Нова місія в Європу – чому вчені вважають, що ми не самотні

Земля здається зразком для вирощування життя. Він має величезні океани, досить близьке розташування до сонця, щоб ці океани не замерзали, гостинна атмосфера і наше велике населення доказує його успіх. Як наслідок, багато людей вірять, що життя може процвітати на таких же планетах, як наша. Крім того, вчені NASA очікують відкрити інопланетне життя протягом наступних двадцяти років у регіоні, який здається негостинним: крижані супутники Юпітера. 

У Юпітера чотири великі супутники: Іо, Європа, Ганімед і Каллісто. Вчені вважають, що на всіх чотирьох супутниках може бути вода, і в березні 2015 року вони використали телескоп Хаббл, щоб підтвердити, що на поверхні Ганімеда є ознаки затоплення. Незважаючи на цю захоплюючу нову інформацію, Європа наразі є гарячою темою серед астробіологів. 

Завдяки гейзерам на поверхні Європи та перебоям, які вони викликають у магнітному полі Юпітера, вчені вважають, що під корою Місяця є цілий океан. Широко поширена думка, що основним інгредієнтом для життя є вода в рідкому стані, і виявилося, що Європа може генерувати достатньо тепла, щоб уберегти свій океан від замерзання. Європа рухається навколо Юпітера по еліптичній орбіті, тобто її відстань від планети змінюється з часом. Коли Місяць рухається навколо планети, сили Юпітера коливаються. Тертя та зміна форми через різні сили вивільняє багато енергії, і так само як скріпка може нагріватися, коли ви згинаєте її вперед-назад, Європа починає нагріватися. Цей рух у поєднанні з імовірною вулканічною активністю та теплом, що випромінюється від ядра, робить Європу набагато теплішою, ніж може припустити її крижана кора. Все це тепло могло б утримати океан від замерзання, створюючи привабливе середовище існування для мікроорганізмів. 

По суті, з водою приходить життя, а разом із життям приходить група нетерплячих співробітників NASA, які чекають на схвалення місії. 

На щастя, це схвалення прийшло завдяки збільшенню бюджету NASA на 2016 рік. Концепція місії, яка називається Europa Clipper, зануриться крізь радіаційний пояс Юпітера, щоб пролетіти над поверхнею Європи 45 разів протягом своєї трирічної місії. Ці проходи можуть дозволити вченим вивчити атмосферу та навколишнє середовище Європи та, можливо, навіть зібрати зразки морської води. Ці та інші зразки можуть надати цінну інформацію про стан життя на супутниках Юпітера.