Smartphone untuk merevolusi pasar Afrika

Benua tak terduga yang mungkin saja menjadi ekonomi besar berikutnya

Smartphone adalah barang mewah. Meskipun mungkin menyenangkan untuk memilikinya, itu bukanlah sesuatu yang Anda butuhkan untuk bertahan hidup — jika Anda hidup di tahun 2005. Namun saat ini, smartphone tidak lebih mewah daripada akses internet dasar.

Ponsel cerdas ini memiliki banyak aplikasi: email, SMS, musik, perbankan online, keamanan rumah, jejaring sosial, umpan berita, dan video kucing. Semua ini ada di saku Anda, di tangan Anda, di ujung jari Anda. Dan sementara kita mungkin melihat ketergantungan smartphone kita yang nyata dengan rasa malu dan penyangkalan, teknologi portabel ini pasti telah membuka banyak pintu. Smartphone mengundang cara baru dan inovatif dalam melakukan tugas sehari-hari. Ini adalah alat yang mendorong penemuan. Hal ini terutama berlaku di Afrika. Dengan pasar yang berkembang dan kelas menengah yang berkembang, Afrika siap untuk revolusi seluler.

Pengembangan dan Teknologi di Afrika

Menjadi relatif terbelakang bila dibandingkan dengan banyak negara di Asia, Eropa atau Amerika, Afrika adalah tempat di mana pertumbuhan pasar yang cepat masih mungkin terjadi pada skala yang tak terbayangkan di sebagian besar belahan dunia lainnya. Sebuah artikel di The Economist mengacu pada Afrika sebagai "perbatasan berikutnya," sementara bagian baru-baru ini CNN mengidentifikasi kelas menengah Afrika sebagai "demografis yang telah disebut-sebut sebagai pertumbuhan tercepat di dunia." Ke pasar yang berkembang pesat ini, masukkan teknologi seluler.

International Data Corporation (IDC) telah melaporkan bahwa pasar smartphone di Afrika sedang diperkirakan akan berlipat ganda oleh 2017 – tingkat pertumbuhan yang tak terduga di sebagian besar belahan dunia lainnya. Salah satu alasan pertumbuhan pesat ini adalah fakta bahwa ponsel sangat murah di Afrika. Sebuah artikel di Penjaga menempatkan harga smartphone di Afrika sekitar 50 dolar. Ambil pasar dengan banyak potensi pertumbuhan, kelas menengah yang sedang naik daun, dan ponsel murah yang tersedia secara luas—gabungkan hal-hal ini dan tiba-tiba Anda mengalami badai yang sempurna. Kondisinya tepat untuk tingkat pembangunan berbasis seluler yang belum pernah dilihat sebelumnya di Afrika.

'Ruang putih' dan penjelajahan web

Mencatat potensi ekonomi benua itu, perusahaan-perusahaan besar berusaha meningkatkan kehadiran mereka di pasar Afrika. Raksasa perangkat lunak Microsoft baru-baru ini meluncurkan 4 Inisiatif Afrika, sebuah proyek jangka panjang yang akan berupaya membuat benua ini lebih kompetitif secara global. Banyak proyek yang dilakukan melalui 4Afrika digerakkan oleh teknologi seluler. Misalnya, 'Proyek Ruang Putih' bertujuan untuk meningkatkan ketersediaan akses internet berkecepatan tinggi di seluruh Kenya, bahkan di wilayah yang tidak memiliki listrik. Bekerja sama dengan Kementerian Informasi Kenya dan Indigo Telecom Ltd. (Penyedia Layanan Internet), Microsoft berharap Proyek Ruang Putih dapat memperluas jangkauan broadband menggunakan tenaga surya dan 'ruang putih' (frekuensi siaran TV yang tidak digunakan).

Dalam menjalankan proyek semacam ini, teknologi seluler tentu akan memainkan peran yang sangat besar. Karena listrik hanya tersedia secara sporadis di banyak daerah, internet diakses sebagian besar melalui perangkat seluler, yang dapat dibawa berkeliling dan diisi daya di berbagai lokasi. Berdasarkan laporan oleh Ericsson Mobility, “70 persen pengguna seluler di negara-negara yang diteliti di wilayah tersebut menelusuri web di perangkat mereka, dibandingkan dengan 6 persen yang menggunakan komputer desktop.” Temuan ini menunjukkan bahwa perkembangan teknologi Afrika saat ini mengikuti pola yang sangat berbeda dari bagian dunia lainnya; sementara kita di negara maju telah melihat listrik sebagai basis di mana semua teknologi berada, banyak bagian Afrika melihat akses internet dan teknologi seluler datang sebelum akses listrik yang luas. Tawaran untuk menghadirkan akses internet ke wilayah-wilayah tersebut hanyalah salah satu contoh dari jalur paralel yang menarik menuju pembangunan yang diambil Afrika.

Implikasi Politik: Mobilisasi Berbasis Seluler

Meningkatnya penggunaan teknologi seluler, ditambah dengan akses internet yang lebih luas, dapat menimbulkan konsekuensi politik yang sangat nyata—sebagian positif, sebagian lagi berbahaya. Dalam makalah berjudul “Teknologi dan Aksi Kolektif: Pengaruh Cakupan Ponsel terhadap Kekerasan Politik di Afrika, ” Jan Pierskalla dan Florian Hollenbach mengusulkan bahwa semakin banyak ponsel yang tersedia, semakin mudah bagi orang untuk berkoordinasi dan memobilisasi diri. Data menunjukkan bahwa ada kemungkinan lebih besar aksi kolektif kekerasan terjadi di daerah dengan jangkauan telepon seluler yang kuat. Beberapa contoh yang dikutip studi tersebut adalah Aljazair, Republik Demokratik Kongo, Kenya, Nigeria, Uganda, dan Zimbabwe.  

