OGM vs superaliments | Avenir de l'alimentation P3

La plupart des gens vont détester ce troisième volet de notre série Future of Food. Et le pire, c'est que les raisons de cette haine seront plus émotionnelles qu'informées. Mais hélas, tout ce qui suit doit être dit, et vous êtes plus que bienvenu dans la section des commentaires ci-dessous.

Dans les deux premières parties de cette série, vous avez appris comment le double coup du changement climatique et de la surpopulation contribuera aux futures pénuries alimentaires et à l'instabilité potentielle dans les régions en développement du monde. Mais maintenant, nous allons basculer l'interrupteur et commencer à discuter des différentes tactiques que les scientifiques, les agriculteurs et les gouvernements emploieront au cours des prochaines décennies pour sauver le monde de la famine - et peut-être juste, pour nous sauver tous d'un monde sombre et futur de végétarisme.

Commençons donc avec le redoutable acronyme à trois lettres : OGM.

Que sont les Organismes Génétiquement Modifiés ?

Les organismes génétiquement modifiés (OGM) sont des plantes ou des animaux dont la recette génétique a été modifiée avec de nouveaux ingrédients, additifs, combinaisons et quantités à l'aide de techniques de cuisson complexes du génie génétique. Il s'agit essentiellement d'un processus de réécriture du livre de cuisine de la vie dans le but de créer de nouvelles plantes ou de nouveaux animaux qui ont des traits très spécifiques et recherchés (ou des goûts, si nous voulons nous en tenir à notre métaphore culinaire). Et nous y sommes depuis longtemps.

En fait, les humains pratiquent le génie génétique depuis des millénaires. Nos ancêtres utilisaient un processus appelé élevage sélectif où ils prenaient des versions sauvages de plantes et les croisaient avec d'autres plantes. Après plusieurs saisons de culture, ces plantes sauvages croisées sont devenues les versions domestiquées que nous aimons et mangeons aujourd'hui. Dans le passé, ce processus prenait des années, et dans certains cas des générations, pour se terminer - et tout cela pour créer des plantes qui avaient meilleure apparence, avaient meilleur goût, étaient plus tolérantes à la sécheresse et produisaient de meilleurs rendements.

Les mêmes principes s'appliquent également aux animaux. Ce qui était autrefois l'auroch (bœuf sauvage) a été élevé au fil des générations dans la vache laitière Holstein qui produit la majeure partie du lait que nous buvons aujourd'hui. Et les sangliers, ils ont été élevés dans les cochons qui garnissent nos hamburgers de délicieux bacon.

Cependant, avec les OGM, les scientifiques prennent essentiellement ce processus de sélection sélective et ajoutent du carburant de fusée au mélange, l'avantage étant que de nouvelles variétés végétales sont créées en moins de deux ans. (Animaux OGM ne sont pas aussi répandus en raison des réglementations plus lourdes qui leur sont imposées et du fait que leurs génomes sont beaucoup plus complexes à bricoler que les génomes végétaux, mais avec le temps, ils deviendront plus courants.) Nathanael Johnson de Grist a écrit un excellent résumé de la la science derrière les aliments OGM si vous souhaitez vous débrouiller; mais en général, les OGM sont utilisés dans une variété d'autres domaines et auront un impact considérable sur notre vie quotidienne au cours des prochaines décennies.

Raccroché sur une mauvaise réputation

Nous avons été entraînés par les médias à croire que les OGM sont mauvais et sont fabriqués par des sociétés géantes et diaboliques uniquement intéressées à gagner de l'argent aux dépens des agriculteurs du monde entier. Autant dire que les OGM ont un problème d'image. Et pour être juste, certaines des raisons de cette mauvaise réputation sont légitimes.

Certains scientifiques et un pourcentage excessif de gastronomes du monde ne croient pas que les OGM soient sans danger à long terme. Certains pensent même que la consommation de ces aliments peut conduire à allergique chez l'homme.

Il existe également de réelles préoccupations environnementales autour des OGM. Depuis leur introduction dans les années 1980, la plupart des plantes OGM ont été créées pour être à l'abri des pesticides et des herbicides. Cela a permis aux agriculteurs, par exemple, de pulvériser leurs champs avec de généreuses quantités d'herbicides pour tuer les mauvaises herbes sans tuer leurs cultures. Mais au fil du temps, ce processus a conduit à de nouvelles mauvaises herbes résistantes aux herbicides qui nécessitaient des doses toujours plus toxiques du même herbicide ou d'herbicides plus puissants pour les tuer. Non seulement ces toxines pénètrent dans les sols et l'environnement en général, mais c'est aussi pourquoi vous devriez vraiment laver vos fruits et légumes avant de les manger !

