Recoltarea apei atmosferice: singura noastră șansă de mediu împotriva unei crize de apă

Apa este esența vieții, dar depinde de ce fel de apă vorbim. Aproximativ șaptezeci la sută din suprafața Pământului este scufundată în apă și doar mai puțin de două procente din acea apă este potabilă și accesibilă pentru noi. Din păcate, risipim excesiv această mică parte cu multe activități, cum ar fi lăsarea robinetului deschis, spălarea toaletei, dușul ore în șir și luptele cu baloanele cu apă. Dar ce se întâmplă când rămânem fără apă dulce? Doar catastrofe. Secetele vor lovi cele mai fructuoase ferme, transformându-le în deșerturi arzătoare. Haosul se va răspândi în toate țările, iar apa va fi cea mai valoroasă resursă, mai prețioasă decât petrolul. A spune lumii să-și reducă consumul de apă ar fi prea târziu în acest caz. Singura modalitate de a găsi apă proaspătă în acel moment ar fi extragerea ei din atmosferă printr-un proces cunoscut sub numele de recoltarea apei atmosferice.

Ce este recoltarea apei atmosferice?

Recoltarea apei atmosferice este una dintre metodele care ar putea salva Pământul de a rămâne fără apă dulce în viitor. Această nouă tehnologie se adresează în principal comunităților care trăiesc în regiuni lipsite de apă dulce. Acţionează în primul rând pe existenţa umidităţii. Presupune utilizarea instrumentelor de condensare care modifică temperatura aerului umed din atmosferă. Odată ce umiditatea atinge acest instrument, are loc o scădere a temperaturii într-o măsură care condensează aerul, schimbându-i starea de la gaz la lichid. Apoi, apa proaspătă este colectată în recipiente necontaminate. Când procesul este terminat, apa este apoi folosită pentru mai multe activități, cum ar fi băut, udarea culturilor și curățare.

Utilizarea plaselor de ceață

Există mai multe moduri de a recolta apa din atmosferă. Unul dintre cele mai eficiente mijloace cunoscute este utilizarea plaselor de ceață. Această metodă este compusă din garduri de ceață asemănătoare plaselor atârnate pe stâlpi în locuri umede, țevi pentru transportul apei care picură și rezervoare pentru stocarea apei proaspete. Potrivit GaiaDiscovery, dimensiunea gardurilor de ceață va varia, în funcție de „întinderea terenului, spațiul disponibil și cantitatea de apă necesară”. 

Onita Basu, profesor asociat in Ingineria Mediului la Universitatea Carleton, a fost recent intr-o excursie in Tanzania pentru a testa recoltarea apei atmosferice folosind plase de ceata. Ea explică că plasele de ceață depind de o scădere a temperaturii pentru a schimba umiditatea într-o fază lichidă și descrie modul în care funcționează plasa de ceață pentru a recolta și colecta apă proaspătă din umiditate.

„Când umiditatea lovește plasa de ceață, pentru că există o suprafață, apa trece din faza de vapori în faza lichidă. De îndată ce trece în faza lichidă, începe să picure pe plasa de ceață. Există un jgheab de captare. Apa se scurge pe plasa de ceață în bazinul de captare, iar apoi, de acolo, se duce într-un bazin de colectare mai mare”, spune Basu.

Trebuie să existe anumite condiții pentru recoltarea eficientă a apei atmosferice folosind plase de ceață. Viteze mari ale vântului și o schimbare adecvată a temperaturii sunt necesare pentru a recolta suficientă apă din atmosferă. Basu subliniază importanța umidității ridicate pentru proces când spune: „[Rețelele de ceață] nu pot crea apă atunci când nu există apă pentru început.”

O altă modalitate de a obține scăderea temperaturii este împingerea aerului deasupra solului în subteran, care are un mediu mai rece care condensează aerul mai repede. 

