Drones e o futuro da conservación

Comezaron as guerras dos drons e trazáronse as liñas de batalla. A privacidade está por un lado e as posibilidades por outro. Apenas parece unha loita xusta. As posibilidades son infinitas, xa que estamos aprendendo día a día, e a mellor privacidade que pode facer é chegar a un compromiso.

Os drones están chegando rapidamente ao sector comercial, desde axudar aos propietarios vender vivendas a entrega de pizza. Amazon provocou un rumor minutos 60 coa súa demostración de Amazon Prime Air, un sistema de entrega urbana capaz de deixar paquetes ata a túa porta en media hora. O dron Octocopter está lonxe da realidade urbana, pero Jeff Bezos, fundador e CEO de Amazon, cre que só é cuestión de tempo.

O mes pasado, a Administración Federal de Aviación dos Estados Unidos (FAA) anunciou seis sitios de proba para uso comercial de drones. Durante os próximos meses, a FAA espera elaborar as regras e regulamentos necesarios para usar con seguridade os drons e protexer a privacidade das persoas. Mentres tanto, hai algúns estados que xa prohibiron o uso de drones privados e policiais.

Pero os drones están montando nunha onda global, e só está a facerse máis grande. Estamos chegando a entender que os drons non son só ferramentas de destrución, como o retratan os militares, senón simplemente ferramentas. A súa utilidade só está limitada pola imaxinación humana.

Por exemplo, escoitou falar de drons que se usan para combater crimes contra a vida salvaxe en Nepal? Ou planear operacións de rescate de orangutáns en Indonesia? Ou usar cámaras de imaxe térmica para identificar os cazadores furtivos en Kenia?

Do mesmo xeito que o sector comercial, os conservacionistas están descubrindo as posibilidades dos drons e utilízanos para preservar a natureza e protexer a fauna.

Drones e Conservación

Os drones e a conservación son unha combinación nova. Ata hai pouco, os drones eran demasiado caros para que as ONG e os investigadores os pagaran. Ademais, alguén tiña que dar o salto para mostrarlles o camiño aos demais.

Drones de conservación foi iniciado polos profesores Lian Pin Koh e Serge Wich. Os seus intereses de investigación en conservación e mamíferos uníronnos en 2011. A súa imaxinación e curiosidade infantil é o que levou a Conservation Drones.

Koh   Cal decatouse de que os drons comerciais non eran unha opción para o orzamento medio de investigación. Os drones debían ser máis baratos, co tipo de accesorios que beneficiaban aos investigadores, como cámaras de alta definición.

Despois dun exitoso voo de demostración no norte de Sumatra, Indonesia, Koh e Wich quedaron abrumados pola resposta dos compañeiros investigadores. Desde entón, os drones de conservación voaron por todo o mundo. Hai outras organizacións como Drones de investigación, e individuos que están avanzando para usar drones para a conservación de todo tipo de formas creativas.

In Nepal, WWF e o exército de Nepal están a utilizar drons para protexer o rinoceronte dun corno maior dos cazadores furtivos. En Belice, o departamento de pesca e a Sociedade de Conservación da Vida Silvestre están estudando o uso de drons para controlar as actividades de pesca ilegal na costa. En Quenia, os drons -e o chile en po- estanse a usar para espantar os elefantes das zonas con actividade de caza furtiva coñecida.

En Indonesia, o Programa de Conservación do Orangután de Sumatra (SOCP) está a usar drones de xeito que o traballo dun operario da CIA parecería mundano.

As selvas tropicales de Sumatra son un ecosistema rico en especies e albergan moitos animais en perigo crítico de extinción, incluíndo tigres, rinocerontes, elefantes e orangutáns. Partes do bosque están cubertas por pantanos de turba, que son bóvedas de almacenamento ricas en carbono. A nivel mundial, as turbeiras almacenan tanto como 500 millóns de toneladas métricas de carbono, o dobre que as árbores de todo o mundo. Con todo, só cobren o tres por cento do globo.

Pero a selva tropical e a vida salvaxe están ameazadas pola explotación forestal (legal e ilegal), a caza furtiva e os incendios forestais. As plantacións de aceite de palma son unha gran fonte de ingresos para a economía de Sumatra. As palmeiras son baratas e fáciles de cultivar en climas temperados, e o aceite de palma é omnipresente en todos os produtos domésticos, desde xabóns ata doces. Para facer sitio a máis plantacións, o bosque natural e os seus habitantes son sacrificados. O goberno, os propietarios das facendas e os ecoloxistas foron loitando entre si sobre os dereitos e responsabilidades para o ecosistema durante anos.

Foi no norte de Sumatra onde Koh e Wich probaron por primeira vez o seu prototipo de dron. E é aquí onde atopamos Graham Usher, especialista en protección da paisaxe co SOCP e especialista en drones. Usher está a usar drones para salvar orangutáns, loitar contra o crime e preservar o pantano de turba rica en carbono.