Il existe également un danger très réel que des plantes et des animaux génétiquement modifiés s'échappent dans la nature, perturbant potentiellement les écosystèmes naturels de manière imprévisible partout où ils sont introduits.

Enfin, le manque de compréhension et de connaissances sur les OGM est en partie entretenu par les producteurs de produits OGM. Aux États-Unis, la plupart des États n'indiquent pas si les aliments vendus dans les chaînes d'épicerie sont en tout ou en partie des produits OGM. Ce manque de transparence alimente l'ignorance du grand public autour de cette question et réduit le financement et le soutien valables pour la science dans son ensemble.

Les OGM vont manger le monde

Pour toute la presse négative que les aliments OGM obtiennent, 60 pour cent en 70 des aliments que nous consommons aujourd'hui contiennent déjà des éléments OGM en partie ou en totalité, selon Bill Freese du Center for Food Safety, une organisation anti-OGM. Ce n'est pas difficile à croire si l'on considère que l'amidon de maïs et les protéines de soja OGM produits en masse sont utilisés dans de nombreux produits alimentaires d'aujourd'hui. Et dans les décennies à venir, ce pourcentage ne fera qu'augmenter.

Mais comme nous le lisons dans partie un de cette série, la poignée d'espèces végétales que nous cultivons à l'échelle industrielle peuvent être des divas en ce qui concerne les conditions dont elles ont besoin pour se développer à leur plein potentiel. Le climat dans lequel ils poussent ne peut être ni trop chaud ni trop froid, et ils ont besoin de la bonne quantité d'eau. Mais avec le changement climatique qui s'annonce, nous entrons dans un monde qui sera beaucoup plus chaud et beaucoup plus sec. Nous entrons dans un monde où nous verrons une réduction globale de 18 % de la production alimentaire (causée par moins de terres agricoles disponibles adaptées à la production agricole), tout comme nous devons produire au moins 50 % de nourriture en plus pour répondre aux besoins de notre culture population. Et les variétés de plantes que nous cultivons aujourd'hui, la plupart d'entre elles ne pourront tout simplement pas relever les défis de demain.

En termes simples, nous avons besoin de nouvelles espèces de plantes comestibles qui soient résistantes aux maladies, aux ravageurs, aux herbicides, à la sécheresse, tolérantes à l'eau salée, plus adaptables aux températures extrêmes, tout en poussant de manière plus productive, fournissant plus de nutrition ( vitamines), et peut-être même être sans gluten. (Remarque, l'intolérance au gluten n'est-elle pas l'une des pires conditions qui soient? Pensez à tous ces délicieux pains et pâtisseries que ces gens ne peuvent pas manger. Tellement triste.)

Des exemples d'aliments OGM ayant un impact réel peuvent déjà être vus à travers le monde - trois exemples rapides :

En Ouganda, les bananes sont un élément clé du régime alimentaire ougandais (l'Ougandais moyen mange une livre par jour) et sont l'une des principales exportations de cultures du pays. Mais en 2001, un flétrissement bactérien s'est répandu dans une grande partie du pays, tuant jusqu'à la moitié des rendements de bananes de l'Ouganda. Le flétrissement n'a été arrêté que lorsque l'Organisation nationale ougandaise de recherche agricole (NARO) a créé une banane OGM contenant un gène de poivrons verts ; ce gène déclenche une sorte de système immunitaire dans la banane, tuant les cellules infectées pour sauver la plante.

Ensuite, il y a l'humble pomme de terre. La pomme de terre joue un rôle important dans notre alimentation moderne, mais une nouvelle forme de pomme de terre pourrait ouvrir une toute nouvelle ère dans la production alimentaire. Actuellement, 98 pour cent de l'eau du monde est salée (salée), 50 % des terres agricoles sont menacées par l'eau salée et 250 millions de personnes dans le monde vivent sur des sols salins, en particulier dans les pays en développement. C'est important parce que la plupart des plantes ne peuvent pas pousser dans l'eau salée, c'est-à-dire jusqu'à ce qu'une équipe de Des scientifiques néerlandais ont créé la première pomme de terre tolérante au sel. Cette innovation pourrait avoir un impact énorme dans des pays comme le Pakistan et le Bangladesh, où d'immenses régions de terres agricoles inondées et contaminées par l'eau de mer peuvent redevenir productives pour l'agriculture.

