Stati alterati: la ricerca di una migliore salute mentale

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  Preveggenza quantistica
• 28 settembre 2022

Riepilogo approfondimenti

La crisi della salute mentale, intensificata dalla pandemia di COVID-19, ha stimolato un’impennata nello sviluppo di prodotti volti a migliorare l’umore, la concentrazione e il sonno. Di conseguenza, le aziende stanno esplorando una varietà di soluzioni, tra cui nuovi dispositivi, farmaci e bevande analcoliche che migliorano l’umore, sebbene queste innovazioni debbano affrontare un controllo normativo e dibattiti etici. Questo cambiamento evidenzia un crescente desiderio da parte dei consumatori di metodi alternativi per affrontare le sfide della salute mentale e migliorare le capacità cognitive, rimodellando potenzialmente gli approcci terapeutici e le pratiche quotidiane di benessere.

Contesto degli stati alterati

La pandemia ha peggiorato la crisi globale della salute mentale, causando più persone a sperimentare burnout, depressione e isolamento. Oltre alla terapia e ai farmaci, le aziende stanno studiando i modi in cui le persone possono gestire il proprio umore, migliorare la concentrazione e dormire meglio. Stanno emergendo nuovi dispositivi, farmaci e bevande per aiutare i consumatori a sfuggire alle proprie ansie e aumentare la produttività.

Secondo un sondaggio dell’American Psychological Association (APA), la richiesta di migliori trattamenti per la salute mentale è aumentata nel 2021. I fornitori erano in overbooking, le liste d’attesa ampliate e le persone lottavano con disturbi d’ansia, depressione e solitudine. Alcuni psicologi hanno classificato la crisi di salute mentale legata alla pandemia di COVID-19 come un trauma collettivo.

Tuttavia, queste malattie cognitive non sono state causate solo dalla pandemia. La tecnologia moderna ha contribuito notevolmente alla diminuzione della capacità di concentrazione delle persone. Paradossalmente, nonostante siano disponibili così tante app e dispositivi orientati alla produttività, le persone stanno diventando meno motivate a studiare o lavorare.

A causa degli stati d'animo e delle emozioni fluttuanti, i consumatori cercano sempre più stati alterati, sia dai dispositivi che dal cibo e dalle droghe. Alcune aziende stanno cercando di sfruttare questo interesse sviluppando strumenti di potenziamento neurologico. Il neuroenhancement include vari interventi, come bevande ad alto contenuto di caffeina, droghe legali come la nicotina e tecnologie all'avanguardia come le stimolazioni cerebrali non invasive (NIBS). 

Impatto dirompente

Uno studio pubblicato su Clinical Neurophysiology Practice ha determinato che la stimolazione magnetica transcranica ripetitiva (rTMS) e la stimolazione elettrica a bassa intensità (tES) possono avere un impatto su varie funzioni cerebrali nelle persone. Queste funzioni includono la percezione, la cognizione, l'umore e le attività motorie. 

Le startup hanno investito in molteplici dispositivi di neuropotenziamento utilizzando la tecnologia dell’elettroencefalogramma (EEG). Questi dispositivi includono cuffie e fasce che monitorano e influenzano direttamente l'attività cerebrale. Un esempio è la società di neurotecnologie per la formazione del cervello Sens.ai.

Nel dicembre 2021, l’azienda ha superato il suo obiettivo di 650,000 dollari sulla piattaforma di crowdfunding Indiegogo. Sens.ai è un prodotto per il brain training dei consumatori che funziona insieme a un'app per smartphone o tablet per offrire più di 20 programmi di apprendimento. L'auricolare include comode; indossare tutto il giorno elettrodi EEG con neurofeedback di livello clinico, LED specializzati per la terapia della luce, un cardiofrequenzimetro, connettività audio Bluetooth per smartphone e tablet e un jack di ingresso audio. Gli utenti possono selezionare vari moduli, che potranno guardare in 20 minuti o come parte di una missione più ampia. Queste missioni sono corsi di più settimane progettati da esperti.

Nel frattempo, alcune aziende stanno esplorando neuropotenziatori non dei dispositivi, come Kin Euphorics. L'azienda, fondata dalla top model Bella Hadid, offre bevande analcoliche che prendono di mira particolari stati d'animo. Lightwave aiuta i consumatori a trovare la "pace interiore", Kin Spritz dona "energia sociale" e Dream Light offre "sonno profondo". L'ultimo sapore di Kin si chiama Bloom e "sblocca la gioia che apre il cuore in qualsiasi momento della giornata". Secondo i suoi marketer, le bevande sono progettate per sostituire alcol e caffeina e ridurre lo stress e l'ansia senza nervosismo e postumi di una sbornia. Tuttavia, nessuna delle affermazioni sui prodotti (o sui loro componenti) è stata autorizzata o raccomandata dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense.

Implicazioni degli stati alterati

Implicazioni più ampie degli stati alterati possono includere: 

• Aumentare la ricerca sugli effetti a lungo termine dei NIBS, comprese le questioni etiche che possono sorgere dall'uso di dispositivi per migliorare le prestazioni cerebrali e motorie.
• I governi monitorano rigorosamente questi prodotti e servizi di potenziamento neurologico per eventuali fattori scatenanti della dipendenza.
• Maggiori investimenti in EEG e dispositivi basati su pulsazioni nei settori dei dispositivi medici indossabili e dei giochi. Professioni particolari e sport (ad es. e-sport) che richiedono una maggiore concentrazione e tempi di reazione possono trarre vantaggio da questi dispositivi.
• Aziende che creano sempre più bevande analcoliche con componenti che alterano l'umore e psichedeliche. Tuttavia, queste bevande potrebbero essere soggette a severi controlli da parte della FDA.
• Fornitori di salute mentale e aziende neurotech che sviluppano dispositivi che prendono di mira condizioni particolari.
• Sistemi educativi che integrano la neurotecnologia nei programmi di studio, migliorando potenzialmente le capacità di apprendimento e di memoria negli studenti.
• Una maggiore consapevolezza pubblica sulla salute mentale porta a opzioni terapeutiche più personalizzate ed efficaci, anche se forse solleva preoccupazioni sulla privacy dei dati.
• Datori di lavoro che adottano tecnologie di neuropotenziamento per aumentare la produttività, ma si trovano ad affrontare dilemmi etici riguardanti l’autonomia e il consenso dei dipendenti.

Domande da considerare

• In che modo i dispositivi e le bevande alterati incentrati sullo stato potrebbero influenzare ulteriormente la vita quotidiana delle persone?
• Quali sono gli altri potenziali rischi delle tecnologie a stato alterato?