Hvernig á að vera ungur að eilífu

Á hverju ári safnar fegurðariðnaðurinn inn trilljónum dollara með því að selja húðkrem, serum og töfradrykki til að koma í veg fyrir öldrun fyrir kaldhæðnislega æ yngri íbúa. Það er hið fullkomna fyrirtæki; það mun alltaf vera til fólk sem er hrædd við öldrunarferlið og það verður alltaf óumflýjanlegt framvindu tímans sem niðurlægir líkama þeirra hægt og rólega. Að einhverju leyti mun samfélag okkar alltaf hygla hinum ungu og fallegu, sem skapar framúrskarandi hvata til að eyða peningum í fegurðarlausnir. Hins vegar gera öll þessi „klínískt sannaða“ úrræði ekkert til að berjast gegn öldrun. Vissulega fylla þessar vörur upp í hrukkum og bæta útlitið (ég heyri auglýsingarnar núna – "Sternari! Stinnari! YNGRI!"). En líkaminn heldur áfram að eldast. Kannski hafa vísindin barið fegurðariðnaðinn á hausinn á þessum peningum- gera vandamál með því að afhjúpa hina raunverulegu aðferð til að stöðva öldrun.

Hvers vegna við eldumst

Nýlega lauk National Institute of Health (NIH) í samvinnu við Rodrigo Calado, prófessor við háskólann í Sao Paulo Ribeirao Preto læknaskóla, klínískri rannsókn með lyfjameðferð sem kallast Danazol. Danazol berst gegn undirliggjandi líffræðilegri orsök öldrunar: niðurbrot telómera. Þó að þessi meðferð hafi verið þróuð fyrir fólk sem þjáist af ótímabærri öldrun og lamandi sjúkdómi af völdum telómerasaskorts, er hægt að aðlaga Danazol sem meðferð gegn öldrun.

Telomeres, DNA-próteinbygging, eru talin lykillinn að öldrun vegna tengsla þeirra við litninga. Hver einasta líkamsstarfsemi og ferli er kóðuð í litningateikningum. Litningar hverrar frumu í líkamanum eru mikilvægir fyrir starfsemi þeirrar frumu. Samt er stöðugt verið að stjórna þessum litningum vegna þess að mistök eru gerð í DNA-afritunarferlinu og vegna þess að það er algengt að kirni brotni niður með tímanum. Til að vernda erfðafræðilegar upplýsingar litningsins er telómer að finna á hvorum enda litningsins. Telómerið skemmist og brotnar niður í stað erfðaefnisins sem fruman þarfnast svo sárlega. Þessar telómerar hjálpa til við að varðveita starfsemi frumunnar. 

Að varðveita æskuna okkar

Telómerar hjá heilbrigðum fullorðnum eru 7000-9000 basapör að lengd, sem skapar öfluga hindrun gegn DNA skemmdum. Því lengri sem telómerarnir eru, því ákveðnari getur litningurinn staðist þann skaða. Lengd telómera einhvers er fyrir áhrifum af ýmsum þáttum, þar á meðal líkamsþyngd, umhverfi og efnahagslegri stöðu. Heilbrigt mataræði, regluleg hreyfing og meðalstreitustig draga verulega úr styttingu telómera. Á hinn bóginn hefur offita, óhollt eða óreglulegt mataræði, mikið streitustig og venjur eins og reykingar mjög skaðleg áhrif á telómer líkamans. Þegar telómerarnir brotna niður eru litningarnir í meiri hættu. Þar af leiðandi eykst hættan á kransæðasjúkdómum, hjartabilun, sykursýki, krabbameini og beinþynningu eftir því sem telómerarnir styttast, sem allt er algengt á efri árum. 

Ensímið telomerasa getur aukið lengd telómera líkamans. Þetta ensím er mun algengara í frumum við frumþroska og finnst aðeins í litlu magni í fullorðnum frumum líkamans. Hins vegar, meðan á rannsókn þeirra stóð, uppgötvuðu NIH og Calado að andrógen, sem er forveri stera hormóna, í líkankerfum sem ekki eru úr mönnum jók virkni telómerasa. Klíníska rannsóknin var gerð til að sjá hvort sömu áhrif kæmu fram hjá mönnum. Niðurstöðurnar sýndu að vegna þess að andrógen breytast fljótt í estrógen í mannslíkamanum er skilvirkara að nota tilbúna karlhormónið Danazol í staðinn.   

Hjá heilbrigðum fullorðnum styttast telómer um 25-28 basapör á ári; lítil, jafnvel hverfandi breyting sem gerir ráð fyrir langt líf. Sjúklingarnir 27 í klínísku rannsókninni voru með stökkbreytingar í telómerasa gena og þar af leiðandi misstu þeir úr 100 til 300 basapörum á ári á hverri telómer. Rannsóknin, sem gerð var á tveggja ára meðferð, sýndi að telómerlengd sjúklinganna jókst um 386 basapör á ári að meðaltali.