Enfin, Rubisco. Un nom étrange, à consonance italienne, bien sûr, mais c'est aussi l'un des Saint Graal de la phytologie. Il s'agit d'une enzyme essentielle au processus de photosynthèse dans toute vie végétale. c'est essentiellement la protéine qui transforme le CO2 en sucre. Des scientifiques ont trouvé un moyen de booster l'efficacité de cette protéine afin qu'il convertisse une plus grande partie de l'énergie du soleil en sucre. En améliorant cette seule enzyme végétale, nous pourrions augmenter de 60 % les rendements mondiaux de cultures comme le blé et le riz, le tout avec moins de terres agricoles et moins d'engrais. 

L'essor de la biologie synthétique

Il y a d'abord eu l'élevage sélectif, puis les OGM, et bientôt une nouvelle discipline viendra les remplacer toutes les deux : la biologie de synthèse. Là où la reproduction sélective implique que des humains jouent à eHarmony avec des plantes et des animaux, et où le génie génétique OGM implique de copier, couper et coller des gènes individuels dans de nouvelles combinaisons, la biologie synthétique est la science de la création de gènes et de brins d'ADN entiers à partir de zéro. Ce sera un changeur de jeu.

La raison pour laquelle les scientifiques sont si optimistes à propos de cette nouvelle science est qu'elle rendra la biologie moléculaire similaire à l'ingénierie traditionnelle, où vous disposez de matériaux prévisibles qui peuvent être assemblés de manière prévisible. Cela signifie qu'à mesure que cette science mûrira, il n'y aura plus de conjectures sur la façon dont nous modifions les éléments constitutifs de la vie. Essentiellement, cela donnera à la science un contrôle absolu sur la nature, un pouvoir qui aura évidemment de vastes répercussions sur toutes les sciences biologiques, en particulier dans le secteur de la santé. En fait, le marché de la biologie synthétique devrait atteindre 38.7 milliards de dollars d'ici 2020.

Mais revenons à la nourriture. Grâce à la biologie synthétique, les scientifiques seront en mesure de créer des formes d'aliments entièrement nouvelles ou de nouvelles variantes d'aliments existants. Par exemple, Muufri, une start-up de la Silicon Valley, travaille sur le lait sans animaux. De même, une autre start-up, Solazyme, développe de la farine à base d'algues, de la poudre de protéines et de l'huile de palme. Ces exemples et bien d'autres seront explorés plus en détail dans la dernière partie de cette série où nous parlerons de ce à quoi ressemblera votre futur régime alimentaire.

Mais attendez, qu'en est-il des Superaliments ?

Maintenant, avec toutes ces discussions sur les OGM et les aliments Franken, il est juste de prendre une minute pour mentionner un nouveau groupe de superaliments qui sont tous naturels.

À ce jour, nous avons bien plus de 50,000 XNUMX plantes comestibles dans le monde, mais nous ne mangeons qu'une poignée de cette générosité. C'est logique d'une certaine manière, en se concentrant uniquement sur quelques espèces végétales, nous pouvons devenir des experts dans leur production et les cultiver à grande échelle. Mais cette dépendance à quelques espèces végétales rend également notre réseau agricole plus vulnérable à diverses maladies et aux effets croissants du changement climatique.

C'est pourquoi, comme tout bon planificateur financier vous le dirait, pour assurer notre bien-être futur, nous devons nous diversifier. Nous devrons augmenter le nombre de cultures que nous consommons. Heureusement, nous voyons déjà des exemples de nouvelles espèces végétales accueillies sur le marché. L'exemple évident étant le quinoa, la céréale andine dont la popularité a explosé ces dernières années.

Mais ce qui a rendu le quinoa si populaire, ce n'est pas qu'il soit nouveau, c'est parce qu'il est riche en protéines, contient deux fois plus de fibres que la plupart des autres céréales, est sans gluten et contient une gamme de vitamines précieuses dont notre corps a besoin. C'est pourquoi il est considéré comme un super aliment. Plus que cela, c'est un super aliment qui a été soumis à très peu, voire aucun, bricolage génétique.

