A Terra vai cara a outra era de xeo?

Non sería terriblemente irónico saber que todos os gases de efecto invernadoiro que a humanidade estivo bombeando á atmosfera durante as últimas décadas nos salvarán, en lugar de provocar o apocalipse? 

Ese podería ser o caso se os descubrimentos recentes por Valentina Zharkova, profesora de matemáticas da Universidade de Northumbria no Reino Unido, demostra verdade. A súa investigación indicou que "a actividade solar caerá un 60% nos próximos vinte anos”, suscitando preocupacións sobre outra era de xeo.

Todos sabemos que a especie humana non é a primeira especie que reclama o planeta Terra. Infinidade de especies diferentes viviron antes que nós e moi probablemente haxa especies que vivan despois de nós. Tanto se chamas ao fin do mundo como Armagedón, Día do Xuízo ou Día da Xustiza, non podes negar  que levaches tempo pensando en como acabará o mundo. Quizais incluso considerou que a humanidade acabará por mor doutra era de xeo.

Para aqueles físicos non solares, aquí tes o que necesitas saber: a actividade solar mídese en ciclos de 11 anos. As manchas solares poden aparecer e desaparecer durante estes ciclos. Cantas máis manchas solares hai no sol, máis a calor do Sol chega á terra. Se o sol ten unha diminución das manchas solares, a Mínimo de Maunder pode formarse, o que significa que chegará menos calor á terra.

Os descubrimentos de Zharkova comparan o número de manchas solares en tres ciclos, de 1979 a 2008. Ao comparar as tendencias solares pasadas, Zharkova intenta predecir o futuro. Os seus descubrimentos suxiren que dous ondas electromagnéticas despois de 2022 a partir do ciclo 26 estará fóra de sincronía, o que reflicte unha diminución da actividade solar.

"No ciclo 26, as dúas ondas reflicten exactamente entre si, alcanzando un pico ao mesmo tempo pero en hemisferios opostos do Sol. A súa interacción será perturbadora ou case cancelaranse entre si. Predicimos que isto levará ás propiedades. dun 'Mínimo de Maunder'", di Zharkova. "Efectivamente, cando as ondas están aproximadamente en fase, poden mostrar unha forte interacción, ou resonancia, e temos unha forte actividade solar. Cando están desfasadas, temos mínimos solares. Cando hai separación de fase total, temos as condicións. visto por última vez durante o Mínimo de Maunder, hai 370 anos".

O último mínimo de Maunder ocorreu xunto a unha mini era de xeo en Europa, América do Norte e Asia entre 1550 e 1850. Aínda que os científicos non poden estar seguros, moitos cren que o mínimo de Maunder puido ser parte da causa.

Zharkova di: "Espérase que o próximo mínimo de Maunder sexa máis curto que o último do século XVII (cinco ciclos solares de 17 anos)" e só durará uns tres ciclos solares.

Estes descubrimentos solares recentes significan que imos cara a outra mini era de xeo?

Moitos escépticos dubidan, xa que afirman que o mínimo de Maunder e a mini idade de xeo no século XVII ocorreron xuntos por mera coincidencia. 

No seu artigo para Ars Technica, escribe John Timmer, "Traballos recentes indican que a caída da actividade solar foi un contribuínte relativamente menor a ese período frío. Pola contra, a actividade volcánica parece ser o principal detonante. En canto á cantidade de luz solar que chega á Terra, simplemente non hai tanta diferenza entre os períodos de manchas solares baixas e altas."

Dito isto, se finalmente se produce unha redución temporal da actividade solar, as nosas emisións de gases de efecto invernadoiro funcionarán finalmente para manter a Terra un ou dous graos máis quente do que sería o caso doutro xeito, evitando potencialmente outra idade de xeo futura. Ai, a ironía.