Adakah Bumi menuju ke zaman ais yang lain?

Bukankah sangat ironis untuk mengetahui bahawa semua gas rumah hijau manusia telah mengepam ke atmosfera selama beberapa dekad yang lalu sebenarnya akan menyelamatkan kita, bukannya membawa kiamat? 

Itu mungkin berlaku jika penemuan terbaru oleh Valentina Zharkova, seorang profesor matematik di Universiti Northumbria di United Kingdom, terbukti benar. Penyelidikan beliau telah menunjukkan bahawa "aktiviti suria akan jatuh 60% dalam dua puluh tahun akan datang,” menimbulkan kebimbangan mengenai satu lagi zaman ais.

Kita semua tahu manusia bukanlah spesies pertama yang menuntut planet bumi. Banyak spesies berbeza telah hidup sebelum kita dan kemungkinan besar akan ada spesies yang hidup selepas kita. Sama ada anda menyebut akhir dunia Armageddon, Hari Penghakiman atau Hari Penghitungan, anda tidak boleh menafikan  bahawa anda telah meluangkan masa untuk memikirkan bagaimana dunia akan berakhir. Mungkin anda pernah menganggap bahawa manusia akan berakhir kerana zaman ais yang lain.

Bagi ahli fizik bukan suria di luar sana, inilah yang anda perlu tahu: aktiviti matahari diukur dalam kitaran 11 tahun. Tompok matahari boleh muncul dan hilang semasa kitaran ini. Semakin banyak bintik matahari pada matahari, semakin banyak haba Matahari sampai ke bumi. Jika matahari mengalami penurunan tompok matahari, a Minimum Maunder boleh terbentuk, yang bermaksud bahawa haba yang kurang akan sampai ke bumi.

Penemuan Zharkova membandingkan nombor tompok matahari dalam tiga kitaran, dari 1979-2008. Dengan membandingkan trend solar masa lalu, Zharkova cuba meramalkan masa depan. Penemuannya mencadangkan bahawa dua gelombang elektromagnet selepas 2022 daripada kitaran 26 akan menjadi tidak segerak, mencerminkan penurunan dalam aktiviti suria.

"Dalam kitaran 26, kedua-dua gelombang betul-betul mencerminkan satu sama lain -- memuncak pada masa yang sama tetapi di hemisfera bertentangan Matahari. Interaksi mereka akan mengganggu, atau mereka hampir membatalkan satu sama lain. Kami meramalkan bahawa ini akan membawa kepada sifat daripada 'Maunder Minimum,'" kata Zharkova. "Secara berkesan, apabila gelombang kira-kira dalam fasa, ia boleh menunjukkan interaksi yang kuat, atau resonans, dan kita mempunyai aktiviti solar yang kuat. Apabila ia berada di luar fasa, kita mempunyai minimum solar. Apabila terdapat pemisahan fasa penuh, kita mempunyai syarat kali terakhir dilihat semasa Maunder Minimum, 370 tahun yang lalu."

Minimum Maunder yang terakhir berlaku bersama zaman ais mini di Eropah, Amerika Utara dan Asia dari 1550-1850. Walaupun saintis tidak dapat memastikan, ramai yang percaya Maunder Minimum mungkin menjadi sebahagian daripada puncanya.

Zharkova berkata, "Maunder Minimum yang akan datang dijangka lebih pendek daripada yang terakhir pada abad ke-17 (lima kitaran suria selama 11 tahun)" dan hanya akan bertahan selama sekitar tiga kitaran suria.

Adakah penemuan solar baru-baru ini bermakna kita menuju ke zaman ais mini yang lain?

Ramai yang ragu-ragu, mendakwa Maunder Minimum dan zaman ais mini pada abad ke-17 hanya berlaku bersama secara kebetulan. 

Dalam artikelnya untuk Ars Technica, John Timmer menulis, "Kerja baru-baru ini menunjukkan bahawa penurunan dalam aktiviti suria adalah penyumbang yang agak kecil kepada tempoh sejuk itu. Sebaliknya, aktiviti gunung berapi nampaknya telah menjadi pencetus utama. Dari segi jumlah cahaya matahari yang sampai ke Bumi, tidak ada perbezaan yang besar antara tempoh tompok matahari rendah dan tinggi."

Semua itu berkata, jika pengurangan sementara dalam aktiviti suria akhirnya berlaku, maka pelepasan gas rumah hijau kita akhirnya akan berfungsi untuk mengekalkan Bumi satu atau dua darjah lebih panas daripada yang sepatutnya berlaku, yang berpotensi mengelakkan satu lagi zaman ais pada masa hadapan. Oh ironinya.