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外骨格と労働者: 労働者の安全性を高めるための強化された超強度

外骨格は、肉体労働に参加している労働者の歩行、走行、持ち上げ能力を向上させることができます。

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クォンタムラン・フォーサイト
2022 年 3 月 28 日

洞察の要約

かつては身体リハビリテーションのために設計された外骨格は、人間の体力と持久力を強化することで産業を変革し、用途は軍事から製造まで多岐にわたります。これらのウェアラブルデバイスは、労働者の生産性と安全性を向上させるだけでなく、余暇活動を再定義し、移動制限のある高齢者をサポートし、重度の身体的損傷を負った人が自立を取り戻すのにも役立ちます。長期的な影響には、自動化戦略の変化、新たな消費者市場の創出、規制の変更、専門サービスプロバイダーの出現などが含まれます。

外骨格とワーカーのコンテキスト

外骨格は、外骨格スーツまたはウェアラブルロボットとも呼ばれ、もともとは身体リハビリテーションのために開発された機械です。着用者に強化された強度と耐久性を提供できるため、軍事や建設および製造現場での用途が増えています。さまざまな形の外骨格がすでに世界中の軍隊、工場、倉庫で試験的に使用されています。継続的な進歩と関心の高まりにより、2030 年代初頭までにさらに広く採用されると予想されます。

この技術の一例は、Sarcos Robotics で、30 年の歳月と 300 億米ドルを費やして、24 自由度の全身ロボット外骨格である Sarcos Guardian XO を開発しました。これにより、オペレータは疲労や緊張を感じることなく、最大 200 ポンド (90 kg) の重量を安全に持ち上げて操作することができます。もう一つの例は、カリフォルニア大学バークレーロボット工学・人間工学研究所の所長であるカゼロニ教授であり、彼はいわゆるSuitXを開発している。ゼネラルモーターズやフィアットなどの大手企業は現在、製造工場の労働者の筋肉疲労を軽減するためにこの技術をテストしており、外骨格が労働者の生産性と安全性を向上させる可能性を示しています。

一方、スウェーデンの企業Bioservoは、Iron Handと呼ばれる外骨格グローブを開発した。この手袋は、長時間着用者の握力を 20% 強化することができます。外骨格開発におけるこの傾向は、全身スーツに限定されるものではなく、特定の身体部分にまで広がり、よりターゲットを絞った用途が可能になります。

破壊的な影響

重い物体を持ち上げたり移動させたりするときに人のフレームをサポートする装置は、特に肉体労働を必要とする産業において、特定の仕事のやり方を根本的に変えるでしょう。従業員の生産性が向上するのは当然のことですが、その影響は効率だけにとどまりません。これらの外骨格スーツは健康と安全にもプラスの影響を与え、人体の負担を軽減します。着用者の肩、首、頭、背中を過度の運動による怪我から保護することで、職場での怪我や関連コストを削減できる可能性があります。

外骨格テクノロジーの潜在的な応用は、職場を超えてレジャー産業にも広がります。長いハイキングに出かける人々の膝を外骨格スーツがサポートし、より多くの人が負担や怪我を恐れることなく屋外活動を楽しめるようになる未来を想像してみてください。この傾向は、より幅広い顧客に対応する観光およびアウトドアレクリエーションビジネスに新たな機会をもたらす可能性があります。また、あらゆる年齢層やフィットネスレベルの人々が身体的に負担のかかるアクティビティをより利用しやすくすることで、より健康的なライフスタイルを促進する可能性もあります。

さらに、外骨格は、移動制限に苦しむ高齢者や大きな身体的損傷に苦しむ高齢者の自立性を大幅に向上させる可能性があります。たとえば、最終的には脊髄損傷を負った人々が再び歩けるようになる可能性がある。政府や医療提供者は、これらのデバイスを既存の医療システムに統合し、その恩恵を最も受けられる人々が確実にアクセスでき、手頃な価格で利用できるようにする方法を検討する必要があるかもしれません。

外骨格が労働者に与える影響

外骨格が労働者に及ぼす広範な影響には、以下が含まれる可能性があります。

企業は、産業用ロボットを導入する代わりに、力仕事に対処するために労働者の外骨格に投資しており、自動化戦略の転換と職場での人間の役割の維持につながっています。
製造業や農業などの労働集約型産業は、労働者が重労働による負傷を負うことがはるかに少なくなるため、根本的に変化し、企業は工数の損失、医療費、および障害の支払いで数百万ドルを節約できます。
個人使用のための外骨格の開発は、人々がレクリエーション活動や日常業務に従事する方法を変える可能性のある新たな消費者市場につながります。
政府と規制当局は、外骨格の使用に関する新しい基準と規制を作成し、さまざまな業界で安全性、倫理、アクセシビリティに対するより構造化されたアプローチにつながっています。
外骨格技術を医療およびリハビリテーションプログラムに統合することで、より効果的な治療計画が実現され、移動能力に問題がある患者の医療費が削減される可能性があります。
外骨格技術を採用する業界の労働者に対する教育と訓練の要件の変化により、これらの機器の操作と保守における専門的なスキルと知識の必要性が生じています。
重機の代わりにエネルギー効率の高い外骨格を使用することで産業の二酸化炭素排出量が削減される可能性があり、建設や製造などの分野でより環境に優しい実践につながります。
外骨格が個人の労働年齢を延長する可能性があり、労働力の人口動態の変化につながり、退職政策や社会保障制度に影響を与える可能性があります。
外骨格のレンタル、メンテナンス、カスタマイズを中心とした新しいビジネスモデルの出現により、専門サービスプロバイダーの成長と新たな経済機会が生まれています。
競技スポーツや身体能力を測定するその他の分野での外骨格の使用をめぐる倫理的配慮により、これらの分野での公平性と完全性を確保するための議論や規制の可能性が生じています。