Bagong misyon sa Europa – Bakit naniniwala ang mga siyentipiko na hindi tayo nag-iisa

Ang daigdig ay tila halimbawa ng pag-aalaga ng buhay. Mayroon itong malalaking karagatan, sapat na malapit sa araw upang maiwasan ang pagyeyelo ng mga karagatan, magiliw na kapaligiran at ang ating malaking populasyon ay nagpapatunay ng tagumpay nito. Bilang resulta, maraming tao ang naniniwala na ang buhay ay maaaring umunlad sa mga planeta tulad ng sa atin. Dagdag pa, inaasahan ng mga siyentipiko ng NASA na matuklasan ang dayuhan na buhay sa loob ng susunod na dalawampung taon sa isang rehiyon na mukhang hindi mapagpatuloy: ang mga nagyeyelong buwan ng Jupiter. 

Ang Jupiter ay may apat na malalaking buwan: Io, Europa, Ganymede, at Callisto. Naniniwala ang mga siyentipiko na maaaring mayroong tubig sa lahat ng apat na buwan, at noong Marso 2015 ginamit nila ang Hubble Telescope upang kumpirmahin na ang Ganymede ay may mga palatandaan ng pagbaha sa ibabaw nito. Kahit na may ganitong kapana-panabik na bagong impormasyon, ang Europa ay kasalukuyang mainit na paksa sa mga astrobiologist. 

Dahil sa mga geyser sa ibabaw ng Europa at sa mga pagkagambalang dulot nito sa magnetic field ng Jupiter, naniniwala ang mga siyentipiko na mayroong isang buong karagatan sa ilalim ng crust ng buwan. Malawakang pinaniniwalaan na ang mahalagang sangkap para sa buhay ay likidong tubig, at lumalabas na ang Europa ay maaaring makabuo ng sapat na init upang hindi magyelo ang karagatan nito. Ang Europa ay naglalakbay sa paligid ng Jupiter sa isang elliptical orbit, ibig sabihin na ang distansya nito mula sa planeta ay nag-iiba sa paglipas ng panahon. Habang ang buwan ay gumagalaw sa paligid ng planeta, ang mga puwersang ginagawa ng Jupiter ay nagbabago. Ang alitan at pagbabago sa hugis dahil sa iba't ibang pwersa ay naglalabas ng maraming enerhiya at, tulad ng isang paperclip na maaaring uminit habang binabaluktot mo ito pabalik-balik, nagsisimulang uminit ang Europa. Ang paggalaw na ito, na sinamahan ng pinaghihinalaang aktibidad ng bulkan at init na nagmumula sa core, ay ginagawang mas mainit ang Europa kaysa sa maaaring ipahiwatig ng nagyeyelong crust nito. Ang lahat ng init na ito ay maaaring pigilan ang karagatan mula sa pagyeyelo, na lumilikha ng isang kaakit-akit na tirahan para sa mga mikroorganismo. 

Karaniwan, sa tubig ay may buhay, at kasama ng buhay ang isang banda ng sabik na mga empleyado ng NASA na naghihintay para sa pag-apruba ng misyon. 

Sa kabutihang palad, ang pag-apruba na ito ay dumating, salamat sa pagtaas sa 2016 na badyet ng NASA. Ang konsepto ng misyon, na tinatawag na Europa Clipper, ay sumisid sa radiation belt ng Jupiter upang lumipad sa ibabaw ng Europa ng 45 beses sa loob ng tatlong taong misyon nito. Ang mga pass na ito ay maaaring magbigay-daan sa mga siyentipiko na pag-aralan ang kapaligiran at kapaligiran ng Europa, at posibleng mangolekta pa ng mga sample ng tubig-dagat. Ang mga sample na ito at iba pa ay maaaring magbigay ng mahalagang impormasyon tungkol sa katayuan ng buhay sa mga buwan ng Jupiter.