Loitando contra o crime e salvando orangutáns

Graham fai voar drons sobre o bosque para detectar campamentos de caza e tala ilegal, que son bastante comúns no norte de Sumatra. "Moitas veces é posible detectar lonas dos campamentos de tala/caza, o que permite identificar problemas para a acción a nivel do chan", di Usher. “As lonas azuis illadas no bosque só poden ser catro cousas: tala ilegal, cazadores ilegais, investigadores/equipos de enquisas ou posiblemente mineiros ilegais. Normalmente sabemos se hai investigadores ou equipos de enquisas ao redor".

As actividades ilegais detectadas por drones son denunciadas ás autoridades policiais indonesias. Deste xeito, os drones están axudando á conservación de máis dun xeito. As autoridades locais non teñen os recursos para supervisar o bosque como o fan Graham e o seu equipo.

A vixilancia con drones tamén se utiliza para atopar áreas fragmentadas do bosque onde os animais, como os orangutáns, poden estar atrapados e necesitan ser rescatados. Os orangutáns adoitan permanecer no seguridade das copas das árbores, raramente baixando ao chan do bosque. Grandes franxas de terra despexadas para a explotación forestal e as plantacións poden deixalos atrapados nunha zona, illados de alimentos e acompañantes.

Os voos baixos con cámaras de alta resolución permiten identificar árbores individuais e niños de orangutáns separados doutras partes do bosque.

Tamén axuda a facer un seguimento do número de orangutáns e dos esforzos de conservación. Tradicionalmente, este tipo de contabilidade requiriría enviar un equipo de enquisas a pé para contar os niños de orangután. Este método é intensivo en man de obra, lento tempo e potencialmente perigoso, especialmente en zonas pantanosas.

Sen drons, Graham e o seu equipo terían que confiar nas imaxes de satélite. Aínda que son gratuítos, as imaxes adoitan estar pouco claras e non teñen a resolución necesaria para o tipo de traballo que está a facer SOCP. Tamén hai un atraso desde que se toman, procesan e están dispoñibles para o público as imaxes. Os drons proporcionan vixilancia case en tempo real, o que é necesario para capturar madeireiros ilegais e cazadores furtivos. Tamén permite organizar operacións de rescate de orangutáns illados polo lume ou a deforestación. Agardar a que aparezan as imaxes de satélite pode significar a vida ou a morte para un orangután.

O futuro dos drones e a conservación

"A medida que se desenvolve a tecnoloxía, especialmente nos sistemas de imaxe, é posible que poidamos voar polos bosques pola noite con cámaras de imaxe térmica e contar animais individuais nos seus niños", di Usher. “Outra posibilidade é usar os drons montados con receptores de radio para localizar os sinais dos animais que teñen chips de radio. De novo, isto sería moito máis efectivo que ter que facer levantamentos a nivel do chan. Para especies grandes e de gran alcance, como elefantes e tigres, sería unha opción moito máis barata que o radioseguimento de tipo GPS, que é caro de operar.

As novas tecnoloxías sempre se adoptan por algunhas razóns fundamentais: fan que as cousas sexan máis fáciles, máis baratas, máis rápidas ou por calquera combinación das tres. Iso é o que están a facer os drones para o SOCP e outros conservacionistas de todo o mundo.

Marc Goss traballa para o Mara Elephant Project en Kenia. Comezou a usar drones para atopar cazadores furtivos que buscaban marfil de elefante precioso. Con todo, deuse conta de que son máis eficaces espantando os elefantes dos cazadores furtivos. "Supoño que pensan que é un enxame de abellas", di Goss.

Goss usa Google Earth e colares montados en GPS para rastrexar a posición dos elefantes e ver se se afastan preto de zonas onde se coñecen actividade de caza furtiva. No futuro, planea usar drons cun mecanismo de tiro de paintball cheo de capsaicina, un irritante natural que se atopa nos pementos, para disuadir aos elefantes.

“Os drons son basicamente o futuro da conservación; un dron pode facer o que poden facer 50 gardas", di James Hardy, xerente da Mara North Conservancy. "Vai chegar a un punto no que os drones están á vangarda da caza furtiva. Pola noite poderiamos usalo para recoller sinaturas de calor dos cazadores furtivos, quizais un elefante morto se somos o suficientemente rápidos.

Usher está de acordo no futuro dos drones e está entusiasmado coa perspectiva de desenvolver tecnoloxía de drons. "Creo que usaremos cada vez máis drons nos próximos anos, especialmente a medida que se reduzan os custos, como para os pilotos automáticos que xa están a usar. moito mellor e máis barato que hai uns anos, e as tecnoloxías melloran. Quizais os maiores saltos por vir estean nas tecnoloxías de imaxe e recollida de datos, como os sistemas de captura de imaxes e o seguimento por radiotelemetría da vida salvaxe".