שרידי שביל החלב שלנו

מאז תחילת הציוויליזציה, מדענים מנסים לפענח את מסתורי הגלקסיה שלנו. למרות שתופעות רבות מתרחשות כל כך רחוק, תגליות אלו יכולות בכל זאת לשפוך אור על הבנתנו את שביל החלב. צביר אחד מרוחק של כוכבים, למשל, זכה לאחרונה לתשומת לבם של מוחות סקרנים רבים. צוות של אסטרונומים בינלאומיים גילה מה עשוי לגשר על הפער בין העבר להווה של הגלקסיה שלנו: שריד מאובן של שביל החלב המוקדם.

מהו שריד מהחלל החיצון?

צביר הכוכבים החדש שהתגלה של שביל החלב, טרזן 5, נמצא במרחק של 19,000 ק"מ מכדור הארץ. לדברי פרנצ'סקו פרארו מאוניברסיטת בולוניה באיטליה והמחבר הראשי של המחקר, תגלית זו עשויה "לייצג קשר מסקרן בין היקום המקומי והרחוק, עד שורד לתהליך הרכבת הבליטה הגלקטית". במילים אחרות, טרזן 5 יכול לעזור לנו להבין טוב יותר את תהליך היווצרות הגלקסיות, ויתרה מכך, כיצד מסה כה ענקית הצליחה לשרוד ללא הפרעה במשך 12 מיליארד השנים האחרונות.

לדברי דוד שיגה, יש שלוש אוכלוסיות של כוכבים מתקופות זמן שונות אשר, כפי שהוא טוען, יכול להיות "בני כמה עשרות מיליוני שנים כל אחד". בהתחשב במיקום וגילו של הצביר הכדורי, שיגה קובע כי טרזן 5 עשויה להיות עדות לגלקסיה קודמת שהתקיימה לפני שביל החלב. מה שנותר יכול להיות עדות לכך שהוא "פורק" על ידי יצירת הגלקסיה הביתית שלנו.

כיצד נוצר שריד בתוך היקום שלנו?

לפי פרופסור ד"ר ה.מ. שמיד במכון לאסטרונומיה בציריך, גלקסיות "נולדו על ידי הרכבה של חומר בריוני בבארות הפוטנציאל הגדלות של ריכוזי חומר אפל ביקום מתרחב". ככל שגלקסיות מתפתחות, הן עוברות מספר תהליכים כמו הרכבת גזים ליצירת תצורות כוכבים גדולות ואינטראקציה עם גלקסיות אחרות.

כוכבים נוצרים לאחר קריסת ענני גזים צפופים שמוציאים את רוב האנרגיה שלהם במהלך פיצוץ סופרנובה; לאחר הפיצוץ, הגזים מתפזרים ליקום ויוצרים, כפי שד"ר שמיד קובע, "דור חדש של כוכבים".

מה זה יכול להוות עבורנו?

עם הצביר החדש שהתגלה, Terzan 5, אסטרונומים יכולים להבין טוב יותר את המורכבות הכרוכה בתצורות גלקסיות, לא רק עבור שביל החלב אלא עבור סוגי הגלקסיות השונים המתקיימים במקביל ביקום. יתרה מכך, פריצת הדרך עם Terzan 5 מאפשרת לאסטרונומים להעלות השערות לגבי עברו של היקום, ובכך לקבוע השערות לגבי עתיד היקום והגלקסיה שלנו.

האסטרונום פיאוטו מאוניברסיטת פדובה באיטליה, טוען ש"כוכבים אינם פשוטים כפי שאנו מלמדים את התלמידים שלנו". לא רק שיש עוד מה ללמוד על שמי היום והלילה, אלא שאין גבול למה שמומחים יכולים לגלות על ההיסטוריה שלנו כאורגניזמים חיים; אחרי הכל, אנחנו רק כוכב לכת בודד אחד בגלקסיה שלמה.