Células deseñadoras: Usando a bioloxía sintética para editar o noso código xenético

• autor:
• nome do autor

  Previsión de Quantumrun
• Novembro 12, 2021

Os avances na bioloxía sintética abriron o camiño para a creación de células de deseño, afectando a numerosos sectores desde a sanidade ata a agricultura. Estas células modificadas, capaces de producir novas proteínas, poderían ofrecer tratamentos personalizados para enfermidades, cultivos máis resistentes e solucións enerxéticas sostibles. Non obstante, este salto tecnolóxico tamén trae importantes retos éticos e sociais, como a desigualdade de acceso e as posibles perturbacións ecolóxicas, que requiren unha coidadosa regulación global e un discurso reflexivo.

Contexto das celas de deseño

Os científicos levan décadas intentando fabricar vida. En 2016 crearon unha célula sintética dende cero. Desafortunadamente, a célula tiña patróns de crecemento imprevisibles, polo que era extremadamente difícil de estudar. Non obstante, en 2021 os científicos lograron identificar sete xenes que conducen a un crecemento celular consistente. Comprender estes xenes é vital para que os científicos creen células sintéticas.

Mentres tanto, outros avances científicos fixeron posible cambiar as células existentes para adoptar "funcións de deseño". En esencia, a bioloxía sintética pode facer que estas células adquiran novas calidades ao alterar os mecanismos de síntese de proteínas. A síntese de proteínas é esencial para o crecemento e modificación celular. 

A simbioxénese é a teoría máis aceptada de como funcionan as células na actualidade. A teoría afirma que cando as bacterias se engulliron entre si hai dous mil millóns de anos, as células non foron dixeridas. Pola contra, formaron unha relación mutuamente beneficiosa, formando a célula eucariota. A célula eucariota ten unha complexa maquinaria de construción de proteínas que pode construír calquera proteína codificada no material xenético da célula. 

Científicos alemáns inseriron orgánulos sintéticos que poden modificar o material xenético da célula para codificar proteínas totalmente novas. Esa fazaña significa que a célula modificada agora pode producir novas proteínas sen ningún cambio nas súas funcións rutineiras.

Impacto disruptivo

A chegada das células deseñadoras podería cambiar a forma en que tratamos enfermidades e xestionamos a saúde. As células poden deseñarse para dirixirse e eliminar específicamente o cancro, ou para producir insulina para aqueles con diabetes, reducindo a necesidade de medicamentos externos. Esta fazaña podería levar a un cambio significativo na industria farmacéutica, xa que o foco pode pasar da produción de medicamentos ao deseño e fabricación de células específicas. Para os individuos, isto podería significar tratamentos máis personalizados e eficaces, que poden mellorar a calidade de vida e a lonxevidade.

Para as industrias máis aló da saúde, as células de deseño tamén poderían ter profundas implicacións. Na agricultura, as plantas poderían ser deseñadas con células que sexan máis resistentes ás pragas ou ás duras condicións climáticas, reducindo a necesidade de pesticidas químicos e aumentando a seguridade alimentaria. No sector enerxético, as células poderían deseñarse para converter de forma eficiente a luz solar en biocombustibles, ofrecendo unha solución sostible ás necesidades enerxéticas. As empresas que operan nestes sectores deberían adaptarse a estas novas tecnoloxías, requirindo potencialmente novas habilidades e coñecementos, e os gobernos deberían establecer normas para garantir a seguridade e o uso ético.

Non obstante, o uso xeneralizado de células de deseño tamén suscita importantes cuestións éticas e sociais que deben ser abordadas. Quen terá acceso a estas tecnoloxías? Serán asequibles para todos ou só para os que poidan pagar? Máis importante aínda, como garantiremos que o uso de células de deseño non leve a consecuencias non desexadas, como novas enfermidades ou problemas ambientais? Os gobernos poden ter que establecer regulacións globais para abordar adecuadamente estas cuestións.

Implicacións das células deseñadoras 

As implicacións máis amplas das células de deseño poden incluír:

• As células humanas están sendo deseñadas para ser inmunes aos efectos do envellecemento. 
• Novas industrias centradas no deseño e fabricación de células, o que leva á creación de emprego e ao aumento do investimento en biotecnoloxía.
• Utilízanse células de deseño para limpar os contaminantes ambientais, o que leva a un ambiente máis limpo e saudable.
• A produción de cultivos máis nutritivos contribuíndo a mellorar a saúde pública e reducir os custos sanitarios.
• A creación de biocombustibles leva a unha diminución da nosa dependencia dos combustibles fósiles e promove a independencia enerxética.
• Posibles alteracións nos ecosistemas que provocan consecuencias imprevistas para a biodiversidade.
• Debates renovados sobre bebés deseñadores, abrindo preguntas sobre a moralidade da enxeñería de humanos "perfectos" e como isto podería empeorar as desigualdades socioeconómicas.

Preguntas a ter en conta

• Que aplicacións adicionais poden pensar para as células de deseño en diferentes industrias? 
• Cres que hai aplicacións de células deseñadoras na procura da inmortalidade?