Atmosfærisk vannhøsting: Vår eneste miljøsjanse mot en vannkrise

Vann er livets essens, men det kommer an på hva slags vann vi snakker om. Omtrent sytti prosent av jordens overflate er nedsenket i vann, og bare mindre enn to prosent av vannet er drikkebart og tilgjengelig for oss. Dessverre sløser vi denne lille delen for mye på mange aktiviteter, som å la kranen stå åpen, spyle toaletter, dusje i timevis og slåss med vannballonger. Men hva skjer når vi går tom for ferskvann? Bare katastrofer. Tørke vil ramme de mest fruktbare gårdene og gjøre dem om til glohete ørkener. Kaos vil spre seg over land, og vann vil være den mest verdifulle ressursen, mer verdifull enn olje. Å fortelle verden om å redusere forbruket av vann vil være for sent i dette tilfellet. Den eneste måten å finne ferskvann på det punktet ville være ved å trekke det ut fra atmosfæren i en prosess kjent som atmosfærisk vannhøsting.

Hva er atmosfærisk vannhøsting?

Høsting av atmosfærisk vann er en av metodene som kan redde jorden fra å gå tom for ferskvann i fremtiden. Denne nye teknologien er hovedsakelig rettet mot lokalsamfunn som bor i regioner som mangler ferskvann. Den opererer først og fremst på eksistensen av fuktighet. Det innebærer bruk av kondenseringsverktøy som endrer temperaturen på den fuktige luften i atmosfæren. Når fuktigheten når dette verktøyet, er det et temperaturfall i en grad som kondenserer luften, og endrer dens tilstand fra en gass til en væske. Deretter samles ferskvannet i uforurensede beholdere. Når prosessen er ferdig, brukes vannet til flere aktiviteter, som drikking, vanning av avlinger og rengjøring.

Bruk av tåkenett

Det er flere måter å høste vann fra atmosfæren på. Et av de mest effektive virkemidlene som er kjent er bruken av tåkenett. Denne metoden er sammensatt av nettlignende tåkegjerder hengt på stolper på fuktige steder, rør for å transportere det dryppende vannet og tanker for å lagre ferskvann. I følge GaiaDiscovery vil størrelsen på tåkegjerdene variere, avhengig av "landslaget, tilgjengelig plass og mengden vann som trengs." 

Onita Basu, førsteamanuensis i miljøteknikk ved Carleton University, har nylig vært på tur til Tanzania for å teste innhøsting av atmosfærisk vann ved hjelp av tåkenett. Hun forklarer at tåkenettene er avhengige av et temperaturfall for å endre fuktighet til en flytende fase, og beskriver hvordan tåkenettet fungerer for å høste og samle ferskvann fra fuktighet.

«Når fuktigheten treffer tåkenettet, fordi det er en overflate, går vannet fra dampfasen til væskefasen. Så snart det går over i væskefasen begynner det bare å dryppe ned i tåkenettet. Det er et nedslagsfelt. Vannet drypper ned i tåkenettet ned i nedbørsrennet, og derfra går det til et større oppsamlingsbasseng, sier Basu.

Det må være visse betingelser for effektiv innsamling av atmosfærisk vann ved bruk av tåkenett. Høye vindhastigheter og en tilstrekkelig temperaturendring er nødvendig for å høste nok vann fra atmosfæren. Basu understreker viktigheten av høy luftfuktighet for prosessen når hun sier: "[tåkenett] kan ikke lage vann når det ikke er vann til å begynne med."

En annen måte å oppnå temperaturfallet på er ved å skyve luft over bakken til undergrunnen, som har et kaldere miljø som kondenserer luften raskere. 

Renheten til det oppsamlede ferskvannet er avgjørende for en vellykket prosess. Saneringen av vannet er avhengig av om overflaten det treffer er ren eller ikke. Tåkenettene kan bli forurenset av menneskelig kontakt. 

"Det du prøver å gjøre for å holde systemet rent som mulig, er å minimere all direkte kontakt med hender, som menneskehender eller hva som helst, fra å berøre det som er i oppbevaringsbassenget," råder Basu.

Fordeler og ulemper med tåkenett

Det som gjør tåkenett veldig effektive er at de ikke involverer noen bevegelige deler. Andre metoder krever metalloverflater og bevegelige deler, noe Basu mener er dyrere. Det betyr imidlertid ikke at tåkenett er billige. De dekker også et tilstrekkelig overflateareal for å samle vann.

Imidlertid kommer tåkenett med ulemper. Den største av disse er at den bare kan fungere på steder der det er fuktighet. Basu forteller at et av områdene hun besøkte i Tanzania var et område som trengte vann, men klimaet var veldig tørt. Derfor er det kanskje ikke mulig å bruke denne metoden i områder som er for kalde eller for tørre. En annen feil er at den er dyr på grunn av den sjeldne bruken. Basu uttaler at det bare er to alternativer for å finansiere tåkenett: «Enten må du ha en regjering som aktivt leter etter metoder for å hjelpe folket sitt, og ikke alle regjeringer gjør det, eller du må ha en NGO eller en slags fra andre veldedige organisasjoner som er villig til å dekke infrastrukturkostnadene.»

Bruken av atmosfæriske vanngeneratorer

Når manuelle metoder for å høste vann fra atmosfæren slutter å fungere, må vi bruke mer moderne metoder, som Atmospheric Water Generator (AWG). I motsetning til tåkenett, bruker AWG strøm for å fullføre disse oppgavene. Generatoren er sammensatt av et kjølevæskesystem for å forårsake et temperaturfall i luften, samt et rensesystem for å rense vannet. I et åpent miljø kan den elektriske energien hentes fra naturlige energikilder, som sollys, vind og bølger. 

Enkelt sagt fungerer AWG som en luftavfukter, bortsett fra at den produserer drikkevann. Når fuktighet kommer inn i generatoren, kondenserer kjølevæskesystemet luften "ved å kjøle ned luften under duggpunktet, utsette luften for tørkemidler eller sette luften under trykk," som spesifisert av GaiaDiscovery. Når fuktigheten når en flytende tilstand, går den gjennom en renseprosess påført av et antibakterielt luftfilter. Filteret fjerner bakterier, kjemikalier og forurensning fra vannet, noe som resulterer i krystallklart vann som er klart til å bli konsumert av folk som trenger det.

Fordeler og ulemper med atmosfæriske vanngeneratorer

AWG er en svært effektiv teknologi for å høste vann fra atmosfæren, siden alt den trenger er luft og elektrisitet, som begge kan hentes fra naturlige energikilder. Når det er utstyrt med et rensesystem, vil vannet som produseres fra generatoren være renere enn vann produsert ved de fleste atmosfæriske vanninnsamlingsmetoder. Selv om en AWG krever fuktighet for å produsere ferskvann, kan den plasseres hvor som helst. Dens bærbarhet gjør den tilgjengelig på mange nødsituasjoner, for eksempel sykehus, politistasjoner eller til og med ly for overlevende av en skadelig storm. Det er verdifullt for områder som ikke støtter liv på grunn av vannmangel. Dessverre er AWG kjent for å være dyrere enn andre grunnleggende atmosfæriske vannhøstingsteknologier.