Groter, beter, sneller: voorbereiding op de grote zus van LHC
Groter, beter, sneller: voorbereiding op de grote zus van LHC
De Large Hadron Collider, de krachtigste deeltjesversneller ter wereld, draait al drie jaar sinds de conceptie in 1983. Internationale natuurkundigen zijn al van plan om de komende jaren een groot onderdeel in de LHC-familie te introduceren: de grote zus van LHC.
De voorgestelde nieuwe versneller - of het elektronen of protonen zal laten botsen, wordt besproken - werd volgens ExtremeTech de Very Large Hadron Collider genoemd. Het stelt wetenschappers in staat om veel hogere energieniveaus te onderzoeken – tot wel acht keer zo hoog, dankzij sterkere magneten en hogere versnellingen.
De LHC is een belangrijke stap voorwaarts in de deeltjesfysica met de ontdekking van het Higgs-deeltje, soms ook wel het "God-deeltje" genoemd vanwege de bevestiging van het standaardmodel. Een grotere botser zou onderzoekers echter in staat stellen "het hele dier te zien", in plaats van alleen "de staart van de dinosaurus", aldus Guido Tonelli, de woordvoerder van de CMS-detector. In feite zou de verwachte versneller onderzoekers in staat stellen om kleinere deeltjes met grotere precisie te zien: hoewel de LHC nog ruim twintig jaar te gaan heeft, ontbreekt het hem - en zijn voorganger, de LEP - aan de energieniveaus die nodig zijn om voldoende nauwkeurige resultaten te produceren.
De gestippelde cirkel toont het voorgestelde gebied onder het nieuwe plan.
Afbeelding met dank aan CERN.
Momenteel is de LHC stilgelegd voor upgrades. De bundelenergie is toegenomen tot 6.5 teraelektronvolt (dat is 6.5 biljoen keer de energie die wordt gewonnen of verloren wanneer een enkel elektron "over een elektronpotentiaalverschil van één volt" beweegt - niet genoeg energie om één watt vermogen gedurende één seconde te produceren). Dit kan ons "de eerste glimp geven van wat donkere materie is", zegt dr. Rolf Heuer, directeur-generaal van Cern. Donkere materie.
Donkere materie maakt naar schatting 25 procent uit van het bekende heelal en is een onderwerp dat natuurkundigen al jaren bezighoudt. Er zijn verbanden gelegd tussen donkere materie en enkele minuscule deeltjes die zich op dezelfde manier gedragen en die worden bestudeerd door deeltjesfysici. Desalniettemin gaat de wetenschap door.
Een nieuwe versneller zou de verwijdering en zorgvuldige verwijdering van maximaal tien miljoen kubieke meter gesteente vereisen, en de kosten zullen naar verwachting astronomisch zijn. Dr. Rolf Heuer hoopt dat een samenwerking tussen verschillende landen de kosten zal verlagen. China en Japan toonden interesse in het hosten van de collider, maar "Europese pleitbezorgers beweren dat de gevestigde infrastructuur van Cern substantiële besparingen zou opleveren."
