Células de designer: usando biologia sintética para editar nosso código genético

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  Previsão Quantumrun
• 12 de novembro de 2021

Os avanços na biologia sintética abriram caminho para a criação de células projetadas, afetando numerosos setores, desde a saúde até a agricultura. Estas células projetadas, capazes de produzir novas proteínas, poderiam oferecer tratamentos personalizados para doenças, culturas mais resilientes e soluções energéticas sustentáveis. No entanto, este salto tecnológico também traz desafios éticos e sociais significativos, como a desigualdade de acesso e potenciais perturbações ecológicas, exigindo uma regulamentação global cuidadosa e um discurso ponderado.

Contexto das células do designer

Os cientistas passaram décadas tentando fabricar vida. Em 2016 criaram uma célula sintética do zero. Infelizmente, a célula tinha padrões de crescimento imprevisíveis, tornando extremamente difícil o seu estudo. No entanto, em 2021, os cientistas conseguiram identificar sete genes que levam ao crescimento celular consistente. Compreender esses genes é vital para os cientistas criarem células sintéticas.

Entretanto, outros avanços científicos tornaram possível alterar as células existentes para adoptarem “funções de design”. Em essência, a biologia sintética pode fazer com que essas células ganhem novas qualidades, alterando os mecanismos de síntese protéica. A síntese de proteínas é essencial para o crescimento e modificação celular. 

A simbiogênese é a teoria mais aceita de como as células funcionam hoje. A teoria afirma que quando as bactérias se engoliram, há dois mil milhões de anos, as células não foram digeridas. Em vez disso, formaram uma relação mutuamente benéfica, formando a célula eucariótica. A célula eucariótica possui um complexo mecanismo de construção de proteínas que pode construir qualquer proteína codificada no material genético da célula. 

Cientistas alemães inseriram organelas sintéticas que podem modificar o material genético da célula para codificar proteínas inteiramente novas. Essa façanha significa que a célula projetada pode agora produzir novas proteínas sem quaisquer alterações nas suas funções de rotina.

Impacto disruptivo

O advento das células projetadas pode mudar a forma como tratamos doenças e gerimos a saúde. As células podem ser projetadas para atingir e eliminar especificamente o câncer ou para produzir insulina para pessoas com diabetes, reduzindo a necessidade de medicação externa. Este feito poderá levar a uma mudança significativa na indústria farmacêutica, uma vez que o foco poderá passar da produção de medicamentos para a concepção e fabrico de células específicas. Para os indivíduos, isto pode significar tratamentos mais personalizados e eficazes, melhorando potencialmente a qualidade de vida e a longevidade.

Para indústrias além da saúde, as células projetadas também podem ter implicações profundas. Na agricultura, as plantas poderiam ser concebidas com células mais resistentes a pragas ou a condições climáticas adversas, reduzindo a necessidade de pesticidas químicos e aumentando a segurança alimentar. No sector da energia, as células poderiam ser concebidas para converter eficientemente a luz solar em biocombustíveis, oferecendo uma solução sustentável para as necessidades energéticas. As empresas que operam nestes setores precisariam de se adaptar a estas novas tecnologias, exigindo potencialmente novas competências e conhecimentos, e os governos precisariam de estabelecer regulamentos para garantir a segurança e a utilização ética.

No entanto, o uso generalizado de células projetadas também levanta importantes questões éticas e sociais que precisam ser abordadas. Quem terá acesso a essas tecnologias? Serão acessíveis a todos ou apenas a quem pode pagar? Mais importante ainda, como iremos garantir que a utilização de células projetadas não conduza a consequências indesejadas, como novas doenças ou problemas ambientais? Os governos poderão ter necessidade de estabelecer regulamentações globais para abordar adequadamente estas questões.

Implicações das células designer 

Implicações mais amplas das células de design podem incluir:

• Células humanas sendo projetadas para se tornarem imunes aos efeitos do envelhecimento. 
• Novas indústrias centraram-se na concepção e fabrico de células, levando à criação de empregos e ao aumento do investimento em biotecnologia.
• Células projetadas sendo usadas para limpar poluentes ambientais, levando a um ambiente mais limpo e saudável.
• A produção de culturas mais nutritivas que contribuam para a melhoria da saúde pública e para a redução dos custos de saúde.
• A criação de biocombustíveis conduzindo a uma diminuição da nossa dependência de combustíveis fósseis e promovendo a independência energética.
• Potenciais perturbações nos ecossistemas que levam a consequências imprevistas para a biodiversidade.
• Debates renovados sobre bebés concebidos, abrindo questões sobre a moralidade da engenharia de humanos “perfeitos” e como isso poderia agravar as desigualdades socioeconómicas.

Questões a considerar

• Que aplicações adicionais você pode imaginar para células de design em diferentes indústrias? 
• Você acha que existem aplicações de células projetadas na busca da imortalidade?