Uma cartilha sobre o crescimento de membros humanos

Exemplos de regeneração abundam no reino animal: lagartos e salamandras regeneram membros e caudas o tempo todo, o mesmo vale para estrelas do mar. https://blogs.scientificamerican.com/guest-blog/regeneration-the-axolotl-story/

As planárias são participantes notórias (e talvez relutantes) em experimentos de crescimento de duas cabeças (https://www.youtube.com/watch?v=roZeOBZAa2Q). Não que queiramos ter duas cabeças, mas por que os humanos não conseguem regenerar órgãos, braços ou pernas perdidos? 

Embora algumas células do nosso corpo tenham capacidades regenerativas – a pele cura, o revestimento do nosso intestino, o nosso fígado – elas fazem-no de uma forma limitada. O credo clássico da biologia é que quanto mais especializada for a função da célula ou do tecido, menor será a sua capacidade de crescer novamente. À medida que os humanos avançam na escala evolutiva, muitas de nossas células cruzaram o ponto de diferenciação sem retorno: você pode deixar crescer parte do seu cabelo, mas um dedo decepado continua sendo um toco.

O nosso crescente conhecimento sobre células estaminais – e o seu potencial de diferenciação – tornou possível uma regeneração de tecidos mais complexos. Na verdade, o Dr. Levin em seu trabalho provou que os sinais bioelétricos desencadeiam a diferenciação de células e tecidos. Leia sobre seu sucesso na estimulação elétrica da regeneração em anfíbios: https://www.popsci.com/body-electrician-whos-rewiring-bodies

Um braço ou uma perna é uma intrincada combinação de pele, ossos, músculos, nervos e tecidos vasculares, todos com funções diferentes. O truque é encontrar os sinais corretos para estimular a célula progenitora certa a crescer nessas estruturas específicas.

Uma vez desbloqueados estes sinais, o obstáculo restante é como manter este processo em andamento – e isso envolve neutralizar os nossos próprios processos de cura inatos. Quando o corpo sente uma lesão, ele tenta selar quaisquer áreas expostas, despejando colágeno na área que eventualmente se torna tecido cicatricial. Isto pode ser eficaz para fechar a ferida, mas relega a área lesionada a um destino não funcional.

Uma solução é manter a área de “cicatrização” dentro de um ambiente hermético onde seja propício ao crescimento do tecido. Manter o membro em crescimento neste “banho de nutrientes” portátil promove o processo de cicatrização, ao mesmo tempo que o mantém protegido contra infecções ou lesões. 

Este modelo teórico foi proposto: https://www.popsci.com/how-to-grow-an-arm