À l'avenir, beaucoup plus de ces superaliments autrefois obscurs entreront sur notre marché. Des plantes comme le fonio, une céréale d'Afrique de l'Ouest naturellement résistante à la sécheresse, riche en protéines, sans gluten et nécessitant peu d'engrais. C'est aussi l'une des céréales à la croissance la plus rapide au monde, mûrissant en seulement six à huit semaines. Pendant ce temps, au Mexique, une céréale appelée amarante est naturellement résistant à la sécheresse, aux températures élevées et aux maladies, tout en étant riche en protéines et sans gluten. Parmi les autres plantes dont vous pourriez entendre parler au cours des prochaines décennies, citons : le mil, le sorgho, le riz sauvage, le teff, le farro, le khorasan, l'engrain, l'amidonnier et autres.

Un avenir agricole hybride avec des contrôles de sécurité

On a donc les OGM et les superaliments, qui l'emporteront dans les décennies à venir ? De manière réaliste, l'avenir verra un mélange des deux. Les superaliments élargiront la variété de nos régimes alimentaires et protégeront l'industrie agricole mondiale d'une surspécialisation, tandis que les OGM protégeront nos aliments de base traditionnels des environnements extrêmes que le changement climatique entraînera au cours des prochaines décennies.

Mais en fin de compte, ce sont les OGM qui nous inquiètent. Alors que nous entrons dans un monde où la biologie synthétique (synbio) deviendra la forme dominante de production d'OGM, les futurs gouvernements devront s'accorder sur les bons garde-fous pour guider cette science sans étouffer son développement pour des raisons irrationnelles. À l'avenir, ces mesures de protection comprendront probablement :

Permettre des expérimentations contrôlées au champ sur de nouvelles variétés de cultures synbio avant leur généralisation en culture. Cela pourrait inclure le test de ces nouvelles cultures dans des fermes intérieures verticales, souterraines ou simplement à température contrôlée qui peuvent imiter avec précision les conditions de la nature extérieure.

L'ingénierie protège (si possible) dans les gènes des plantes synbio qui agiront comme un interrupteur d'arrêt, de sorte qu'elles ne puissent pas pousser en dehors des régions où elles ont été approuvées pour pousser. La la science derrière ce gène kill switch est maintenant réel, et cela pourrait soulager les craintes que les aliments synbio ne s'échappent dans l'environnement plus large de manière imprévisible.

Augmentation du financement des organismes nationaux de l'administration alimentaire pour examiner correctement les centaines, voire les milliers, de nouvelles plantes et animaux synbio qui seront produits à des fins commerciales, car la technologie derrière synbio devient très bon marché à la fin des années 2020.

Réglementations scientifiques internationales nouvelles et cohérentes sur la création, l'élevage et la vente de plantes et d'animaux synbio, où les approbations de leur vente sont basées sur les caractéristiques de ces nouvelles formes de vie plutôt que sur la méthode par laquelle elles ont été produites. Ces réglementations seront régies par une organisation internationale financée par les pays membres et contribueront à garantir la sécurité du commerce des exportations d'aliments synbio.

Transparence. C'est probablement le point le plus important de tous. Pour que le public accepte les OGM ou les aliments synbio sous quelque forme que ce soit, les entreprises qui les fabriquent doivent investir en toute transparence, ce qui signifie que d'ici la fin des années 2020, tous les aliments seront étiquetés avec précision avec tous les détails de leurs origines GM ou synbio. Et au fur et à mesure que le besoin de cultures synbio augmentera, nous commencerons à voir de gros investissements de marketing de masse dépensés pour éduquer les consommateurs sur les avantages pour la santé et l'environnement des aliments synbio. L'objectif de cette campagne de relations publiques sera d'engager le public dans une discussion rationnelle sur les aliments synbio sans recourir à des arguments de type « quelqu'un s'il vous plaît ne pensera pas aux enfants » qui rejettent aveuglément la science.

Voilà. Vous en savez maintenant beaucoup plus sur le monde des OGM et des superaliments, et sur le rôle qu'ils joueront pour nous protéger d'un avenir où le changement climatique et les pressions démographiques menacent la disponibilité alimentaire mondiale. S'ils sont correctement gouvernés, les plantes OGM et les anciens super-aliments pourraient très bien permettre à l'humanité d'échapper à nouveau au piège malthusien qui dresse sa tête hideuse tous les siècles environ. Mais avoir de nouveaux et meilleurs aliments à cultiver ne signifie rien si nous ne nous occupons pas également de la logistique derrière l'agriculture, c'est pourquoi quatrième partie de notre avenir de la série alimentaire se concentrera sur les fermes et les agriculteurs de demain.

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