Perubatan nano dijangka dapat merawat penyakit kronik

Sama ada keguguran rambut, keletihan yang memualkan, atau aliran pil yang tidak berkesudahan, sesiapa yang pernah mengalami kanser tahu bahawa rawatan boleh menjadi sangat menyedihkan. Kemoterapi tradisional mempunyai kebolehan untuk menyerang sel-sel yang sihat sebagai tambahan kepada sel-sel malignan yang menyusahkan, mengakibatkan penderitaan yang disebutkan di atas. Tetapi bagaimana jika kita boleh merawat kanser tanpa kesan sampingan yang melemahkan? Bagaimana jika kita boleh menyasarkan dadah pada sel yang menyinggung sahaja dan melepaskannya tepat apabila kita perlu?

Adah Almutairi, pengarah bersama Pusat Kecemerlangan Nanoperubatan dan Kejuruteraan di University of California, San Diego (UCSD), telah membangunkan teknologi yang melibatkan nanozarah diaktifkan cahaya yang berpotensi melakukan perkara itu. Menggunakan jirim pada skala 100nm, Almutairi dan pasukan penyelidiknya meletakkan molekul dadah ke dalam bola kecil kecil yang dia panggil nanosfera. Apabila diberikan untuk rawatan, ubat-ubatan itu tetap terkurung di dalam bebola mereka, tidak dapat mendatangkan malapetaka pada sel yang tidak bersalah dan tidak curiga. Walau bagaimanapun, apabila terdedah kepada cahaya inframerah hampir, nanosfera pecah, melepaskan kandungan di dalamnya. Implikasinya adalah jelas: jika kita boleh mengawal dengan tepat bila dan di mana ubat diperlukan, bukan sahaja pengambilan ubat boleh meningkat, kesan sampingan boleh dikurangkan dengan ketara.

"Kami mahu proses ini berfungsi dengan tepat, untuk meminimumkan kesan dadah di luar sasaran," kata Almutairi.

Tetapi ciptaan Almutairi pada dasarnya tidak unik. Malah, penghantaran ubat yang disasarkan telah berada di barisan hadapan penyelidikan dalam bidang nanomedicine yang sedang berkembang untuk beberapa lama. Para saintis mula-mula mencuba menghantar ubat melalui liposom, vesikel sfera yang secara semula jadi berkumpul kerana sifat-sifat fosfolipid konstituennya.

"Masalah dengan liposom ialah kerana ia sangat biokompatibel, ia tidak begitu stabil, " kata Xiaosong Wang, seorang profesor nanoteknologi di Universiti Waterloo. "Mereka mudah berpisah, jadi mereka tidak begitu cekap untuk menghantar dadah."

Makmal Wang, yang terletak di Institut Nanoteknologi Waterloo, menjalankan penyelidikan tentang pemasangan sendiri kopolimer blok yang mengandungi logam - pada dasarnya serupa dengan liposom, tetapi lebih stabil dan lebih pelbagai. Kemagnetan, redoks dan pendarfluor hanyalah beberapa sifat menarik yang wujud pada logam yang mempunyai aplikasi menarik dalam bidang perubatan dan seterusnya.

"Terdapat banyak perkara yang anda perlu pertimbangkan apabila menggunakan polimer yang mengandungi logam ini untuk penghantaran ubat. Isu terbesar ialah ketoksikan [atau bagaimana ia boleh membahayakan tubuh kita]. Kemudian ada biodegradasi, "kata Wang.

Di situlah model Almutairi mungkin telah mencapai emas. Nanosferanya bukan sahaja "stabil seperti batu", tetapi ia juga sangat selamat. Menurutnya, nanosfera boleh "kekal utuh selama setahun sebelum merendahkan dengan selamat," seperti yang terbukti dalam ujian haiwan dengan tikus. Kepentingan itu adalah monumental, menunjukkan tidak ketoksikan mungkin merupakan langkah pertama untuk mendapatkan ciptaannya di pasaran.