Nanomedicina este de așteptat să trateze bolile cronice

Fie că este vorba despre căderea părului, oboseala greață sau fluxul nesfârșit de pastile, oricine a suferit vreodată de cancer știe că tratamentul poate fi de-a dreptul supărător. Chimioterapia tradițională are un talent de a ataca celulele sănătoase, pe lângă cele maligne supărătoare, rezultând afecțiunile menționate mai sus. Dar dacă am putea trata cancerul fără efectele secundare debilitante? Ce-ar fi dacă am putea viza drogurile numai asupra celulelor ofensatoare și să le eliberăm exact când avem nevoie?

Adah Almutairi, co-director al Centrului de Excelență în Nanomedicină și Inginerie de la Universitatea din California, San Diego (UCSD), a dezvoltat o tehnologie care implică nanoparticule activate de lumină care ar putea face exact asta. Folosind materie la scara de 100 nm, Almutairi și echipa ei de cercetare au plasat molecule de medicament în bile minuscule pe care le numește nanosfere. Când sunt administrate pentru tratament, medicamentele rămân închise în mingi, incapabile să facă ravagii asupra celulelor nevinovate, nebănuitoare. Cu toate acestea, la expunerea la lumina infraroșie apropiată, nanosferele se despart, eliberând conținutul din interior. Implicațiile sunt clare: dacă putem exercita controlul asupra exact când și unde sunt necesare medicamente, nu numai că absorbția medicamentelor poate crește, dar și efectele secundare pot fi reduse semnificativ.

„Vrem ca aceste procese să funcționeze precis, pentru a minimiza efectele medicamentului în afara țintei”, a spus Almutairi.

Dar invenția lui Almutairi nu este unică în principiu. De fapt, livrarea țintită a medicamentelor a fost în fruntea cercetării în domeniul în plină dezvoltare al nanomedicinei de ceva timp. Oamenii de știință au încercat mai întâi să administreze medicamente prin lipozomi, vezicule sferice care se adună în mod natural datorită proprietăților fosfolipidelor sale constitutive.

„Problema cu lipozomii este că, pentru că sunt atât de biocompatibili, nu sunt foarte stabili”, spune Xiaosong Wang, profesor de nanotehnologie la Universitatea din Waterloo. „Se disociază ușor, așa că nu sunt foarte eficienți pentru livrarea medicamentelor.”

Laboratorul lui Wang, care este situat în Institutul de Nanotehnologie Waterloo, efectuează cercetări privind auto-asamblarea copolimerilor bloc care conțin metale – similare în esență cu lipozomii, dar mult mai stabile și mult mai variate. Magnetismul, redox și fluorescența sunt doar câteva dintre proprietățile fascinante inerente metalelor care au aplicații interesante în medicină și nu numai.

„Există o mulțime de lucruri pe care trebuie să le luați în considerare atunci când aplicați acești polimeri care conțin metal la livrarea medicamentelor. Cea mai mare problemă este toxicitatea [sau modul în care ar putea dăuna organismului nostru]. Apoi există biodegradabilitatea”, spune Wang.

Acolo s-ar putea ca modelul lui Almutairi să fi lovit aurul. Nu numai că nanosferele ei sunt „stabile ca o rocă”, dar sunt și perfect sigure. Potrivit ei, nanosferele pot „rămâne intacte timp de un an înainte de a se degrada în siguranță”, așa cum s-a dovedit în studiile pe animale cu șoareci. Semnificația acestui lucru este monumentală, demonstrarea non-toxicității poate fi primul pas în introducerea invenției ei pe piață.