Curățenia apei proaspete colectate este vitală pentru un proces de succes. Salubrizarea apei depinde de faptul că suprafața pe care o lovește este curată sau nu. Plasele de ceață pot fi contaminate prin contactul uman. 

„Ceea ce încercați și faceți pentru a menține sistemul să fie cât mai curat posibil este să minimizați orice contact direct cu mâinile, cum ar fi mâinile umane sau orice altceva, de la atingerea a ceea ce este în bazinul de depozitare”, ne sfătuiește Basu.

Avantaje și dezavantaje ale plaselor de ceață

Ceea ce face ca plasele de ceață să fie foarte eficiente este că nu implică nicio piesă în mișcare. Alte metode necesită suprafețe metalice și piese mobile, ceea ce Basu crede că este mai scump. Nu înseamnă însă că plasele de ceață sunt ieftine. De asemenea, acopera o suprafata adecvata pentru colectarea apei.

Cu toate acestea, plasele de ceață au dezavantaje. Cel mai mare dintre acestea este că poate funcționa numai în locuri unde există umiditate. Basu spune că una dintre zonele pe care le-a vizitat în Tanzania era o zonă care avea nevoie de apă, dar clima era foarte uscată. Prin urmare, s-ar putea să nu fie posibilă utilizarea acestei metode în zone prea reci sau prea uscate. Un alt defect este că este scump din cauza utilizării sale rare. Basu afirmă că există doar două opțiuni de finanțare a plaselor de ceață: „Fie trebuie să ai un guvern care caută în mod activ metode de a-și ajuta oamenii, și nu toate guvernele fac asta, fie trebuie să ai un ONG sau un fel. a unei alte organizații caritabile care este dispusă să suporte acel cost de infrastructură.”

Utilizarea generatoarelor de apă atmosferică

Când metodele manuale de recoltare a apei din atmosferă încetează să funcționeze, trebuie să folosim metode mai moderne, cum ar fi Generatorul de apă atmosferică (AWG). Spre deosebire de plasele de ceață, AWG utilizează electricitate pentru a îndeplini aceste sarcini. Generatorul este compus dintr-un sistem de răcire pentru a provoca scăderea temperaturii în aer, precum și un sistem de purificare pentru igienizarea apei. Într-un mediu deschis, energia electrică poate fi obținută din surse naturale de energie, cum ar fi lumina soarelui, vântul și valurile. 

Mai simplu spus, AWG funcționează ca un dezumidificator de aer, cu excepția faptului că produce apă potabilă. Când umiditatea intră în generator, sistemul de răcire condensează aerul „prin răcirea aerului sub punctul său de rouă, expunerea aerului la desicanți sau presurizarea aerului”, așa cum este specificat de GaiaDiscovery. Când umiditatea ajunge în stare lichidă, trece printr-un proces de purificare aplicat de un filtru de aer anti-bacterian. Filtrul îndepărtează bacteriile, substanțele chimice și poluarea din apă, rezultând o apă limpede, gata de a fi consumată de oamenii care au nevoie de el.

Avantaje și dezavantaje ale generatoarelor de apă atmosferică

AWG este o tehnologie foarte eficientă pentru recoltarea apei din atmosferă, deoarece tot ceea ce are nevoie este aer și electricitate, care pot fi ambele obținute din surse naturale de energie. Atunci când este echipat cu un sistem de purificare, apa produsă de la generator ar fi mai curată decât apa produsă prin majoritatea metodelor de recoltare a apei atmosferice. Chiar dacă un AWG necesită umiditate pentru a produce apă proaspătă, acesta poate fi plasat oriunde. Portabilitatea sa îl face accesibil în multe locații de urgență, cum ar fi spitale, secții de poliție sau chiar adăpost pentru supraviețuitorii unei furtuni dăunătoare. Este valoros pentru zonele care nu suportă viața din cauza lipsei de apă. Din păcate, AWG-urile sunt cunoscute a fi mai scumpe decât alte tehnologii de bază de recoltare a apei atmosferice.