Gruvdrift och den gröna ekonomin: Kostnaden för att satsa på förnybar energi

• Författare:
• författarnamn

  Quantumrun Framsyn
• 15 april 2022

Insiktssammanfattning

Strävan efter förnybar energi driver på en ökning av efterfrågan på sällsynta jordartsmetaller (REM), viktiga i teknologier som vindkraftverk och elfordonsbatterier, men denna strävan kommer med komplexa utmaningar. Från Kinas marknadsdominans som blåser upp globala kostnader till miljö- och mänskliga rättigheter i gruvregioner, är balansen mellan behov av förnybar energi och ansvarsfull gruvdrift känslig. Samarbete mellan regeringar, företag och samhällen, tillsammans med investeringar i återvinningsteknik och nya regler, kan vara nyckeln till att navigera detta intrikata landskap mot en hållbar energiframtid.

Gruvkontext

De mineraler och metaller som finns i jordskorpan är byggstenarna i förnybar energiproduktion. Till exempel är vindkraftverksväxellådor ofta konstruerade med mangan-, platina- och sällsynta jordartsmetallmagneter, medan elfordonsbatterier tillverkas med litium, kobolt och nickel. Enligt en McKinsey-rapport från 2022, för att tillgodose den globala tillväxten i efterfrågan på koppar och nickel, kommer en ackumulerad investering på från 250 miljarder USD till 350 miljarder USD att krävas till 2030. Denna investering är nödvändig inte bara för att utöka produktionen utan också för att ersätta uttömd befintlig kapacitet.

Koppar, i synnerhet, en ledning av elektricitet, anses vara en högprioriterad övergångsmetall som används i förnybar energiteknik. Följaktligen förväntas efterfrågan på koppar öka med en takt av 13 procent årligen fram till 2031. Och med priserna på dessa efterfrågade sällsynta jordartsmetaller (REM) stigande, kommer de koncentrerade leveranskedjorna att finnas i en handfull länder, som Indonesien och Filippinerna, har fått betydande investeringar från kinesiska statsägda företag – företag som kontrollerar majoriteten av världens REM-försörjning. Denna trend kan öka produktiviteten och effektiviteten inom sektorn för förnybar energi, men den väcker också oro för gruvdriftens miljöpåverkan och de geopolitiska konsekvenserna av koncentration av försörjningskedjan.

Övergången till förnybar energi är inte bara en fråga om teknik; det är ett komplext samspel mellan ekonomi, politik och miljövård. Behovet av att balansera efterfrågan på viktiga mineraler med ansvarsfull gruvdrift och miljöskydd är en kritisk utmaning. Regeringar, företag och samhällen kan behöva samarbeta för att säkerställa att övergången till en mer hållbar energiframtid uppnås på ett sätt som respekterar både planeten och den globala befolkningens olika behov.

Störande inverkan

Medan världen är fokuserad på att minska koldioxidutsläppen och anamma renare energikällor, förstörs tusentals hektar mark av dagbrottsbrytning. Ekosystem med biologisk mångfald lider av irreparabel miljöskada, och ursprungsbefolkningar möter kränkningar av sina mänskliga rättigheter. Transnationella gruvbolag, drivna av stigande råvarupriser för förnybar energi, har ökat sina ansträngningar för mineralutvinning, ofta med begränsad tillsyn och due diligence på den globala scenen. Detta fokus på att utvinna REMs på ägda platser kan överskugga de negativa effekter som dessa operationer kan ha på övervägande låginkomstländer och samhällen i regioner som Sydamerika och Afrika.

I det kopparrika Ecuador har den ökade efterfrågan på REM:er underblåst konkurrensen bland gruvföretag, vilket lett till köp av stora landområden. Dessa företag har enligt uppgift påverkat lokala domstolar för att legitimera verksamheter som lokala samhällen har motsatt sig. Förstörelsen av miljöekosystem och fördrivningen av samhällen och ursprungsbefolkningar är betydande bekymmer. Trots dessa utmaningar fortsätter företag och regeringar att aktivt uppmuntra gruvföretag att investera i resursrika områden i utvecklingsvärlden, främst under ekvatorn. 

Jakten på förnybar energi, även om den är avgörande för att möta världens framtida energibehov, kommer till ett pris som inte lätt kan vändas. Regeringar, företag och samhällen kan behöva samarbeta för att hitta en hållbar väg framåt. Detta kan innefatta att implementera strängare regler, främja ansvarsfull gruvdrift och investera i teknik som minimerar miljöpåverkan. Utmaningen ligger i att anpassa det akuta behovet av förnybar energi med det lika viktiga behovet av att skydda miljön och upprätthålla rättigheter och välbefinnande för drabbade samhällen. 

Konsekvenser av gruvdrift och den gröna ekonomin

Vidare konsekvenser av gruvverksamhet i den gröna ekonomin kan inkludera: 

• Kinas fortsatta marknadsdominans på kort sikt av REM-resurser, vilket påverkar kostnaden för förnybar energi negativt i andra delar av världen på grund av knapphet och höga marknadspriser.
• Långsiktig diversifiering av REM-brytning över Nord- och Sydamerika, potentiellt förbise lokala miljöhänsyn för att påskynda produktionen av förnybar teknik inom Amerika för att uppnå koldioxidminskningsmål.
• REM-tillförselobalanser som kan resultera i potentiellt negativa geopolitiska konsekvenser, såsom ökade spänningar mellan länder som tävlar om kontroll över begränsade resurser.
• Ökade investeringar i avancerad mineralåtervinningsteknik och anläggningar för att skörda REM från föråldrade mobiltelefoner och bärbara datorer, och därigenom minska omfattningen av framtida gruvdrift och bidra till en mer hållbar resurshantering.
• Utvecklingen av nya internationella regler och standarder för gruvdrift, vilket leder till ökad ansvarsskyldighet och transparens i utvinningen av viktiga mineraler, och potentiellt jämnare spelplanen för mindre nationer.
• En förändring av arbetsdynamiken inom gruvindustrin, med en växande tonvikt på kvalificerade arbetare som förstår både de tekniska aspekterna av utvinning och miljömässiga och sociala hänsyn.
• Framväxten av samhällsdrivna initiativ och partnerskap mellan gruvföretag och lokalbefolkningen, vilket leder till mer ansvarsfulla gruvdriftsmetoder som tar hänsyn till ursprungsbefolkningens och lokalsamhällenas behov och rättigheter.
• Potentialen för tekniska framsteg inom gruvutrustning och gruvmetoder, vilket leder till effektivare och mindre miljöskadliga utvinningsprocesser, men också väcker farhågor om arbetsförflyttning på grund av automatisering.
• En omvärdering av ekonomiska prioriteringar av regeringar, med fokus på att balansera de omedelbara ekonomiska vinsterna från gruvdrift med de långsiktiga samhälleliga och miljömässiga kostnaderna, vilket leder till ny politik och investeringsstrategier.
• Potentialen för social oro och rättsliga utmaningar i regioner som är hårt påverkade av gruvdrift, vilket leder till ökad granskning av företagspraxis och en växande efterfrågan på etiska källor och företagens sociala ansvar inom sektorn för förnybar energi.

Frågor att överväga

• Tycker du att gruvbolagen har blivit för mäktiga och kan påverka länders politiska system?
• Tror du att allmänheten i stort är tillräckligt informerad om hur världen kan uppnå noll koldioxidutsläpp såväl som de kortsiktiga miljökostnaderna för gruvdrift för att uppnå detta mål?