Fager: Erstatningen for antibiotika?

• Forfatter:
• forfatternavn

  Quantumrun Foresight
• Kan 6, 2022

Oppsummering av innsikt

Fager, virus konstruert for å selektivt målrette mot og drepe spesifikke bakterier, tilbyr et lovende alternativ til antibiotika, som har blitt mindre effektive på grunn av overforbruk og resulterende bakteriell resistens. Anvendelsen av fager strekker seg utover menneskelige sykdommer til husdyr og matproduksjon, noe som potensielt øker avlingene, reduserer kostnadene og gir nye bakteriebekjempende verktøy for bønder. De langsiktige implikasjonene av fager inkluderer balansert global matdistribusjon og vekst i helsevesenets underindustrier, samt utfordringer som potensielle økologiske konsekvenser, etiske debatter og risikoen for nye antibiotikaresistente infeksjoner.

Fager kontekst

Antibiotika har gitt mennesker et avgjørende forsvar mot en lang rekke sykdommer i løpet av det siste århundret. Imidlertid har overforbruk deres ført til at noen bakterier har blitt stadig mer resistente mot de fleste, og i noen tilfeller, alle kjente antibiotika. Heldigvis representerer fager et lovende alternativ for å forsvare seg mot en farlig potensiell fremtid fylt med antibiotika-resistente sykdommer. 

Mellom 2000 og 2015 økte bruken av antibiotika med 26.2 prosent på verdensbasis, ifølge en klassifiseringsdatabase fra Verdens helseorganisasjon. Overforbruket av antibiotika de siste tiårene har fått flere målrettede bakterier til å bygge opp resistens mot antimikrobielle legemidler. Denne utviklingen har gjort både mennesker og husdyr mer sårbare for bakterielle infeksjoner og bidratt til utviklingen av såkalte «superbugs». 

Fager tilbyr en lovende løsning på denne utviklingstrenden fordi de fungerer annerledes enn antibiotika; ganske enkelt, fager er virus som har blitt konstruert for å selektivt målrette og drepe spesifikke former for bakterier. Fager søker etter og injiserer seg selv inne i målrettede bakterieceller, reproduserer seg til bakteriene er ødelagt, og sprer seg deretter. Løftet fra fager om å behandle bakterier førte til at Texas A&M University åpnet Center for Phage Technology i 2010. 

Forstyrrende påvirkning

PGH og flere andre startups mener at fager kan brukes utover menneskelige sykdommer, spesielt i husdyr- og matproduksjonsindustrien. Den komparative rimeligheten av å produsere fagterapier og oppnå godkjenning fra Federal Drug Administration i USA vil holde prisene sammenlignbare med antibiotika og tillate bønder å få tilgang til nye bakteriebekjempende våpen. Imidlertid må fager lagres ved 4 °C, noe som utgjør en logistisk lagringsutfordring for deres utbredte bruk. 

Med fager som proporsjonalt selvforsterker virusene som er nødvendige for å ødelegge målrettede bakterier, kunne bøndene ikke lenger være bekymret for farene ved bakteriell sykdom i husdyrene deres. På samme måte kan fager også hjelpe matvekster med å forsvare seg mot bakterielle sykdommer, og dermed hjelpe bøndene til å øke avlingene og fortjenesten ettersom større avlinger kan høstes, og til slutt tillate landbruksindustrien å senke kostnadene og øke driftsmarginene. 

På slutten av 2020-tallet vil disse imponerende fordelene få fagbehandlinger tatt i bruk i kommersiell skala, spesielt i land som produserer betydelig landbrukseksport. Behovet for å lagre fager ved passende temperaturer kan også føre til at nye typer mobile kjøleenheter utvikles for å støtte fagbruk innen landbruks- og helsesektoren. Alternativt kan 2030-tallet se forskere utvikle lagringsmetoder som ikke krever kjøling, som spraytørking, som potensielt kan tillate at fager lagres ved romtemperatur i lengre perioder. 

Implikasjoner av fager

Større implikasjoner av fager kan omfatte:

• Matoverskudd oppnådd gjennom økte avlinger og overproduksjon som distribueres til land som lider av matmangel, noe som fører til en mer balansert global matdistribusjon og potensielt lindre sult i fattige regioner.
• Økt forventet levealder og reduserte helsekostnader for menneskelige pasienter og husdyr som lider av antibiotikaresistente infeksjoner som endelig kan få behandling når ingen tidligere var tilgjengelig, noe som resulterer i en sunnere befolkning og mer bærekraftige helsesystemer.
• Den akselererte veksten av en underbransje for helsetjenester viet til fagforskning, produksjon og distribusjon, som fører til nye sysselsettingsmuligheter og bidrar til økonomisk vekst i bioteknologisektoren.
• Beskjeden støtte til befolkningsvekststall over hele verden som fager kan bidra til å redusere barnedødeligheten, noe som fører til mer stabile demografiske trender og potensielle økonomiske fordeler fra en voksende arbeidsstyrke.
• Den potensielle overavhengigheten av fager i landbruket, som fører til uforutsette økologiske konsekvenser og utfordringer med å opprettholde biologisk mangfold.
• Etiske bekymringer og debatter rundt bruken av fager i medisin og landbruk, fører til komplekse reguleringslandskap som kan hindre fremgang i enkelte regioner.
• Potensialet for monopoler eller oligopoler til å dannes i fagindustrien, noe som fører til ulik tilgang til disse vitale ressursene og potensielle negative konsekvenser for mindre bedrifter og forbrukere.
• Risikoen for at nye stammer av antibiotikaresistente infeksjoner dukker opp på grunn av feil bruk av fager, som fører til ytterligere utfordringer i helsevesenet og potensielle folkehelsekriser.

Spørsmål å vurdere

• Hva kan den negative effekten av fager være på landbruks- og helseindustrien? 
• Tror du at superbugs og virus kan bli resistente mot fager?