modernes.
L'Agència Internacional de l'Energia calcula que la demanda mitjana mundial de petroli i combustibles líquids és d'uns 96 milions de barrils per dia. Això suposa un consum de més de 15.2 milions de litres d'oli en un sol dia. Donada la seva importància estratègica i la set insaciable de petroli del món, el flux constant de combustible assequible i la recerca de fonts d'energia alternatives s'han convertit en un imperatiu global.
L'intent de convertir l'aigua en combustible és una de les manifestacions d'aquest nou ordre mundial energètic, i ràpidament ha saltat de les pàgines de la ciència-ficció a laboratoris experimentals reals i molt més enllà dels confins dels jaciments de petroli.
L'Institut Tecnològic de Massachusetts (MIT) i l'Institut Masdar han col·laborat i han fet un pas més a prop de convertir l'aigua en una font de combustible mitjançant un procés científic que divideix l'aigua mitjançant els raigs de la llum solar. Per aconseguir una òptima absorció d'energia solar, la superfície de l'aigua es configura en nanocons personalitzats amb puntes precises de 100 nanòmetres de mida. D'aquesta manera, més de l'energia solar que irradia pot dividir l'aigua en elements convertibles de combustible. Per tant, aquest cicle d'energia reversible utilitzarà la llum solar com a font d'energia per a la divisió fotoquímica de l'aigua en oxigen i hidrogen emmagatzemats.
L'equip de recerca està aplicant el mateix principi tecnològic per formular energia neutra en carboni. Com que no hi ha hidrogen geològic natural, la producció d'hidrogen depèn actualment del gas natural i altres combustibles fòssils d'un procés d'alta energia. Els esforços de recerca actuals podrien veure una font més neta d'hidrogen que es produeix a escala comercial en un futur proper.
L'equip científic internacional d'aquest projecte de futurisme energètic inclou el Dr. Jaime Viegas, professor ajudant d'enginyeria de microsistemes a l'Institut Masdar; Dr. Mustapha Jouiad, director d'instal·lacions de microscòpia i investigador principal de l'Institut Masdar i professor d'enginyeria mecànica del MIT, el Dr. Sang-Gook Kim.
També s'estan realitzant investigacions científiques similars al Laboratori Nacional de Caltech i Lawrence Berkeley (Berkeley Lab), on estan desenvolupant un procés que té el potencial d'accelerar el descobriment de substituts del combustible solar per al petroli, el carbó i altres combustibles fòssils convencionals. Igual que la investigació del MIT, el procés consisteix a dividir l'aigua extraient els àtoms d'hidrogen de la molècula d'aigua i després combinar-lo de nou juntament amb l'àtom d'oxigen per produir combustibles d'hidrocarburs. Els fotoànodes són els materials que són capaços de dividir l'aigua mitjançant l'energia solar per crear combustibles solars comercialment viables.
Durant els darrers 40 anys, només s'han trobat 16 d'aquests materials fotoànodes de baix cost i eficients. La investigació minuciosa del Berkeley Lab ha portat al descobriment de 12 nous fotoànodes prometedors que s'afegeixen als 16 anteriors. Per tant, l'esperança de produir combustible a partir d'aquesta aplicació de la ciència ha augmentat molt.
De l'esperança a la realitat
Aquest esforç de conversió d'aigua a combustible ha saltat encara més des del laboratori científic fins a la planta de producció industrial real. Nordic Blue Crude, una empresa amb seu a Noruega, ha començat a produir combustibles sintètics d'alta qualitat i altres productes de substitució fòssils basats en aigua, diòxid de carboni i energies renovables. L'equip bàsic del biocombustible Nordic Blue Crude està format per Harvard Lillebo, Lars Hillestad, Bjørn Bringedal i Terje Dyrstad. És un grup competent d'habilitats d'enginyeria de la indústria de processos.
La principal empresa d'enginyeria energètica d'Alemanya, Sunfire GmbH, és el principal soci tecnològic industrial darrere del projecte, utilitzant tecnologia pionera que converteix l'aigua en combustibles sintètics i proporciona un accés ric al diòxid de carboni net. La màquina que converteix l'aigua i el diòxid de carboni en combustible sintètic a base de petroli va ser llançada per l'empresa l'any passat. La màquina revolucionària i la primera del món, fa la conversió en hidrocarburs líquids de gasolina sintètica, dièsel, querosè i hidrocarburs líquids, utilitzant la tecnologia d'última generació de potència a líquid.
Per introduir aquest nou combustible innovador al mercat més ràpidament i aplicar-lo a múltiples aplicacions, Sunfire també s'ha associat amb algunes de les corporacions més influents del món, com ara Boeing, Lufthansa, Audi, L'Oreal i Total. Nico Ulbicht, executiu de vendes i màrqueting de l'empresa amb seu a Dresden, va confirmar que "la tecnologia encara està en desenvolupament i encara no està disponible al mercat".
