Cancertumörgenetik banar väg för behandlingsrevolution

Tänk om din kropp kunde bekämpa cancer som den gör förkylning? Mer specifikt, tänk om ditt immunförsvar kunde decimera en tumör? Ett nyligen genomfört genombrott inom forskning om cancertumörgenetik har öppnat dörrar för immunterapi, en ganska ny typ av behandling som gör ditt immunförsvar till en cancerdödande maskin. Ett internationellt team av forskare, ledd av Charles Swanton i London, fann att när en tumör muterar, bär den på ytproteiner (neoantigener) som är gemensamma för alla dess celler. De upptäckte att om immunsystemet fokuserar på dessa proteiner kan det förstöra alla cancerceller i kroppen. The Guardian beskriver två tillvägagångssätt för detta: 

1. Ta en biopsi från en tumör, skanna dess DNA för att identifiera vilket protein som finns på alla cancerceller och gör det till ett mål. Immunceller som fastnar inuti tumören tas också ut, multipliceras och återinfunderas i tumören för omgång två: 

2. Använd proteinerna för att göra ett vaccin, på det sättet kan immunceller känna igen dem som ett hot och fortsätta att neutralisera dem. 

Båda behandlingarna används tillsammans med "checkpoint-hämmare", som i huvudsak stoppar tumören från att förstöra immunceller. När det är gjort, allt immunförsvaret behöver göra är att söka och förstöra.  

Bevis från studien, publicerad i Vetenskap, tyder på att sådana behandlingar är mest effektiva på cancer med många mutationer, såsom lungcancer och melanom. Mer forskning behövs för att ta reda på om dessa behandlingar skulle fungera med mindre muterade cancerformer, som urinblåsa och prostatacancer. En av nackdelarna med immunterapi är att det är dyrt, så alla kanske inte har tillgång till det i framtiden.