Untuk data ini (berasal dari 2007-2008) dapat ditambahkan pemberontakan yang lebih baru dari Musim Semi Arab, di mana penggunaan teknologi seluler konon telah memainkan peran penting. Di dalam Gelombang Keempat Demokrasi? Media Digital dan Musim Semi Arab, Philip Howard dan Muzammil Hussain menulis bahwa “ponsel adalah alat mediasi utama yang menjembatani kesenjangan komunikasi: ponsel dapat dengan mudah dibawa dan disembunyikan, sering kali dapat digunakan untuk merekam dan mengunggah foto dan video, dan dapat diisi ulang di jalan.”

Akankah kita melihat revolusi serupa terjadi di seluruh sub-Sahara Afrika saat jangkauan telepon seluler meningkat? Tidak dapat disangkal bahwa ponsel adalah alat mobilisasi yang berharga. Namun, efek politik dari akses ponsel kemungkinan besar akan bervariasi dari satu kasus ke kasus lainnya, dari satu negara ke negara lain.

Seluler 'Revolusi'?

Terlepas dari potensi komersial dan politik dari proliferasi seluler di Afrika, seseorang harus berhati-hati untuk tidak langsung mengambil kesimpulan tentang kekuatan teknologi ini.  Wilson Prichard adalah seorang profesor di Universitas Toronto. Bekerja di Departemen Ilmu Politik dan Munk School of Global Affairs, penelitian Prichard terletak di bidang pembangunan internasional, khususnya Afrika sub-Sahara. Sejak pertama kali bepergian ke Afrika pada awal tahun 2000-an, dia telah menyaksikan kebangkitan teknologi seluler di benua itu dari hampir tidak ada. “Penetrasi teknologi luar biasa,” kata Prichard. Peningkatan pesat teknologi seluler ini telah menembus berbagai industri Afrika, memengaruhi praktik pertanian dan perdagangan.

Tentu saja, teknologi seluler semakin tersebar luas di Afrika. Bagi Profesor Prichard, pertanyaan yang lebih besar bukanlah berapa banyak orang Afrika yang memiliki ponsel, melainkan: “Bagaimana teknologi ini bisa transformatif?”  Dalam hal pengembangan, Prichard menekankan bahwa "ponsel adalah bagian kecil dari teka-teki" dan penting untuk "menyadari potensi untuk melebih-lebihkan" pentingnya teknologi seluler. “Ponsel tidak akan menyelesaikan semua masalah Anda,” kata Prichard, “[namun] ponsel membuka cakrawala yang tertutup sebelumnya.” Kita tidak boleh melihat ponsel sebagai katalis untuk perubahan revolusioner instan, melainkan sebagai alat yang memberikan “manfaat tambahan dan peluang baru tertentu”.

Alat revolusioner atau bukan, Prichard mengamati bahwa “ponsel ada di luar sana; mereka menyebar.” Meskipun mungkin sulit untuk memprediksi dengan tepat apa dampak peningkatan penggunaan ponsel di Afrika, kebangkitan teknologi seluler pasti akan membawa perubahan signifikan di benua tersebut. Seperti yang telah kita lihat, beberapa perubahan ini sudah terjadi.

'Benua Khusus Seluler'

Munculnya teknologi seluler di Afrika telah menjadi subjek a TED bicara. Toby Shapshak adalah penerbit dan editor dari Barang, majalah teknologi yang berbasis di Afrika Selatan. Dalam ceramah TED-nya yang berjudul "Anda Tidak Membutuhkan Aplikasi untuk Itu" Shapshak menyebut Afrika sebagai benua "khusus seluler", dan menyebut pembangunan di benua itu sebagai "[inovasi] dalam bentuknya yang paling murni - inovasi karena kebutuhan," kata Shapshank. “Orang-orang memecahkan masalah nyata di Afrika. Mengapa? Karena kita harus; karena kita punya masalah nyata.”

Saya memulai artikel ini dengan membahas tentang alasan mengapa smartphone itu luar biasa. Alih-alih memuji smartphone, Shapshak berbicara tentang inovasi di Afrika yang telah dirintis menggunakan ponsel fitur yang lebih sederhana. Dia mengutip M-PESA sebagai contoh: ini adalah sistem pembayaran yang "berfungsi di setiap ponsel, karena menggunakan SMS". Shapshak menyebut ponsel berfitur "smartphone Afrika". Dalam kesombongan kita, banyak dari kita di negara maju melihat ponsel berfitur sebagai objek ejekan; di Afrika, ponsel ini adalah alat untuk inovasi teknologi. Mungkin sikap ini membuat semua perbedaan – revolusi ponsel di Afrika tampaknya lepas landas karena semua kemungkinan jalan sedang dieksplorasi, dan semua alat yang tersedia digunakan untuk melakukan penjelajahan itu.

Shapshak mengakhiri ceramahnya dengan menggali tentang negara maju: “Anda mendengar barat berbicara tentang inovasi di tepi – tentu saja itu terjadi di tepi, karena di tengah semua orang memperbarui Facebook.” Menurut Shapshak, kita harus melihat ke Afrika untuk perkembangan teknologi baru yang mutakhir. Bukan hanya Afrika yang berkembang – mungkin benua ini menunjukkan jalan ke masa depan bagi seluruh dunia. milik Microsoft 4Afrika kampanye menyatakannya dengan baik: “teknologi dapat mempercepat pertumbuhan untuk Afrika, dan Afrika juga dapat mempercepat teknologi untuk dunia.”